К счастью, сойдёт — она всё равно не могла разобрать, верно ли звучит мелодия.
Хэ Сыму спросила у Сун-данян, может ли та одолжить ей сону на время.
— Зачем тебе сона?
— Один мой знакомый в большой беде, шансов выжить мало. Если он умрёт, я собираюсь проводить его в последний путь, — небрежно бросила Хэ Сыму.
Если он умрёт, гроб наверняка повезут из города Лянчжоу обратно в Наньду. Без похоронной музыки в пути будет совсем тоскливо.
Одна заупокойная мелодия в обмен на его духовный меч Пован.
В любом случае, тогда он уже станет мертвецом и не сможет возразить. В конечном счёте это обмен вещи на вещь, что не противоречило её принципам.
Человек ещё не умер, а Хэ Сыму уже завершила приготовления к погребению и выменяла аренду соны на месяц за полкорзины яиц.
Чэньин проводил Сун-данян за порог и вприпрыжку вернулся назад. Поднявшись на цыпочки и опершись о стол, он с любопытством уставился на лежащую в футляре сону.
— Сяосяо-цзецзе, как ты всё умеешь! Ты даже на соне играть можешь!
— Просто было нечем заняться, — Хэ Сыму взяла сону и покрутила её в руках. — Этому меня научил отец, когда я была маленькой. Кажется, не было такого музыкального инструмента, на котором он не умел бы играть.
Хотя она родилась эгуй, до того как унаследовать титул гуй-вана, она росла среди людей. Её родители, казалось, очень хотели, чтобы она была похожа на живого человека. Дошло до того, что теперь она могла с грехом пополам притворяться человеком и не выдавать себя.
Конечно, при встрече с этим лисёнком Дуань Сюем всё было иначе.
— Сяосяо-цзецзе, а кем был твой отец? — спросил Чэньин, запрыгнув на табурет и усевшись чинно и ровно.
Хэ Сыму задумалась, прокрутила инструмент в руках и наконец подобрала подходящее описание:
— Мой отец… когда-то был главным над мясниками. В моих родных краях есть место, где живут одни лишь мясники.
Её отец, прежний гуй-ван, услышь он это сравнение, непременно захлопал бы в ладоши и воскликнул: «Потрясающе!»
— О, мясник? Как тот мясник Чжан, что торгует свининой на улице?
— Вроде того, — Хэ Сыму рассмеялась, и её взгляд стал немного рассеянным. — Вот только мясниками управлять ой как непросто.
— А отчего умерли родители Сяосяо-цзецзе?
Чэньин был ещё в том возрасте, когда детские слова не знают запретов.
Он спрашивал о чём угодно, не понимая, что некоторые вопросы бывают неуместны.
Хэ Сыму взглянула на Чэньина, и того так напугала тень, промелькнувшая в её глазах, что он тут же умолк.
Она лишь с улыбкой проигнорировала этот вопрос и велела Чэньину сходить на улицу купить пару лянов (лян, единица измерения) соевого соуса. Чэньин тут же умчался, словно получил великое помилование1.
Когда Чэньин вышел со двора, Хэ Сыму достала из-за пазухи только что завибрировавшую светящуюся жемчужину и спросила:
— Фэнъи, что случилось?
— Пришёл доложить вам обстановку, — раздался с той стороны бодрый мужской голос. — Я снова тщательно всё разузнал про Дуань Шуньси. В семье Дуань четверо детей, он — третий молодой господин. Ещё в детстве он прославился своим талантом: обладал способностью запоминать увиденное один раз и мог заучить больше сотни стихов и песен. Когда ему было семь лет, его бабушка в Дайчжоу тяжело заболела, и его отправили присматривать за ней. В то время его сочинения часто расходились среди людей, и он стал весьма знаменит в Дайчжоу. Всё это звучит вполне обычно, за исключением одного. Когда в четырнадцать лет он возвращался из Дайчжоу в столицу, на него напали разбойники. Все его слуги и провожатые были убиты, лишь ему одному удалось спастись. Проделав долгий путь, он добрался до Наньду и с тех пор обосновался там.
Хэ Сыму постучала костяшками пальцев по столу и задумчиво произнесла:
— Все его слуги и провожатые погибли, и лишь он выжил? А что сталось потом со старухой из семьи Дуань?
— Вскоре после того как Дуань Шуньси прибыл в Наньду, старая дама скончалась.
Выходит, почти никого из тех, кто знал его в Дайчжоу на протяжении семи лет, уже нет в живых.
Какое удачное совпадение. Неужели в мире бывают подобные случайности?
Или же он хочет что-то скрыть?
Хэ Сыму грызла семечки, думая о том, что этот юный генерал — настоящий клад. Чем больше копаешь, тем больше находишь. Как раз в последнее время она проголодалась, так что можно отправиться на передовую в Шочжоу за пропитанием. А заодно проведать этого юного генерала и посмотреть, всё ли у него в порядке.
Ночь была глубокой. Перед стенами города Шочжоу стоял оглушительный гул сражения, звенели скрестившиеся клинки.
Скрыв свой истинный облик, Хэ Сыму неспешно шла сквозь гущу мечей и схватку тел. На ней было её любимое трёхслойное одеяние цюйцзюй2 в красно-белых тонах, а нефритовая подвеска на поясе ярко сияла.
Череда смертей, вспышки огней душ, возносящиеся ввысь яркие фонари, круговорот перерождений… Залитое кровью поле битвы в глазах эгуй походило на пышное празднество с запуском небесных фонариков.
Она присела на корточки и выбрала одного умирающего хуци с округлым черепом. Проведя двумя пальцами по его глазам, она заставила его моргнуть, и тогда он увидел перед собой эгуй.
— Я могу исполнить одно твоё желание, а после съем тебя. Чего бы ты хотел? — спросила его Хэ Сыму на языке хуци.
Заметив на его лице привычное выражение растерянности, она вновь на языке хуци кратко разъяснила суть сделки. Хуци вцепился одной рукой в её одежду и дрожащим голосом позвал:
— О Великий Цаншэнь…
Хэ Сыму склонила голову набок:
— Я вовсе не Цаншэнь.
— Великий Цаншэнь (Небесный бог)… убей… того парня! — Хуци поднял палец. На его залитом кровью лице невозможно было разобрать черт, отчётливо виднелись лишь ненависть и ярость в глазах.
Хэ Сыму проследила за его жестом. В её мире, залитом светом огней душ, точно днём, Дуань Сюй на гнедом коне, облачённый в доспехи, разил врагов в самой гуще толпы, и кровь летела во все стороны.
Выражение его лица оставалось спокойным и холодным, в нём не было ни гнева, ни ненависти. Однако за этой гладью безмятежного озера явно что-то скрывалось.
Что именно, она разглядеть не могла.
— Ты хочешь, чтобы я убила того человека? — Хэ Сыму указала на Дуань Сюя и повернулась к своей будущей трапезе.
- Словно получил великое помилование (如获大赦, rú huò dà shè) — идиома, описывающая чувство огромной радости и облегчения. ↩︎
- Цюйцзюй (曲裾, qūjū) — один из самых древних и элегантных видов ханьфу (традиционной китайской одежды), который был особенно популярен в эпоху Хань. В отличие от более поздних фасонов, где полы одежды спадают прямо, у цюйцзюй длинная пола оборачивается вокруг тела по спирали и закрепляется на поясе. ↩︎
