— Мой отец из партии министра Ду, прежде он поддерживал Су-ван. Император и Су-ван враждовали до тех пор, пока кровь не окропила Зал Золотого Трона. Глядя на меня, он, разумеется, ни в малейшей степени мне не доверяет и точно не желает, чтобы я, взяв Шанцзин, записал на свой счёт ещё и заслугу по уничтожению Даньчжи. Однако сейчас, когда я на северном берегу один за другим захватил пять округов и имею заслуги перед двором, на людях он вынужден вести себя со мной вежливо.
Не виделись больше года, и Фан Сянье стал заметно мрачнее. Опустив глаза, он потирал чайную чашку, брови его были нахмурены, а на душе явно лежало тяжкое бремя. Он поднял взгляд на Дуань Сюя и спросил:
— Значит, ты всё ещё планируешь вернуться на передовую?
Дуань Сюй рассмеялся:
— Конечно. Мы притирались друг к другу годами, те боевые колесницы, тактика и воины. Замени меня кем-то другим, и эффективность, боюсь, сильно упадёт.
Сказав это, Дуань Сюй снова указал на север:
— Он думает, те хуци на севере искренне просят о мире? Я слишком хорошо их знаю: они будут сражаться до последнего человека, но не сдадутся просто так. Это, скорее всего, лишь уловка, чтобы выиграть время.
— Это всё потому, что ты слишком обособлен, ни прежний император, ни нынешний не могут на тебя положиться. — Глядя на безмятежный и довольный вид Дуань Сюя, Фан Сянье невольно повысил голос. — Твоё положение в армии незаменимо. Но чья это армия, твоя или императора? В Наньду царит полнейший хаос, а ты на северном берегу, имея провиант, солдат и доспехи, ведёшь свою войну сам по себе, совершенно не полагаясь на двор. Как же тогда двору контролировать тебя?
Дуань Сюй с некоторым недоумением посмотрел на Фан Сянье. Он не совсем понимал, почему тот так разозлился, и на его лице отразилось замешательство.
Фан Сянье осознал, что сболтнул лишнего. Потирая виски, он произнёс:
— Тебе… нужно скрывать свой блеск, нельзя выставлять его напоказ в такой степени.
Дуань Сюй рассмеялся. Опершись подбородком на руку на столе, он равнодушно сказал:
— Существует изречение: «Побеждает тот, чей военачальник талантлив, а государь им не управляет»1.
— Разбираются ли они в военной обстановке? Если я буду слушать их, то как же мне воевать?
Фан Сянье чувствовал лишь головную боль и смятение.
Дуань Сюй был безудержным безумцем, никто не мог заставить его делать то, чего он не хотел. Он всегда «встретив бога — убивал бога, встретив будду — убивал будду»2.
Но не все могли позволить себе действовать подобным образом.
Фан Сянье не мог.
Дуань Сюй продолжал говорить сам по себе:
— У меня нет ни жены, ни детей, в Дуань-фу кроме меня никто не состоит на службе. Когда Даньчжи будет уничтожено, мне стоит лишь исчезнуть, и не избавится ли император от своей главной тревоги? Вероятно, он даже сделает вид, что скорбит по мне, и окажет милость дому Дуань.
— Ты всё ещё думаешь о том, чтобы позже отправиться на поиски своей супруги-эгуй?
Услышав это от Фан Сянье, Дуань Сюй на мгновение замолчал, а затем улыбнулся:
— Да, я прямо-таки жду не дождусь.
Свеча на столе горела спокойно, в комнате было полумрачно. Дуань Сюй то и дело постукивал по своей чайной чаше. Повернувшись к Фан Сянье, он сменил тему:
— Как дела на твоей стороне? Отношение императора к сторонникам Цзи-ван двусмысленно. Полагаю, расправа вряд ли затронет тебя, но и людей Цзи-ван он продвигать не станет.
Все назначения и перемещения, совершаемые императором при дворе, призваны расчистить путь для людей его собственной фракции или преданных чиновников; очевидно, в дальнейшем он сосредоточится на взращивании именно этих сил.
Фан Сянье на мгновение замолчал и тихо произнёс:
— Поживём — увидим.
В прошлом месяце из дворца пришла весть: евнух Чжао внезапно скончался от тяжкого недуга. Говорили — болезнь, но не исключено, что его тайно устранили в ходе дворцовой борьбы за власть. Слышно было, что всё случилось внезапно, и евнух Чжао не оставил после себя ни слова. Теперь Дуань Сюй вернулся в Наньду, и император, похоже, не находит повода для давления на него; должно быть, он не знает о существовании того тайного указа.
Поэтому, если Фан Сянье не скажет, этот тайный указ, возможно, бесследно исчезнет из этого мира.
— Сянье, ты сегодня кажешься неспокойным? Что-то случилось? — Дуань Сюй постучал по столу, вырывая Фан Сянье из раздумий.
Тот посмотрел на своего друга — воодушевлённого, с такими же ясными глазами, как и в четырнадцать лет, — и внезапно ощутил раздражение и отвращение. Он не мог определить, было ли это чувство направлено на Дуань Сюя или на него самого.
— Дуань Шуньси, ты никогда не задумывался, что тебе делать, если в один прекрасный день я предам тебя?
Едва слова сорвались с губ, Фан Сянье немного пожалел об этом. Дуань Сюй широко раскрыл глаза, улыбка всё ещё не сходила с его лица. После мгновения тишины Дуань Сюй снова рассмеялся, его взгляд был чистым, а глаза изогнулись в улыбке.
— Предашь так предашь. То, что я хотел получить от тебя, изначально не было верностью. Человеку всегда приходится платить цену за то, во что или в кого он верит, не так ли?
Фан Сянье оторопел, а затем замолчал.
Лицо Дуань Сюя стало серьёзным, он спросил:
— Сянье, тебе нужна помощь?
Фан Сянье медленно покачал головой.
Дуань Сюй хотел сказать что-то ещё, но, не успев произнести ни слова, изменился в лице. Схватившись за грудь, он согнулся пополам, и кровь без всякого предупреждения хлынула у него изо рта, окропляя пол и растекаясь по щелям между кирпичами. Он изо всех сил старался сдерживать кашель, но кровь продолжала капать с уголков его губ.
Фан Сянье в шоке наблюдал, как Дуань Сюй с привычным видом вытирает рот рукавом. Этот человек даже умудрился улыбнуться и, указывая на лужу крови, сказал Фан Сянье:
— Дело плохо. Как ты завтра объяснишь, откуда в твоей комнате на пустом месте взялась лужа крови?
Фан Сянье крепко нахмурился. Схватив Дуань Сюя за рукав, он серьёзно спросил:
— Дуань Шуньси, что с тобой?
— Немного приболел, внутренности время от времени кровоточат, ничего серьёзного. — Дуань Сюй небрежно похлопал Фан Сянье по руке. Поднимаясь со стула, он слегка пошатнулся, и Фан Сянье вовремя поддержал его.
— Как ты собираешься возвращаться? Перелезешь через стену? — спросил Фан Сянье.
Дуань Сюй согласно кивнул, словно это было само собой разумеющимся.
Фан Сянье посмотрел на кровь на передней части одежды и лице Дуань Сюя и, вздохнув, сказал:
— Уже наступил час Хай, прохожих на дорогах мало, и за моим домом никто не следит. Иди через боковую дверь.
Дуань Сюй невольно рассмеялся:
— Фан Цзи, ах, Фан Цзи! И подумать не мог, что настанет день, когда я смогу выйти из твоего дома через дверь.
С четырнадцати до двадцати четырёх лет их общение происходило во тьме, вне поля зрения людей.
Фан Сянье проводил Дуань Сюя до боковой двери и выпустил его из Фан-фу. Его друг стремительной тенью исчез на пустынных улицах. Даже когда силуэт скрылся из виду, Фан Сянье не уходил. Северный ветер со свистом проносился по переулкам, но он словно совсем не чувствовал холода.
Он так и не рассказал Дуань Сюю о том тайном указе.
Он и сам не знал, почему не смог заговорить об этом. Причина была подобна чудовищу, запертому в чёрном ящике. Из-за необъяснимого страха он не смел вглядываться в неё пристально.
Тот чёрный ящик по имени Фан Сянье.
А на краю улицы некто с изумлением наблюдал за этой сценой, гадая в душе, кем же был тот человек в маске с пятнами крови на одежде, которого Фан Сянье провожал глубокой ночью.
- Побеждает тот, чей военачальник талантлив, а государь им не управляет (将能而君不御者胜, jiàng néng ér jūn bù yù zhě shèng) — цитата из главы «Нападение стратагемой» трактата «Искусство войны» Сунь-цзы. ↩︎
- Встретив бога — убивать бога, встретив будду — убивать будду (遇神杀神，遇佛杀佛, yù shén shā shén, yù fó shā fó) — чэнъюй, означающий решимость преодолеть любые препятствия, невзирая на авторитеты. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
