Вслед за оглушительным грохотом, раздавшимся с той стороны, силуэты Янь Кэ и Дуань Сюя в драгоценном зеркале дворца города Юйчжоу исчезли без следа.
Уголки губ Хэ Сыму, приподнятые в улыбке, опустились. Нити ветра густо и плотно оплели её тело, и комната постепенно начала содрогаться. Призрачная ци, исходящая от неё, резко возросла, заполнив собой весь дворец; она даже расползлась по всему городу Юйчжоу, подобно лезвиям оружия. Весь город затрясся, словно от землетрясения.
От давления этой призрачной ци Цзян Ай рухнула прямо на колени. С трудом подняв голову, она обратилась к Хэ Сыму:
— Ван-шан… Сыму! Успокойся!
Хэ Сыму распахнула свои иссиня-чёрные глаза и тихо произнесла:
— Хэцзя Фэнъи, ты смерти ищешь?
Бушующая призрачная ци, исходившая от её тела, устремилась прямо к Хэцзя Фэнъи, находившемуся в зале. Тот, застигнутый врасплох, поднял посох, но увидел, как безмолвная доселе Цзыцзи внезапно преградила ему путь.
Стоило призрачной ци столкнуться с Цзыцзи, как она рассеялась. Сила, разлившаяся от Цзыцзи, подобно воде, тушащей яростное пламя, подавила призрачную ци Хэ Сыму и распространилась повсюду, унимая дрожь всего города Юйчжоу. Сила внезапно вырвалась наружу и в одно мгновение втянулась обратно, не оставив и следа.
Цзян Ай в оцепенении прикрыла рот рукой, а Хэ Сыму пристально посмотрела на невредимую Цзыцзи.
Цзыцзи стояла перед Хэцзя Фэнъи и с бесстрастным видом произнесла:
— Он сразу же лично поспешил известить тебя. Он проявил неосторожность, но он осознал свою вину.
Хэцзя Фэнъи высунул голову из-за спины Цзыцзи и с непреходящим страхом заморгал глазами. Хэ Сыму посмотрела на большие красные пятна на теле Хэцзя Фэнъи, возникшие из-за аллергии, закрыла глаза и отвернулась.
Цзян Ай перевела взгляд с Хэцзя Фэнъи на Хэ Сыму и, прочистив горло, испытующе спросила:
— Сыму, ты… Фонарь вана духов и впрямь твой минмэнь? Ничего, что ты рассказала об этом Янь Кэ?
— Я не могу позволить ему и дальше использовать Дуань Сюя для шантажа, — холодно ответила Хэ Сыму. Она потерла виски и добавила: — Ему будет жаль уничтожать Фонарь вана духов. Узнав об этом, ради победы надо мной он сохранит Дуань Сюю жизнь.
Это была одна нить шанса на жизнь Дуань Сюя.
В призрачной тюрьме, созданной Янь Кэ, тот, услышав слова Хэ Сыму, в ярости швырнул об пол свой духовный артефакт. Обернувшись, он увидел, что Дуань Сюй на деревянной дыбе открыл глаза и поднял голову, глядя на него потемневшим взором.
— Она не спасёт меня? — произнёс Дуань Сюй.
Его зрачки задрожали, словно он не мог в это поверить.
Похоже, он слышал всё, что было сказано только что. Увидев убитый вид Дуань Сюя, Янь Кэ ощутил в глубине души злобное удовлетворение. Он с усмешкой сказал:
— Я же говорил тебе, что у неё никогда не было недостатка в возлюбленных. Что ты для неё значишь? Лишь мимолётный дым и плывущие облака1. Она согласилась использовать Фонарь вана духов для твоего спасения только потому, что оставила себе путь к отступлению. Но если дело дойдёт до того, что придётся повредить мышцы и кости, она тут же тебя бросит. Ты был обманут ею, ты для неё — всего лишь игрушка!
С каждым словом его голос становился всё громче, он распалялся, словно желая выплеснуть на Дуань Сюя всё то унижение, что претерпел от Хэ Сыму. Видя, как лицо собеседника становится всё мрачнее, он чувствовал на сердце всё большую радость.
Дуань Сюй опустил взгляд, затем снова поднял его и громко расхохотался:
— Раз она хочет бросить меня, то и я брошу её. Уничтожь этот проклятый фонарь! Пусть она обратится в прах, и тогда я останусь её последним возлюбленным.
Услышав эти слова, Янь Кэ, однако, заколебался. Гнев в его глазах поутих. Он на мгновение опустил взгляд на висевший у него на поясе Фонарь вана духов, а затем снова хмуро посмотрел на Дуань Сюя.
Он медленно подошёл к Дуань Сюю и, заложив руки за спину, с непредсказуемым выражением лица произнёс:
— Желаешь ли ты в этой жизни полностью обладать Хэ Сыму, чтобы она не могла покинуть тебя?
— Конечно, — не раздумывая, ответил Дуань Сюй.
Янь Кэ прищурился и холодно спросил:
— Ты ведь можешь обмениваться чувствами с Сыму? В моменты обмена Сыму теряет всю свою силу и становится подобна обычному смертному, не так ли?
Дуань Сюй сжал кулаки, но его глаза слегка расширились, выражая крайнее удивление. Он произнёс:
— Ты имеешь в виду…
— Через несколько дней состоится великая битва. Ты обменяешься с ней чувствами в тот момент, который я укажу. Когда я одолею её и захвачу в плен, а Фонарь вана духов признает меня своим хозяином, Хэ Сыму будет обязана подчиняться моей воле. Я позволю ей оставаться подле тебя до конца твоих дней. Что скажешь?
Дуань Сюй на мгновение замолчал, а затем спросил:
— А что с ней будет после моей смерти?
— Какое тебе будет до неё дело после смерти? — холодно усмехнулся Янь Кэ.
— И то верно. — Дуань Сюй на мгновение задумался, тихо рассмеялся и, глядя в глаза Янь Кэ, произнёс: — По рукам.
В это самое время в доме Дуань в Наньду царил полнейший хаос. Дуань Сюй внезапно исчез по пути из города в военный лагерь, не оставив ни единого следа. В резиденции Дуань его искали дни и ночи напролёт, но за три дня так и не нашли. Когда весть об этом достигла ушей воинов за пределами города, Ши Бяо тут же подскочил на месте.
Ещё до прибытия в Наньду он подозревал, что император непременно захочет создать им неприятности, а теперь окончательно убедился, что исчезновение Дуань Сюя — это коварный замысел императора, и, возможно, тот уже лишился головы. Если бы Чэньин не удерживал Ши Бяо изо всех сил, тот бы немедленно повёл братьев, стоявших за городом, на штурм Наньду и окружил бы императорский дворец, требуя, чтобы император выдал Дуань Сюя.
Как говорится, в прохудившейся крыше как раз в ту ночь случился затяжной дождь2. Внезапно войска Даньчжи, которые до этого вели переговоры о мире, перешли в контрнаступление. Собрав огромные силы, они не только вернули себе часть земель в Фэнчжоу и Цинчжоу, но даже пробили брешь в Ючжоу, которую воинам Далян, впрочем, удалось снова отбить. Тогда император издал указ назначить Чжао Чуня главнокомандующим и отправить его на передовую вместе с Ши Бяо, Чэньином и воинами, стоявшими за городом.
Чжао Чунь также происходил из семьи потомственных военных и имел некоторые боевые заслуги, но никогда не бывал на северном берегу. Он был доверенным приближённым императора, и тот хотел воспользоваться этим случаем, чтобы продвинуть его по службе. Ши Бяо не вникал в такие тонкости. Он просто не желал подчиняться этому свалившемуся с неба главнокомандующему и наотрез отказывался возвращаться на фронт, пока не увидит Дуань Сюя. Он вопил, что они рисковали жизнями на передовой, а по возвращении пострадали от рук своих же, и он ни за что не совершит больше подобной глупости.
Напряжение в Наньду нарастало. Император тут же переложил всё давление на Дуань-фу, обвинив Дуань Сюя в том, что тот покинул Наньду без указа и без веской причины, проявив тем самым неуважение к государю. Он категорически отказывался признавать, что Дуань Сюй мог быть убит или похищен.
Все в доме Дуань были словно муравьи на раскалённой сковороде. Здоровье Дуань Чэнчжана и без того было слабым, а от такой тревоги болезнь обострилась ещё сильнее, но он, превозмогая недуг, вынужден был выходить в свет, чтобы уладить дела. Даже Дуань-фужэнь, всецело преданная молитвам в молельне, на время покинула её, обеспокоенная семейными бедами.
На пятый день после исчезновения Дуань Сюя, в самый тревожный момент, когда луна достигла зенита, в заднюю дверь резиденции Дуань постучали. Пришедший был облачён в плащ, а его голову скрывал капюшон. Сказав, что у него есть дело к Дуань-лао-е касательно Дуань Сюя, он был немедленно проведён управляющим в главный зал.
- Мимолётный дым и плывущие облака (过眼云烟, guòyǎn yúnyān) — образное выражение, означающее нечто преходящее и не имеющее долговечной ценности. ↩︎
- В прохудившейся крыше как раз в ту ночь случился затяжной дождь (屋漏偏逢连夜雨, wū lòu piān féng liányè yǔ) — образное выражение, означающее, что беды никогда не приходят поодиночке. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
