Дуань Сюй закрыл глаза и крепко сжал кулаки. Боль от ногтей, впившихся в ладонь, заставила его снова открыть глаза и сосредоточиться на расстановке сил. Он как раз обсуждал ситуацию с Ши Бяо, когда вошёл Дин Цзинь с людьми.
— Командующий Дуань, в этот раз… кроме воинов нашей армии, я привёл ещё одного человека. — Дин Цзинь отступил в сторону, и Дуань Сюй увидел того, кто стоял за его спиной.
В колеблющемся свете свечи стоял высокий мужчина; через всё его лицо тянулся уродливый шрам, но в глазах читалась лишь глубокая скорбь.
Дуань Сюй на мгновение замолчал, затем позвал:
— Линцю.
Хань Линцю сделал два шага вперёд. Его горло перехватило, и он тихо произнёс:
— Я услышал о беде в Ючжоу и поспешил туда, но всё же опоздал на один шаг, не успел спасти Чэньина.
Тот ребёнок четыре месяца звал его старшим братом Хань, считался почти его учеником, и в итоге умер прямо у него на глазах.
Не хватило всего одного шага; приди он на полчаса раньше, и смог бы спасти его.
Он достал из-за пазухи окровавленный жетон и вложил его в руку Дуань Сюя:
— Чэньин перед смертью велел мне передать это тебе. Он сказал… что не нарушил слова. Твоё желание он сберёг.
Дуань Сюй посмотрел на залитый кровью жетон армии Табай. На миг он вспомнил времена, когда был генералом армии Табай: тогда Чэньин говорил, что его заветное желание — защищать его и Хэ Сыму. Дуань Сюй тогда подумал, что это лишь детские слова.
Но Чэньин воспринял это всерьёз.
Даже после смерти его навязчивая мысль не исчезла, и он превратился в блуждающего духа, чьё имя появилось в книге духов.
Дуань Сюй сжал жетон, его тело пошатнулось, он согнулся и выплюнул кровь. Раздались испуганные возгласы, Хань Линцю подхватил его. Дуань Сюй вцепился в руку Хань Линцю и, подняв глаза, сказал:
— Этот жетон… возьми его ты.
Хань Линцю замер в оцепенении.
— Генерал армии Табай пал в бою и доверил жетон Чэньину, а Чэньин доверил его тебе. Ты и прежде был генералом армии Табай, и теперь остаёшься им.
Хань Линцю с покрасневшими глазами прошептал:
— Ты же знаешь, я…
— Я верю тебе, — сказал Дуань Сюй.
Хань Линцю на мгновение замолчал, принял из рук Дуань Сюя военный жетон армии Табай и поклонился:
— Слушаюсь, командующий Дуань.
Дуань Сюй похлопал его по плечу, вытер кровь с губ и указал на карту:
— Смотрите на карту.
— Сейчас Цинчжоу потерян, половина Фэнчжоу тоже. Ючжоу всё ещё держится, но в прошлом сражении мы понесли тяжёлые потери, а натиск врага свиреп. Пусть Мэн Вань отправит десять тысяч воинов армии Суин на подмогу. Пусть идут через Цичжоу и потребуют у Чжао Сина провиант на полгода. В Фэнчжоу и Цинчжоу сначала притворитесь, что терпите поражение, и отступайте, чтобы заманить армию Даньчжи в долину с восточной стороны гор Хэюй. У Шэнлю с людьми обойдёт их с тыла и возьмёт в кольцо, стремясь к полному уничтожению. Если удастся истребить их всех, то, воспользовавшись нехваткой вражеских сил в Фэнчжоу, верните захваченные земли.
Свет свечи придал бледности Дуань Сюя немного тёплого оттенка. Он указывал на карту, распределяя задачи, и велел Дин Цзиню и Ши Бяо оповестить гарнизоны на местах.
— О смерти Чжао Чуня пока не распространяйтесь, скажете после того, как У Шэнлю успешно завершит окружение. В ближайшее время действуйте по обстоятельствам. Дин Цзинь, общее руководство будет на тебе, но приказы должны исходить от Ши Бяо. Сейчас ситуация в Наньду сложная, а у тебя там семья, так что будь осторожен. Воины на северном берегу знают друг друга, после моих распоряжений они поймут, что к чему, и будут вас слушаться.
Услышав это, Ши Бяо удивился:
— Командующий Дуань, ты не остаёшься?
Дуань Сюй устало опустил глаза и потер виски:
— У меня нет назначения, тайный приезд на фронт — уже смертный грех. О моём сегодняшнем присутствии здесь вы не должны проронить ни слова. Мне нужно вернуться в Наньду и просить императора издать указ о моём повторном назначении командующим.
Ши Бяо был вне себя от ярости и уже собирался снова высказать крамольные мысли, когда Дуань Сюй произнёс:
— Я не хочу междоусобицы с двором. У многих воинов родные края на южном берегу.
Он помолчал и горько усмехнулся:
— Моя семья тоже всё ещё на южном берегу.
Когда Дуань Сюй вернулся в Наньду, шёл снег. Сугробы доходили до щиколоток, небо было хмурым. Едва войдя в город, он первым делом отправил в Тунчжэнсы написанное прошение о выходе на бой, чтобы его передали государю, и только после этого вернулся в Дуань-фу.
Перед возвращением он слышал слухи, будто «Дуань Сюй» заболел проказой и не принимает гостей, поэтому закутался очень плотно. Когда он вошёл в дом, управляющий едва его узнал. Увидев, как тот снимает маску и капюшон, он едва не заплакал от великой радости и побежал сообщить Дуань Чэнчжану, что молодой господин вернулся.
Зайдя во двор, Дуань Сюй увидел Дуань Чэнчжана. Тот стоял под навесом, опираясь на трость, и с почерневшим от гнева лицом смотрел на него. Постукивая тростью по земле, он прохрипел:
— Ты ещё помнишь дорогу домой.
Лицо Дуань Сюя было настолько бледным, что казалось, оно сливается со снегом. Он вздохнул и потер лоб:
— Отец, я очень устал. Обо всём поговорим позже.
— На колени! — вскричал Дуань Чэнчжан.
Дуань Сюй поднял взгляд на Дуань Чэнчжана. Тот колотил тростью по земле и в ярости кричал:
— Неблагодарный сын! Ты хочешь довести меня до смерти?! На колени!
Дуань Сюй помолчал, затем приподнял полы одежд, сделал шаг назад и опустился на колени прямо в снег перед Дуань Чэнчжаном.
Дуань Чэнчжан сурово спросил:
— Где ты был всё это время?
— Простите, я не могу сказать, — ответил Дуань Сюй прямо.
— Почему тогда Фан Сянье не погиб?
Дуань Сюй посмотрел на Дуань Чэнчжана. Казалось, у него не осталось сил притворяться, и он безучастно произнёс:
— Ты дважды пытался его убить, и оба раза я спасал его. Это я привёз его в Наньду, я свёл его с Пэй-гогуном. Его отъезд на границу в качестве генерала был нашей постановкой, чтобы он подал на меня жалобу. Все эти десять лет мы сотрудничали, он прекрасно осведомлён обо всех моих делах, и Ло Сянь тоже наш человек. Ну что, де, хочешь узнать что-нибудь ещё?
Дуань Чэнчжан в ярости шагнул в снег и замахнулся тростью, чтобы ударить его по спине, но его остановила Дуань-фужэнь:
— Чэнчжан! В конце концов, это мы перед ним виноваты!
Дуань Сюй не уклонялся, а лишь молча сносил это. Он подумал о том, что мать даже вышла из молельни — должно быть, в доме и впрямь творился полный беспорядок.
Дуань-фужэнь оттащила Дуань Чэнчжана обратно под навес. Она хотела поднять Дуань Сюя, но Дуань Чэнчжан окриком остановил её. Он наставил на сына трость:
— Значит, ты всё это время притворялся послушным, обманывал нас? Зачем ты это делал?! За десять лет не проронил ни слова… ты мне вообще сын?!
Дуань Сюй поднял на него глаза и слегка усмехнулся:
— Если бы ты узнал, это бы сильно ранило чувства.
— Вздор! А сейчас, когда я узнал, разве это их не ранит? — проревел Дуань Чэнчжан.
Дуань Сюй на мгновение замолчал, и улыбка в его глазах постепенно погасла.
— Если бы ты узнал об этом раньше, это бы не только ранило чувства, но ты бы ещё и помешал мне. А раз ты узнал об этом сейчас… то это просто ранит чувства.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
