Состояние Дуань Сюя улучшилось, и когда он, наконец, пришёл в себя, шёл третий день после кончины Фан Сянье.
Дуань Сюй некоторое время смотрел в потолок, а затем почувствовал, что его рука сжимает другую, мягкую ладонь. Их пальцы были переплетены. Не успел он среагировать, как рука в его ладони шевельнулась, и его заключили в объятия.
Прильнувшая к нему гунян разомлела от тепла горевшей в комнате печи. Она сдерживала силу, не решаясь придавить его всем телом, но руки, обнимавшие его, были напряжены. Она никогда не умела толком управлять своей силой, но теперь у неё получалось делать это в самый раз.
Дуань Сюй поднял другую руку, похлопал её по спине и тихо произнёс:
— Всё в порядке, мне гораздо лучше, будто я проспал очень долго.
— Какое там «в порядке», ты едва не умер, — негромко отозвалась Хэ Сыму.
В это время она, помимо дел призрачных земель и заботы о Дуань Сюе, вместе с Хэцзя Фэнъи повсюду искала чудодейственные лекарства. Но всякий раз Синцзюнь Тяньтун, лечивший Дуань Сюя, отвергал подношения, говоря, что нельзя без разбору пичкать больного снадобьями, даже если они хороши.
Прожив столько лет, она впервые узнала, что значит в смятении обращаться к первому встречному лекарю.
Иногда она держала его за руку, переплетая пальцы. Она хотела, чтобы исполнилось его желание: когда пальцы сплетены — сердца едины. Если в его руке будет её сердце, возможно, он не найдёт в себе сил покинуть этот мир.
Стоявший в стороне Синцзюнь Тяньтун1 с облегчением выдохнул и негромко произнёс:
— Ваше Величество ван духов, прошу, позвольте перемолвиться с вами парой слов.
Хэ Сыму похлопала Дуань Сюя по спине и, отпуская его, сказала:
— Сначала полежи.
Дуань Сюй послушно кивнул.
Хэ Сыму развернулась и вышла из комнаты вместе с Синцзюнем Тяньтуном. У дверей они столкнулись с вбежавшей с покрасневшими глазами Дуань Цзинъюань.
— Мой гэгэ проснулся? — дрожащим голосом спросила Дуань Цзинъюань.
Хэ Сыму кивнула, и та, утирая слёзы, бросилась в дом. Синцзюнь Тяньтун обернулся, плотно прикрыл дверь, отошёл на несколько шагов и посмотрел на Хэ Сыму.
Синцзюнь Тяньтун был чиновником первого ранга во дворце Синцин, ведающим благополучием, и одним из самых искусных в совершенствовании смертных в этом мире. С молодым и кротким лицом, он глубоко вздохнул:
— Ваше Величество, я сделал всё возможное, чтобы поправить его здоровье и наложить заговорённые талисманы. Однако растрата его янской энергии слишком велика, а жизненные силы подорваны… Я… могу лишь продолжать делать всё, что в моих силах.
Хэ Сыму опустила глаза и спросила прямо:
— Сколько ему осталось?
— Если он будет соблюдать полный покой, то около десяти лет, — взвесив слова, ответил Синцзюнь Тяньтун.
— Если бы он мог соблюдать покой, он не был бы Дуань Сюем, — горько усмехнулась Хэ Сыму.
— Если он продолжит в том же духе, то, даже несмотря на мои талисманы и все усилия по лечению, ему… осталось не более двух лет.
Хэ Сыму на мгновение замолчала. Она подняла глаза и увидела, что в ясном небе невесть когда закружился снег. Мелкие снежинки неспешно падали в солнечных лучах, сверкающие и прозрачные, словно в мире из стекла; коснувшись земли, они тут же превращались в воду.
Когда она во второй раз встретила Дуань Сюя в городе Лянчжоу, тоже шёл такой снег. В то время Чэньин был лишь ребёнком, который только и думал о еде. Она обнимала Чэньина, а Дуань Сюй надел ей на голову вэймао. Сквозь прорези в кисее она смотрела на его лёгкую и прямую спину.
Солнечный день и белый снег, юноша в этом мире.
Но снег в ясный день приходит внезапно и, коснувшись земли, обращается в воду — столь же мимолётен, как сновидение.
— Хорошо, я поняла. В будущем мне снова придётся утруждать вас, Синцзюнь. — Хэ Сыму услышала собственный голос: спокойный и отрешённый.
Синцзюнь Тяньтун поклонился:
— Не стоит благодарности.
Внезапно из комнаты донёсся грохот падения и звон разбитого фарфора. Мысли Хэ Сыму мгновенно вернулись к реальности; она обернулась и толкнула дверь. Она увидела поваленную тумбочку у изголовья кровати и разбитую вазу на полу. Дуань Сюй лежал на земле — видимо, он пытался встать и пойти, но не смог. Дуань Цзинъюань поддерживала его, в слезах причитая:
— Сань-гэгэ…
Хэ Сыму тут же подошла и подняла Дуань Сюя. Он вцепился в её руку и, прежде чем она успела уложить его обратно в постель, заговорил:
— Фан Сянье… Фан Сянье покончил с собой?
Его глаза были налиты кровью, а эти слова он будто выдавливал сквозь зубы.
Хэ Сыму помолчала мгновение и ответила:
— Вчера я заглядывала в книгу духов, там нет его имени. Он уже ушёл в перерождение.
Дуань Сюй закрыл глаза и, прижав ладонь ко лбу, на некоторое время затих, а затем вдруг необъяснимо рассмеялся. Смех становился всё громче, переходя в неистовый и пронзительный хохот, словно из его немощного тела вырвался бешеный вихрь, готовый перевернуть весь этот абсурдный мир вверх дном.
Хэ Сыму схватила его за запястье. Он вздрогнул и медленно опустил руку; в его покрасневших глазах плескалось безграничное безумие.
Он усмехнулся:
— Император до безумия хочет моей смерти. Что ж, тогда я сам явлюсь к нему и посмотрю, кто кого убьёт!
Тёмной ночью дрожало пламя свечей. Молодой император Далян, нахмурившись, просматривал донесения. Фарс, разыгравшийся при дворе, на время приостановил его планы. В синбу заявили, что свидетелей нет, и дело о поддельном указе можно лишь признать нераскрытым. Дуань-фужэнь снова ходила плакаться к тайхоу, и та тоже твердила, что указ был фальшивым и что следует милостиво относиться к заслуженным чиновникам.
Дуань Сюй, разумеется, был героем, чьи заслуги были велики. Армия на северном берегу слушалась только его, и указы покойного императора не могли заставить его вернуться. Приказы нынешнего императора Дуань Сюй послушно исполнил, но привёл с собой десятитысячное войско якобы для смотра, а на деле ради угрозы. Даже новый главнокомандующий, посланный на северный берег, погиб при невыясненных обстоятельствах.
Как можно оставить в живых того, кого невозможно контролировать?
Едва император подумал об этом, как вдруг почувствовал холод на шее — что-то обвило её. В ужасе он хотел позвать на помощь, но обнаружил, что стоявшие рядом слуги уже без чувств лежат на полу, а сам он не может издать ни звука.
Перед ним возник призрачный силуэт. Вглядевшись, он понял: кто это мог быть, если не Дуань Сюй?
Дуань Сюй, весь в чёрном, с бледным лицом и налитыми кровью глазами, походил на выходца из преисподней. Он небрежно пододвинул стоявший рядом стул, сел и, закинув ногу на ногу, посмотрел на самого высокопоставленного правителя в мире.
Пока император судорожно пытался содрать что-то со своей шеи, Дуань Сюй спокойно произнёс:
— Ваше Величество, невзирая на тяжёлое положение на фронте, вы так жаждали убить меня, пока я был болен. Неужели вы настолько меня боитесь? Только вот в нынешней ситуации неясно, кто из нас умрёт быстрее.
Император, вытаращив глаза, смотрел на Дуань Сюя.
Дуань Сюй с пониманием кивнул:
— Ваше Величество желает знать, как я сюда попал? Если я хочу войти, я войду. Не так ли, Сыму?
Как только он договорил, в зале из воздуха возникла женщина в алых одеждах. Её глаза, в которых не было белков, — лишь сплошная чернота, — холодно взирали на императора. Тот, не веря собственным глазам, в ужасе отпрянул назад.
- Тяньтун (天同, Tiāntóng) — это название одной из главных звезд в китайском гороскопе. Её называют «Звездой Удачи» или «Звездой Благополучия». Она символизирует миролюбие, мягкость, долголетие и способность выходить из трудных ситуаций благодаря покровительству небес. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
