Выпив лекарство, Хэ Сыму почувствовала, что управлять телом стало намного легче. К счастью, врач диагностировал лишь лёгкую простуду, и болезнь не была слишком серьёзной. На следующий день она встала с постели и, укутавшись в подбитый густым мехом плащ, вышла из своей комнаты во дворик.
Хотя Шочжоу находился к северу от Гуаньхэ, климат здесь мало чем отличался от Лянчжоу. В саду этого богатого дома росло множество софор, клёнов и сливовых деревьев. Синие каменные плитки на полу и серые стены двора… В этот момент на сливах уже набухли почки, готовые вот-вот распуститься — дом выглядел весьма изысканно. Чэньин подбежал к ней вприпрыжку, схватил её за руку и с тревогой посмотрел на Хэ Сыму:
— Сяосяо-цзецзе, ты в порядке?
— Ничего серьёзного.
Чэньин кивнул, а затем снова нахмурился:
— Сяосяо-цзецзе, вчера ты так долго разговаривала с генерал-гэгэ. Ты ведь не собираешься отдать меня ему?
Хэ Сыму покачала головой. Она присела на длинную скамью в галерее и сказала:
— Судя по нынешней обстановке, положение Дуань Сюя крайне опасное. Я бы не стала толкать тебя в огненную яму1.
— Гунян, что значат ваши слова?
Хэ Сыму обернулась. Посреди двора стоял молодой человек в белых одеждах и пристально смотрел на них.
А впрочем, возможно, одежды были и не белыми — просто в её глазах всё светлое казалось белым. На его наряде были вышиты изящные узоры сосен и лазурных гор, волосы были наполовину распущены по плечам. Высокий, с волевыми чертами лица, он был весьма пригожим молодым человеком. Хэ Сыму окинула взглядом его голову. Строение костей тоже было неплохим, хотя, разумеется, он немного уступал Дуань Сюю.
Он поклонился Хэ Сыму и произнёс:
— Приветствую вас, Хэ-гунян. Я — Линь Цзюнь, местный житель Шочжоу.
Линь Цзюнь. Так это и был хозяин усадьбы, Линь-лаобань. Этот молодой глава семьи Линь, известной в Шочжоу богатой торговой династии ханьцев, был тем самым несчастливцем, чью повозку она почти разрушила. С тех пор как Дуань Сюй занял управу Шочжоу, семья Линь всячески поддерживала его и снабжала армию Табай огромным количеством припасов. Хэ Сыму, предсказательнице по ветру, он также любезно предоставил место для отдыха. Неизвестно, сколько обид семья Линь претерпела от Даньчжи в прошлом, раз они так радостно приветствовали приход армии Далян.
Хэ Сыму ответила на поклон, и тут же услышала настойчивый вопрос Линь Цзюня:
— Хэ-гунян, вы только что сказали, что положение генерала Дуаня крайне опасное. Что вы имели в виду?
Хэ Сыму некоторое время пристально смотрела на Линь Цзюня, затем оперлась локтем о перила мэйжэнькао2 и с улыбкой ответила:
— Линь-лаобань, вы так близки с армией Табай, что должны знать всё лучше меня. Сколько всего людей в войске Табай? Нужно и Лянчжоу защищать, и Шочжоу атаковать. Даже если бы у генерала Дуаня выросло три головы и шесть рук3, он не смог бы сотворить больше людей.
— Табай смогли захватить пять городов Шочжоу лишь благодаря внезапности и тому, что враг был не готов. Но почему Даньчжи оказались не готовы? Потому что Дуань Сюй изначально выбрал путь на верную смерть. Сил Табай в Шочжоу не более пятидесяти тысяч, в то время как армия Даньчжи численностью в двести тысяч человек ждёт возможности ударить на юг. Кроме главного города, где стены высоки и толсты, а две стороны окружены горами и одна прикрыта рекой, что делает его удобным для обороны и трудным для нападения, остальные четыре города практически не имеют защиты. Очень скоро эти четыре города снова окажутся в руках Даньчжи, а мы все будем заперты в управе Шочжоу. Управа Шочжоу — это единственный путь, по которому подкрепления Даньчжи могут пройти к Юйчжоу. Даньчжи обязательно будут атаковать изо всех сил. Дуань Сюй может отступить, а может стоять до смерти. Если он решит обороняться до конца, здесь разыграется кровавое побоище. Если бы через несколько дней Шочжоу снова перешёл к Даньчжи. Линь-лаобань, какова тогда была бы ваша участь?
Закончив эту длинную тираду, Хэ Сыму немного закашлялась. Лицо Чэньина побелело от страха. Он подбежал к Хэ Сыму, стал поглаживать её по спине, помогая перевести дыхание, и тихо прошептал:
— Тогда, Сяосяо-цзецзе… Почему ты… почему ты согласилась приехать в Шочжоу?.. Здесь так опасно…
Почему? Разумеется, ради приглашения Дуань Сюя и ради поиска пищи. Хэ Сыму ни капли не волновалась, она лишь с улыбкой щёлкнула Чэньина по лбу:
— Теперь-то ты испугался. А тогда я говорила, что пойти и предсказывать ветер людям Даньчжи тоже неплохо, но ты не верил.
В глазах Линь Цзюня мелькнул странный блеск; он пристально смотрел на Хэ Сыму, не говоря ни слова. Тут во двор быстрым шагом вошёл старик, судя по виду, управляющий. Он поклонился Линь Цзюню и Хэ Сыму и доложил:
— Лаобань, Хэ-гунян, прибыл генерал Дуань, он ожидает в переднем зале.
Линь Цзюнь кивнул. Он собирался было уйти, но, сделав шаг, остановился и обернулся к Хэ Сыму.
— Хэ-гунян, ты, должно быть, думаешь, что раз у моей семьи Линь обширное дело и большое состояние, то мы и при Даньчжи жили припеваючи? Ты не видела, как мои предки и я сам сносили унижения, изо всех сил стараясь угодить этой знати хуци. Мы, ханьцы, в глазах этих хуци — лишь рабы, а может, и вовсе хуже собак.
Он выпрямил спину, словно некая внутренняя сила поддерживала его, и произнёс слово за словом:
— Люди моей семьи Линь — это люди, мы не станем рабами и уж тем более псами.
Сказав это, он взмахнул рукавом и удалился. Хэ Сыму приобняла Чэньина и, слегка прищурившись, посмотрела ему вслед, а этот лаобань оказался человеком с характером.
Следуя за управляющим, она вместе с Линь Цзюнем пришла в передний зал. Дуань Сюй и Хань Линцю в доспехах стояли посреди комнаты. Линь Цзюнь поспешил им навстречу, поклонился обоим, а затем с некоторой тревогой повернулся к Хань Линцю:
— Офицер Хань, как ваше самочувствие?
Левая рука Хань Линцю всё ещё плохо поднималась. Он поклонился в ответ:
— Восстанавливаюсь, ничего серьёзного.
— Я слышал от врача, что вы когда-то принимали очень сильное лекарство, балансируя на грани жизни и смерти, и это влечёт за собой бесконечные последствия. Не помните ли вы, что это было за снадобье? Врач мог бы подобрать для вас курс восстановления, — с жаром предложил Линь Цзюнь.
Хань Линцю нахмурился, покачал головой и сухо отрезал:
— Я знаю своё тело, Линь-лаобаню не стоит об этом беспокоиться.
Добрые намерения Линь Цзюня были отвергнуты, и он, чувствуя себя неловко, лишь пожелал Хань Линцю беречь здоровье и замолчал. Хэ Сыму, наблюдая за происходящим, переводила взгляд с одного на другого, пока не встретилась глазами с Дуань Сюем. Тот слегка сощурился и мягко улыбнулся. Дуань Сюй вовремя вмешался в разговор и сразу перешёл к делу, сказав, что ему нужно в военный лагерь и он заехал по пути за Хэ Сыму, так как в лагере есть важные дела, которые нужно обсудить.
Хэ Сыму не стала отказываться.
Прибыв в ставку, Хэ Сыму изящно спустилась с повозки. Дуань Сюй спрыгнул с коня и подошёл к ней.
— Хочешь угадать, о чём я собираюсь сейчас с тобой поговорить?
— Об офицере Хане?
Дуань Сюй наклонился к ней и прошептал:
— Нет. У тебя сопли потекли, вытри скорее.
«Быть человеком — это и впрямь слишком хлопотно…»
- Огненная яма (火坑, huǒkēng) — образное выражение, означающее крайне опасное, бедственное положение или верную гибель. ↩︎
- Мэйжэнькао (美人靠, měirénkào) — «опора красавицы», изогнутые перила со встроенной скамьей на открытых верандах традиционных китайских построек. ↩︎
- Три головы и шесть рук (三头六臂, sān tóu liù bì) — обладать сверхчеловеческими способностями или выполнять несколько дел одновременно. ↩︎
