Хэ Сыму нахмурилась и невольно потянулась рукой к носу, но Дуань Сюй перехватил её, сжав запястье.
— Не надо, не надо, — его голос на последних словах взлетел вверх. Он достал из-за пазухи платок и протянул ей.
— Героине Табай не гоже идти на совет, шмыгая носом.
Кажется, это был уже второй платок Дуань Сюя, который она испортила.
Хэ Сыму прижала платок к носу и с улыбкой ответила:
— Это ты герой Табай, а я здесь почти никто, через минуту на меня и смотреть перестанут.
Действительность подтвердила её догадки. Стоило им войти в шатёр, как Дуань Сюй не успел даже представить её, а У Шэнлю уже вскочил с места. Его бронзовая броня отозвалась гулким лязгом. Окладистый, бородатый крепыш проревел:
— Цзянцзюнь, что это значит — вы отослали Ся Циншэна обратно в Лянчжоу?
Они не виделись всего несколько дней. В прошлый раз У Шэнлю держался заносчиво, всем видом показывая, что ни во что его не ставит, а сегодня, хоть и продолжал упрямо задирать подбородок, обращение «цзянцзюнь» соскакивало с его губ всё более привычно.
Хэ Сыму, видя, что до неё и впрямь никому нет дела, помедлила, а затем, запахнув плащ, отошла в сторону. Она опустилась на место, явно подготовленное для неё, и подняла чашку, собираясь попивать чай и наблюдать за представлением.
— Береги язык, чай очень горячий.
Дуань Сюй дважды постучал пальцами по столу Хэ Сыму, предостерегающе и многозначительно глядя на неё. Затем он обернулся к У Шэнлю, по-прежнему сияя улыбкой.
— Да, я отправил командующего Ся обратно в Лянчжоу, чтобы он возглавил оставшиеся части армии Табай и дождался прибытия подкрепления. Чем же недоволен командующий У?
Наблюдавшая за ними Хэ Сыму вскинула брови и на всякий случай отставила дымящийся чай.
В шатре, кроме Ся Циншэна, уже собрались все ланцзяны и сяовэи. Доспехи, отливающие холодным блеском, казалось, ещё сильнее остужали воздух внутри. Помимо Мэн Вань и Хань Линцю, здесь были несколько незнакомых офицеров, которые с некоторым напряжением следили за противостоянием У Шэнлю и Дуань Сюя.
Разногласия между командующим У и Дуань Сюем длились не первый день. Один — заслуженный ветеран, другой — высокого происхождения; один — прямой и грубый, другой — всегда с улыбкой на лице. Во время сражения они ещё кое-как ладили, но стоило бою утихнуть, как тут же начинались споры.
Удивительно, как, постоянно препираясь, они умудрялись выигрывать битву за битвой.
— Чем я недоволен? Цзянцзюнь, в этих последних сражениях я следовал за вами, и хоть мы победили, у меня голова идёт кругом. Вы же мне ни слова правды не сказали!
При упоминании об этом У Шэнлю вновь закипел. Сначала Дуань Сюй объявил, что они нападут на Юйчжоу, но едва начав атаку, внезапно развернулся, пересёк реку и ударил по Шочжоу. При штурме столицы области всё было ещё хлеще: перед началом боя У Шэнлю спорил с Дуань Сюем, доказывая, что с таким рельефом и численностью врага они идут на верную смерть. Но кто же знал, что откуда ни возьмись прилетит стая алых птиц и так напугает хуци, что те бросят город.
Дуань Сюй никогда не обсуждал с ним свои планы заранее, и У Шэнлю был уверен, тот его просто ни во что не ставит!
В тот момент ланцзян У ещё не понимал, как сильно он заблуждался. Дуань Сюй вовсе не презирал его — этот человек, даже предстань перед ним сам Небесный Владыка, не изменил бы своей привычке единолично принимать решения.
Дуань Сюй рассмеялся и жестом велел У Шэнлю сесть, а сам устроился за столом и невозмутимо произнёс:
— Гнев и радость командующего У всегда написаны у него на лице, к тому же вы много лет провели на границе, и враг отлично вас изучил. Если бы я открыл вам план с ложным войском, возникла бы угроза его разоблачения. К тому же разница в силах между нами и противником вам хорошо известна. Говорится: оказавшись на почве смерти — сражайся1.
— Если бы воины не бились с врагом, будучи готовыми к смерти, какая польза была бы в моих хитростях?
— Что же до тех алых птиц — это всего лишь выкрашенные в красный голуби. Я велел Мэн Ваню обыскать все почтовые станции в округе и собрать более тысячи птиц. На крыльях каждой нарисовали узор алого пламени и выпустили во время боя. Хуци свято верят в Божество Лазури и почитают «Канон Небесных Слов» как высшую святыню. А в «Каноне» сказано, что когда Божество карает верующих, оно ниспосылает с небес алых птиц, облачённых в узоры пламени, и те, кого они коснутся, никогда не обретут покоя в ином мире.
Слушая объяснения Дуань Сюя, У Шэнлю немного смягчился.
Дуань Сюй улыбнулся и медленно добавил:
— Знай противника и знай себя, и в сотне сражений не познаешь поражений2. Так было всегда.
Хэ Сыму рассеянно проводила пальцем по краю чашки; кончик пальца покраснел от жара, но она его не убирала.
Насколько она знала хуци, они позволяли верить в Цаншэнь только соплеменникам, а читать «Канон Небесных Слов» и вовсе имели право лишь жрецы. Те слова на языке хуци, что Дуань Сюй выкрикивал на поле боя, были строками из писания, и они слово в слово совпадали с оригиналом.
«Цаншэнь ниспосылает беды, сжигая всё живое».
Откуда он так хорошо знает «Канон Небесных Слов»?
Она перевела взгляд на меч Пован у него на поясе и подумала, что этот клинок, выкованный её дядей, обладает весьма причудливым вкусом, раз выбрал себе такого таинственного хозяина.
Неужели за сотню лет ему стало скучно, и он пристрастился к разгадыванию загадок?
У Шэнлю и остальные понятия не имели, что такое «Канон Небесных Слов» и кто такой Цаншэнь, лишь смутно догадываясь, что это некто вроде Небесного Императора у хуци. Командующий наконец хмыкнул, сел на своё место и, скрестив руки на груди, промолвил:
— Дуань-цзянцзюнь человек широких познаний, мне, неучу, с вами не тягаться. Сейчас Авоэрци из племени Даньчжи ведёт огромное войско, и через несколько дней они будут под стенами города. Полагаю, у Дуань-цзянцзюня в голове уже созрел идеальный план, вот только не знаю, соизволите ли вы нам о нём поведать.
— Авоэрци… — Дуань Сюй переплёл пальцы, потирая их.
Все взгляды устремились на него. За последнее время подчинённые привыкли, что стоит Дуань Сюю немного поразмыслить, как он выдаёт какой-нибудь диковинный план.
На сей раз Дуань Сюй подумал мгновение и честно признался:
— Сказать по правде, у меня нет никакого идеального плана.
У Шэнлю снова едва не подскочил:
— Нет плана? Да у них двадцать тысяч человек конницы!
Все знали, что четыре города Шочжоу не удержать. Если не отступить в Лянчжоу по тракту, соединяющему эти города, то, как только армия Даньчжи захватит их, столица области превратится в изолированный остров, зажатый с двух сторон.
— Есть ли какие-нибудь соображения у Хэ Сяосяо-гунян? — внезапно спросил Дуань Сюй, назвав её имя.
Все присутствующие повернулись к Хэ Сыму. Она как раз меланхолично дула на чай, и при этих словах её движение замерло.
Хэ Сыму подняла глаза, обвела взглядом смотрящих на неё людей и с достойной улыбкой поставила чашку.
Дуань Сюй вовремя представил её:
— Это наша толковательница знамений и ветров из отряда Табай, Хэ-нюйши, уроженка Лянчжоу. Именно она помогла нам рассчитать небесные сроки для наступления на Шочжоу.
Хэ Сыму усмехнулась, перевела взгляд на Дуань Сюя и спросила:
— Генерал непременно хочет остановить подкрепление Даньчжи?
— Да.
— В таком случае, идите и взорвите Гуаньхэ.
- Оказавшись на почве смерти — сражайся (死地则战, sǐ dì zé zhàn) — тактическая заповедь из трактата Сунь-цзы «Искусство войны», означающая, что воины, не имея пути к отступлению, сражаются с удвоенной яростью. ↩︎
- Знай противника и знай себя — и в сотне сражений не познаешь поражений (知己知彼百战不殆, zhī jǐ zhī bǐ bǎi zhàn bù dài) — знаменитый афоризм из «Искусства войны» Сунь-цзы, подчёркивающий важность разведки и самопознания. ↩︎
