Хэ Сыму прикрыла рот рукой и спросила у старика, наблюдавшего за суматохой:
— Кто это?
Старик ответил:
— Ой, вы не знаете? Это главная нянцзы из Цинъюй-юань (букв. «Сад Лазурного Наслаждения»), Хэ Янь.
В таком возрасте старики, всё ещё любящие поглазеть на суматоху, чаще всего оказываются заядлыми сплетниками. Стоило ему заговорить, как он с большим воодушевлением принялся за рассказ.
По словам старика, эта Хэ Янь изначально была дочерью из знатной семьи, но после обеднения семьи и потери былого высокого статуса опустилась до положения певички в весёлом квартале. Она была красива, грамотна, искусна в песнях и танцах, а также умела плести интриги, поэтому быстро приглянулась одному влиятельному старику из хуци. Этот знатный старик поселил её в управе города Шочжоу, обеспечивая её едой, одеждой, слугами и усадьбой. Её покровитель к тому же был в очень хороших отношениях с Даньчжи вантин, и из-за всей этой цепочки связей даже Чжичжоу не смел обижать Хэ Янь.
Получив на время власть, Хэ Янь стала распоряжаться при помощи движений подбородка, помыкать другими, чинить произвол в управе города Шочжоу и вести себя деспотично. Простому народу оставалось лишь безмолвно сносить обиды и унижения, пасуя перед силой власть имущих.
Но стоило прийти армии Далян, как они не только прогнали армию Даньчжи, но и убили находившегося в то время в городе старика, покровителя Хэ Янь. Она в миг лишилась опоры, и когда стена упала, все её подтолкнули: люди один за другим стали приходить к ней, припоминая старые и новые обиды, чтобы лишний раз пнуть её.
— Её вышвырнули на улицу, женщины из Цинъюй-юаня презирают её и плюют в неё, они даже поймали её и выбрили ей половину головы. Ей пришлось вернуться к старому ремеслу, но кто из старых гостей захочет её в таком виде? Это и правда круговорот причин и следствий1, воздаяние в нынешней жизни.
Хэ Сыму вспомнила о чернеющей массе великой армии за стенами города и подумала: если бы эти люди увидели, что хуци готовы вернуться, смогли бы они оставаться такими же смелыми, как сейчас?
— Неужели во всём Шочжоу она была единственной, кто, пользуясь влиянием людей хуци, притеснял других? Вы выбрали её в качестве мишени только потому, что она — самая слабая и ничтожная женщина?
Едва Хэ Сыму договорила, как услышала, что Хэ Янь, распростёртая на земле, тихо рассмеялась. Опираясь на тонкие руки, она приподнялась и вскинула подбородок. Её волосы были в беспорядке, под глазами виднелись синяки, а выражение лица казалось безумным.
— С чего это вы все вздумали меня топтать? С чего бы! Разве я виновата? Разве я не хотела просто жить хорошей жизнью, не трудиться так тяжко? На кого мне было полагаться, если не на людей хуци? Быть ханьцем — значит быть низким, значит ходить голодным и терпеть издевательства, когда жизнь человека можно выменять на несколько баранов. Если бы у вас был шанс прилепиться к старику из хуци, неужели вы бы не прилепились? Разве этот Линь-цзя мог бы вести дела в управе, если бы не батрачил на людей хуци? Я не виновата!
В Даньчжи население делилось на четыре разряда, и ханьцы, которые когда-то яростнее всех сопротивлялись Даньчжи, были самыми презираемыми людьми четвёртого разряда. Они облагались тяжелейшими налогами, им строго запрещалось владеть холодным оружием, а их жизни ценились не выше скота. Хэ Янь, будучи «человеком четвёртого разряда», разумеется, была крайне не согласна с такой долей.
Хэ Янь свирепо оглядела толпу зевак и злобно выкрикнула:
— Вы все ждёте, чтобы посмеяться надо мной, все хотите моей смерти? И не мечтайте! Если умирать, то всем вместе!
Хэ Сыму на мгновение замолчала, а затем добавила, обращаясь к старику:
— Впрочем, за один только этот язык она и впрямь заслужила свою участь.
Пока Хэ Янь истерично выкрикивала проклятия, Линь Цзюнь, стоявший до этого перед зернохранилищем, подошёл к ней и с размаху влепил пощёчину.
Это загоревшееся зернохранилище было общественным амбаром, построенным семьёй Линь-лаобаня. Семья Линь торговала рисом, и большая часть провизии, которую армия Табай получила при входе в город, была взята именно из их амбаров. Позже зерно, привезённое армией Табай при воссоединении в городе, также сложили в амбарах семьи Линь.
Неизвестно, сколько добра сегодня уничтожила Хэ Янь своим огнём.
Когда Хэ Сыму только увидела прибежавшего Линь Цзюня, он был бледен, а его дыхание сбито, теперь же он весь дрожал от ярости. Ударив Хэ Янь, он указал на неё пальцем и сурово произнёс:
— Да, верно. Моя семья Линь гнула спины и льстила, чтобы заработать несколько вонючих монет под самым носом у людей хуци, мне самому от этого тошно. Мы оба таковы, но неужели ты не хочешь поднять голову и быть человеком? Неужели эти люди хуци благородны от рождения?
У Хэ Янь после удара из уголка рта потекла кровь. Она подняла голову и с ненавистью посмотрела на Линь Цзюня:
— Поднять голову и быть человеком? Кто я, и кто ты? Раз я однажды вошла в двери публичного дома, разве смогу я в этой жизни когда-нибудь поднять голову? Ханьцы и люди хуци всё равно презирают меня. Человек стремится ввысь, а вода течёт вниз2, и я, конечно же, пойду туда, где процветание!
— Ты! — Линь Цзюнь указывал на неё пальцем, его бледное лицо покраснело от гнева, и он не мог вымолвить ни слова.
Дуань Сюй похлопал Линь Цзюня по плечу, заставляя его успокоиться. Он наклонился, заглянул в глаза Хэ Янь и негромко спросил:
— Как ты обманула стражу и проникла в зернохранилище?
Хэ Янь опустила голову и мрачно рассмеялась:
— И что с того, что стража? Стражники тоже мужчины.
Старик в толпе, заметив, что речь зашла о тайне, в которой он разбирался, прошептал Хэ Сыму:
— Сегодняшний дежурный начальник смены, Сяо Се, когда-то крутил любовь с Хэ Янь. Должно быть, проявил сострадание, а кто же знал, что эта женщина настолько обезумела.
Взгляд Дуань Сюя постепенно потемнел, он смотрел на Хэ Янь и молчал. Под его тяжёлым взором Хэ Янь вздрогнула, но внезапно стала ещё безумнее. Она одновременно смеялась и плакала; слёзы катились из припухших от побоев глаз — зрелище было нелепым и жалким.
— Вы, высокомерные твари… Даже если я умру, я не оставлю вас в покое! Обязательно обращусь свирепым лигуй3 и буду преследовать вас!
Она внезапно бросилась к стене зернохранилища, собираясь разбиться насмерть.
Дуань Сюй не сделал попытки её остановить, но в то же мгновение из толпы выметнулась тень. Промелькнув мимо него, фигура выхватила висевший у него на поясе духовный меч Пован и в сверкании холодного лезвия схватила Хэ Янь, уже готовую удариться о стену.
Затем рука человека развернула меч, и тот точным, не знающим колебаний движением перерезал горло Хэ Янь. Брызнула кровь.
В наступившей тишине Хэ Сыму сжимала меч Пован. Хэ Янь лежала на земле, и кровь с лезвия капала в лужу, растекавшуюся вокруг её тела.
Хочешь стать свирепым духом? Пожалуй, не стоит.
Честно говоря, она не имела ничего против желания Хэ Янь умереть, но её предсмертное желание стать эгуй вызывало у неё большие возражения.
У этой безумной нянцзы обида была тяжела, а душевные узлы глубоки; если бы она покончила с собой, то наверняка стала бы блуждающей душой, а спустя сотню лет вполне могла бы превратиться в эгуй.
Но как бы там ни было, если Хэ Янь хочет стать эгуем, ей всё же стоит спросить Хэ Сыму, готова ли та её принять. Таких подданных, от которых одна головная боль, должно быть как можно меньше.
Меч Пован милосерден. Это меч, который убивает, и меч, который дарует спасение. У тех, кто убит им, обиды и гнев рассеиваются, и они тотчас отправляются в мир иной, не превращаясь в блуждающих духов.
- Круговорот причин и следствий (因果轮回, yīn guǒ lún huí) — кармическое воздаяние, при котором каждый поступок влечёт за собой последствия. ↩︎
- Человек стремится ввысь, а вода течёт вниз (人往高处走，水往低处流, rèn wǎng gāo chù zǒu, shuǐ wǎng dī chù liú) — каждый ищет место получше или стремится к выгоде. ↩︎
- Лигуй (厉鬼, lì guǐ) — в китайских верованиях злобный дух, душа умершего с тяжёлой обидой, способная мстить живым. ↩︎
