— Эта сделка предельно проста. Я помогу тебе исполнить твои желания, а взамен ты одолжишь мне свои пять чувств. Каждое желание обменивается на одно чувство сроком на десять дней, в течение которых ты будешь лишён соответствующего восприятия. По истечении десяти дней я верну это чувство тебе. Иными словами, у тебя будет множество возможностей загадывать мне желания.
Этот способ, предложенный Хэ Сыму, был наилучшим вариантом, который она смогла найти, тщательно изучив заклинания внутри Минчжу (Сияющей жемчужины).
Разумеется, ей хотелось бы решить всё раз и навсегда, однако лишение одного чувства на десять дней. Это предел того, что может выдержать человеческое тело. Если взять больше, организм Дуань Сюя быстро разрушится, а решать всё разом. Значит убить курицу, чтобы достать яйцо1.
Даже если использовать предложенный ею метод, чем чаще Дуань Сюй будет одалживать ей пять чувств, тем сильнее будет притупляться его собственное восприятие. Если бы не это, как могла Минчжу целых триста лет искать Дуань Сюя, единственного, кто способен вынести это заклятие.
Хэ Сыму кратко и ясно изложила Дуань Сюю суть опасности и добавила:
— Сразу оговорим, у желаний есть пределы, они не должны слишком сильно влиять на мир смертных. Например, ты можешь пожелать, чтобы я спасла тебе жизнь на поле боя, но ты не можешь пожелать, чтобы я помогла тебе выиграть войну. Тебе ясно?
Она приготовилась к тому, что Дуань Сюй начнёт торговаться, но тот, внимательно выслушав её, невинно указал на себя и на неё:
— Нам обязательно разговаривать в такой позе?
Дуань Сюй всё ещё лежал на кровати навзничь, а Хэ Сыму сидела на его талии, придавливая его шею. Если бы кто-то вошёл в дверь, он сначала бы оторопел от этой двусмысленной и в то же время странной позы, а затем испугался бы бледного, как у мертвеца, лица Хэ Сыму. К счастью, Хэ Сыму убрала давление своей призрачной энергии, и её глаза теперь были обычными, с чётко различимыми белками и зрачками, иначе свидетелю пришлось бы пугаться в третий раз.
Хэ Сыму, казалось, не видела в происходящем ничего предосудительного. Она бесстрастно спросила:
— А что не так с этой позой?
Дуань Сюй деликатно вздохнул:
— Ваше тело не из лёгких, к тому же вы очень холодная.
В этот суровый зимний месяц её тело ничем не отличалось от ледяной глыбы снаружи, разве что было чуть мягче. Он только что был ранен и потерял много крови, поэтому теперь особенно остро страдал от холода и чувствовал, как его пробирает дрожь от её ледяного прикосновения.
Хэ Сыму бросила на него взгляд и легко соскользнула с него, присев на край кровати. Место, где она только что находилась, на ощупь было холодным как лёд.
Дуань Сюй сел. Его одежда уже была приведена Хэ Сыму в полный беспорядок, и в этот миг в нём проступил облик праздного и беспутного гунцзы из Наньду. Он невозмутимо произнёс:
— Значит, у ван-е призраков нет пяти чувств? Нет вкуса, обоняния, цветоощущения, слуха, осязания… А как насчёт боли? Её тоже нет?
Этого, разумеется, тоже не было. Боль существует для того, чтобы живые могли избегать смертельной опасности. Кпримеру, если человек обожжётся и почувствует боль, он больше не прикоснётся к огню. А мертвецы и так уже мертвы, зачем им боль?
К тому же, хлопковая подстилка под её ладонями… живые люди назвали бы её «мягкой», но для её рук она ничем не отличалась от ножек стола или скамьи. Разве что смять её было не так уж трудно.
— Очевидно, мёртвым всё это не нужно.
— Как жаль, — сокрушённо вздохнул Дуань Сюй.
Хэ Сыму любезно утешила его:
— Ничего прискорбного в этом нет. Когда ты умрёшь, с тобой будет то же самое.
Однако Дуань Сюй резко сменил тему:
— Я жалею себя. Сколько ни думал, так и не смог придумать ни одного желания, которое стоило бы загадать. Ван-е призраков, я никогда не загадываю желаний.
Юноша говорил предельно искренне, но Хэ Сыму казалось, что он несёт сущую чепуху.
За эти несколько сотен лет она заимствовала тела, поглощала огни душ и заключала сделки с бесчисленным множеством живых людей, но ещё ни один смертный не сказал ей: «Спасибо, я живу прекрасно и умру со спокойной душой, мне ничего не нужно». Пока человек жив, у него всегда есть желания. Конечно, монахи или даосы, достигшие пустоты помыслов, могли бы ни к чему не стремиться, но во всём облике Дуань Сюя не было ни капли отрешённости.
— Если бы я не спасла тебя сегодня, ты, возможно, уже погиб бы от рук хуци. Поле боя — это место девяти смертей и одной жизни2. Ты уверен, что без моей помощи сможешь каждый раз спасаться от смерти?
В глазах Дуань Сюя промелькнула едва уловимая улыбка. Он подтянул ногу, оперся на неё подбородком и небрежно промолвил:
— В любом случае, благодарю ван-е за помощь сегодня.
В этом его «в любом случае» явно читалось:
«Даже если бы вы меня не спасли, я бы и сам смог выбраться».
Хэ Сыму, слегка прищурившись, долго смотрела на него. Она приблизилась к Дуань Сюю и почти вплотную заглянула в его светлые, глубокие глаза, в которых на этот раз наконец отразилось её бледное лицо.
Она тихо усмехнулась:
— Юный генерал, вы ещё слишком молоды. Вам следует знать, что судьба непостоянна, она заставляет всё сущее пасть ниц, и это не под силу изменить смертному.
Дуань Сюй моргнул и повторил:
— Судьба непостоянна, она заставляет всё сущее пасть ниц.
Затем он лучезарно улыбнулся, и в его взгляде промелькнули пренебрежение и дерзость:
— Но ведь и я — само непостоянство3.
«И я — само непостоянство».
«И он — само непостоянство?»
Хэ Сыму подумала:
«Ладно, этот мальчишка заносчив до крайности, он безнадёжен. Пусть его воспитывает кто угодно, рано или поздно он всё равно споткнётся».
Когда наступит день и он действительно превратится в эгуй, у неё уже не будет такого ангельского терпения, как сейчас.
Она взмахнула рукавом и поднялась с кровати, собираясь уйти и не желая продолжать разговор, но, сделав лишь шаг, почувствовала сопротивление. Оглянувшись, она увидела, что Дуань Сюй держит её за край одежды. Его белые пальцы отчётливо выделялись на фоне ржаво-красного, а в её глазах чёрного — рукава. Он открыто улыбнулся:
— Одежда ван-е призраков на редкость великолепна, она совсем не похожа на вещи смертных.
Эти слова снова уклонились от темы на добрые десять тысяч ли и были сказаны весьма иносказательно. Сейчас девушки в Наньду носили платья с узкими рукавами и шёлковые юбки. Если бы Хэ Сыму прошлась по улицам Наньду, её трёхслойное цюйцзюй выглядело бы так, будто его только что извлекли из древней гробницы.
Хэ Сыму слегка улыбнулась и ответила:
— Если юному генералу так интересно, разрой пару-тройку могил трёхсотлетней давности. Тогда насмотришься вдоволь.
- Убить курицу, чтобы достать яйцо (杀鸡取卵, shā jī qǔ luǎn) — обречь на гибель источник будущей выгоды ради сиюминутного результата. ↩︎
- Девять смертей и одна жизнь (九死一生, jiǔ sǐ yī shēng) — ситуация, когда шансов выжить почти нет; быть на волосок от смерти. ↩︎
- Непостоянство (无常, wú cháng) — буддийское понятие изменчивости и мимолётности всего сущего; также этим словом называют вестников смерти, приходящих за душами. ↩︎
