Су Эхуан сорвалась с места и, не в силах больше сдерживаться, с размаху ударила Су Синя по лицу. Щелчок был звонким, глухим, как хлест по пустому телу.
— Как у меня вообще мог быть такой племянник?! — выкрикнула она с яростью, срывающимся голосом. — Который не видит очевидного, извращает правду, меня топит — чтобы самому выкарабкаться?!
Она вскинула голову. С её щёк покатились слёзы — густые, тяжёлые.
Их было уже не остановить.
— Чжуньлин! — голос её дрожал, но был предельно искренен. — Да, я признаю… В сердце моём всё ещё осталась привязанность к тебе. В тот день, когда я пришла к тебе… Я сказала, что вся моя жизнь была отравлена пророчеством, которое наложили на меня при рождении. Я жила под гнётом этой судьбы — и дошла до сегодняшнего падения. И знаешь, я и впрямь раскаиваюсь. До глубины души. То, что я сказала тебе тогда — всё было правдой. Ни слова лжи!
— Ты ведь был моей первой любовью. Я любила тебя по-настоящему. Но мы не смогли победить — ни семью, ни предначертанное. Мне пришлось выйти за Лю Ли… Ты и сам знаешь, что я тогда пережила. Как больно это было — тебе и мне.
Голос её стал тише, почти шёпотом, словно вспоминая что-то хрупкое, из иного времени:
— Ты должен помнить… какой у меня был голос. Ты хвалил меня, помнишь? Говорил: «Сестра, у тебя прекрасный голос». И я тогда сказала: «Если хочешь, я буду петь тебе всю жизнь». После свадьбы… я приняла лекарство, чтобы разрушить своё горло. Всем говорила, что переболела, ошиблась с дозировкой…
— А правда была в том, что я… не хотела петь больше ни для кого. Лишь бы не нарушить обещание, данное тебе.
Она подняла взгляд — глаза её блестели, и голос был мягок, но твёрд:
— И пусть мне не суждено выйти за тебя, но и ради другого мужчины я не спою больше ни одной ноты.
— Замолчи! — рявкнул Вэй Шао.
Он вдруг взорвался, словно не в силах больше слушать.
Слова лились из неё, будто она и правда погрузилась в чувства — плечи под тонкой, обнажённой кожей заметно вздрагивали, как у ребёнка, из глаз нескончаемым потоком текли слёзы. Они стекали по щекам, капали на грудь, быстро промочив алую ткань её нижней рубашки, оставив на ней тёмные пятна.
— Не хочешь, чтобы я вспоминала прошлое? Хорошо… не буду, — прошептала она сквозь слёзы. — Только… ведь в тот день я уже всё сказала тебе. Я знаю, я недостойна, я падшая, я сама всё потеряла. Но я трезво смотрю на себя — я не безумна, не глупа.
— Ты… ты сказал, что хочешь меня защитить, что хочешь оберегать меня до конца жизни. Знаешь, для меня этого было достаточно… я уже была счастлива… — голос её дрогнул. — Так почему, скажи, почему я должна была покуситься на старую госпожу? Что, я правда думала, что если она умрёт — ты тут же возьмёшь меня в жёны?
— Я ведь с детства бывала в вашем доме… Бабушка всегда была ко мне добра, ласкова… У нас не было с ней ни ссоры, ни обиды. С чего бы мне хотеть ей смерти?
— Любое следствие имеет причину, — её голос стал чуть твёрже. — А у меня не было причины. Ни одной.
— А ещё ты сказал, будто я велела тётушке Цзян подсыпать яд… — она покачала головой. — Та женщина… десятки лет служит рядом с твоей матерью. Каждое утро и вечер — рядом. А я… я даже во двор вашего рода не могу войти без разрешения. Как бы я могла приказать ей? Как бы я могла убедить её слушаться меня, а не ту, кому она присягнула давно?
— Мой дядя по материнской линии, — холодно произнёс Вэй Шао, — когда-то погубил сына тётушки Цзян. Мать тогда поступила несправедливо — покрыла родича. Тётушка Цзян осталась ни с чем… потеряла единственного ребёнка. Тогда в ней и зародилась затаённая ненависть. Она молчала, ждала. А потом ты её использовала. Ты предложила ей месть — и она согласилась служить тебе. Вы вместе замыслили это: отравить мою бабушку… и свалить вину на мою мать.
Он шагнул ближе, голос его стал резким, как хлёст по коже:
— Ты — ядовитая женщина. Тебе хватило ума и терпения довести всё до конца… И после всего этого ты смеешь говорить со мной о юношеской привязанности?
У Су Эхуан дёрнулись веки. Сердце, едва начавшее стихать после предыдущей бури, вновь сорвалось в лихорадочное биение.
— Чжуньлин! — закричала она. — Я не знаю, откуда ты взял все эти слова! Когда хотят обвинить — не нужен повод, лишь слова! Если у тебя есть настоящие доказательства, если ты веришь им — убей меня здесь и сейчас! Я не буду жаловаться!
Голос её надрывался, срывался:
— Но если ты готов отдать меня на смерть, опираясь на чьи-то домыслы — тогда пусть я умру, но глаза мои не закроются с покоем!
Она задрала подбородок, как раненый зверь, загнанный в угол, и крик её стал почти хрипом.
Вэй Шао смотрел на неё молча. В его взгляде не было ни жалости, ни явной злобы — только густая, тёмная тень, от которой невозможно было отвести глаз. Никто не мог сказать, что он чувствует в эту минуту.
Вдруг он коротко бросил стражникам:
— В темницу.
И, не обернувшись, развернулся и пошёл прочь.
— Чжуньлин! — вырвался у неё пронзительный крик, полный ужаса, — ЧЖУНЬЛИН!
Но он даже не замедлил шаг.
Она услышала это — в его голосе не было ни капли чувства. Ни гнева. Ни жалости. Даже презрения — не было. Лишь пустота. Холод, как от обнажённого клинка, напитанного кровью, но не несущего на себе ни следа жизни.
Она поняла: он не шутит. Всё сказанное — истина.
Она знала, что такое тюрьма. Тёмная, сырая, без света и звуков. Ещё в Лояне, в подвалах их усадьбы, была такая же — земляной пол, цепи, сточная яма в углу. Всё, чтобы медленно разложить человека.
В памяти всплыла та сцена — наложница Лю Ли, та, что дала ей зелье, убившее голос… Су Эхуан сама приказала бросить её туда. И через три месяца, когда она спустилась проверить — женщина уже не была человеком. Обезумевшая, с лицом, похожим на куклу из тряпья, она вцепилась в миску с отбросами и, не различая, запихнула её себе в рот.
Су Эхуан побледнела, как полотно. Кровь отхлынула от лица.
Она поползла вперёд, вцепилась в ногу уходящего Вэй Шао, вжавшись в пол, как загнанное животное:
— Чжуньлин! Ты не можешь так со мной! Я не трогала твою бабушку! Я не виновна! НЕ ВИНОВНА!
