Южный дворец Лояна.
В зале Тайцзи Вэй Шао, сидя лицом к югу, проводил военный совет.
Со дня падения Лояна прошло уже несколько дней. Все приближённые Синь Сюня были выловлены и уничтожены до последнего.
Хотя в городе всё ещё действовал комендантский час, благодаря умелой политике умиротворения и строгому приказу о невступлении войск в черту города, страх и паника среди жителей начали понемногу улетучиваться.
Со вчерашнего дня в Лояне вновь стали открываться лавки и базары, закрытые всё время штурма.
Горожане потихоньку возвращались к привычной жизни, но в воздухе витало одно-единственное ожидание: Вэй Шао вот-вот провозгласит себя императором.
И подобные слухи будоражили не только обывателей. Даже среди его приближённых всё чаще звучали намёки и ожидания.
А уж те сановники, что после взятия Лояна переметнулись на сторону Вэй Шао, последние дни чуть ли не в очередь выстраивались с прошениями и посланиями.
Приказы, меморандумы, обращения — письма с их подписями валом хлынули к нему на стол, едва не погребая под собой свитки прежних указов.
Слов было много, слог разный, одни витийствовали, другие рубили с плеча — но мысль в каждом послании была одна: Вэй Шао достоин трона, и пришло время ему обратиться лицом к Поднебесной как владыке.
Гунсун Ян однажды в частной беседе предостерёг Вэй Шао: — Те самые «высокие» чиновники, что один за другим спешат принести вам клятву верности — ведь это те же самые, что когда-то преклонялись перед Лю Туном, а затем — перед Синь Сюнем. Увидели, что вы взяли Лоян, и снова переменили курс. Не стоит слушать их. Сейчас — не время становиться императором. Момент ещё не настал.
Чжу Цзэн тоже отговаривал: — Лэ Чжэнгун уже давно вынашивает амбиции подражать Синь Сюню. Я убеждён, что, вернувшись в Ханьчжун, он втайне начнёт готовить своё восшествие на трон. Терпение, мой господин. Пусть он первым примерит драконову мантию. А тогда вы, вступив в Лоян и уже покорив Поднебесную, обретёте законное право стать верховным владыкой. И к вашей власти уже никто не посмеет придраться.
В этот момент в павильоне Тайцзи, Южном дворце Лояна, споры не утихали — стоит ли Вэй Шао воспользоваться моментом и провозгласить себя императором.
Но сам Вэй Шао — уже витал где-то в вышине, в мыслях далеко от зала.
Позавчера он получил весточку из Юqяна: Сяо Цяо благополучно разрешилась от бремени и родила ему дочь.
Бабушка уже дала девочке имя — Фэйфэй.
Фэйфэй — «та, что уносит печали».
Вэй Шао мысленно представил, как берёт на руки это крохотное, тёплое создание, прижимает к груди… и сам не заметил, как в его взгляде промелькнула необычайная мягкость.
Губы Вэй Шао тоже едва заметно изогнулись в улыбке.
Советники наконец уловили на его лице ту странную, необъяснимую мягкую усмешку.
Один за другим они умолкли, недоумённо глядя на него.
Вэй Шао очнулся от своих грёз, поднял глаза и встретился взглядом с десятками пар глаз, уставившихся на него. Он немного пошевелил плечами, нахмурился и спокойно произнёс:
— Синь Сюнь мёртв, но Лю Янь уже провозгласил себя императором в Ланъя, Лэ Чжэнгун крепко удерживает Ханьчжун, а на юге всё ещё стоят силы У и Чанша. Я лишь занял один-единственный Лоян. С чего бы мне уже теперь возлежать безмятежно на подушках и глядеть на юг, словно император? Об этом — больше ни слова.
Зал погрузился в тишину. Затем разом все склонились и в унисон сказали: — Господин мудр. Мы повинуемся.
После собрания Вэй Шао задержал Гунсун Яна. Первым делом он стал расспрашивать о ситуации с обороной трёх округов: Цзинчжао, Левый Фэнъи и Правый Фуфэн.
Гунсун Ян слегка удивился.
Эти земли образуют треугольник вокруг Лояна и имеют стратегическое значение. В ночь, когда пал Лоян, по его приказу туда были немедленно направлены войска, и в течение трёх дней округа полностью перешли под контроль. Командующие были лично назначены самим Вэй Шао.
Почему же он вдруг будто бы забыл об этом и теперь так серьёзно расспрашивает?
Мысли Гунсуна Яна были полны догадок, но на лице он не выдал ни тени сомнения. — Господин может быть спокоен. Все три округа надёжно под контролем, никаких осложнений быть не может.
Вэй Шао кивнул: — В делах, порученных советнику, я всегда спокоен. Раз так, то здесь я пока незаменим не буду. Я намерен съездить в Юйян.
Сказав это, он заметил взгляд Гунсуна Яна и пояснил: — Ничего срочного. Просто пару дней назад пришло письмо: госпожа родила мне дочь.
Говорил он спокойно, почти небрежно.
— Она немного соскучилась по мне, — добавил он, легко откашлявшись. Лицо его слегка порозовело — на мгновение он стал похож на застенчивого молодого мужа.
Гунсун Ян наконец понял, куда клонит его господин.
С трудом сдерживая улыбку, он встал и почтительно ответил: — Поздравляю с рождением жемчужины в ладонях! Даже если госпожа и не писала бы, что скучает, всё равно, после такой затяжной войны и блестящей победы, господин вполне заслуживает вернуться домой и повидаться с родными. Пусть господин спокойно отправляется в путь — здесь всё будет под надёжным присмотром!
Вэй Шао слабо улыбнулся: — Побеспокою вас, господин.
Когда все распоряжения были отданы, а Гунсун Ян покинул покои, он тут же позвал Лэй Цзэ и велел приготовить десяток всадников — он собирался в дорогу.
Но уже под самым отъездом его вдруг что-то кольнуло. Он замер в нерешительности, долго колебался, и всё же, наконец, принял решение — приказал позвать Вэй Ляна.
Когда тот явился, Вэй Шао распустил всех слуг, оставив в зале лишь одного его.
— Господин звал меня, — поклонился Вэй Лян, — есть ли какое повеление?
Он заметил, что владыка необычно молчалив. Казалось, тот хотел сказать что-то непростое, что-то, что трудно выговорить даже ему — что случалось крайне редко. Поэтому он мягко напомнил:
— Если есть какое дело, прошу, просто скажите.
Вэй Шао, наконец, заговорил:
— Я хочу послать тебя… в Яньчжоу.
Вэй Лян был поражён.
— Если не ошибаюсь, седьмого числа этого месяца — сороковой день рождения военного наместника, Цяо Пина. Ты съездишь туда от моего имени и передашь ему поздравления — от имени госпожи. Передай также подарок на день рождения. И ещё… — Вэй Шао немного помедлил, — скажи ему, что госпожа благополучно родила дочь. Мать и дитя — здоровы.
Вэй Лян был удивлён. Но быстро пришёл в себя и ответил:
— Слушаюсь.
— Посылаю тебя именно потому, — объяснил Вэй Шао, — что ты уже бывал в столице Яньчжоу Дунцзюне и знаком с семьёй Цяо.
— Господин может быть спокоен, — с улыбкой ответил Вэй Лян. — Всё улажу наилучшим образом. С момента нашей последней встречи с молодым господином Цяо на Сборе Лули прошло уже немало времени. Кстати, главнокомандующий Ли недавно упоминал его при мне. Вот будет случай повидаться, проверить, как продвинулась его воинская доблесть.
— Ты ведь давно не бывал дома? — вдруг вспомнил Вэй Шао. — Прошлый год ты весь провёл в Бинчжоу, да и сейчас сражение только-только окончилось. Теперь, когда всё немного улеглось… По возвращении из Дунцзюня — отпущу тебя в отпуск. Навести тётю и невестку, как-никак давно не виделись.
Вэй Лян и впрямь не был в родных краях уже полтора года. Услышав это, он был вне себя от радости и тут же горячо поблагодарил.
Вэй Шао кивнул с улыбкой:
— Остального нет. Как только подарок на день рождения будет готов, я велю доставить его к тебе.
