Сквозь тонкие слои полога мягко проникал свет от догоревшей свечи, лаская контур его лица. Свет скользил по скуле, по линии подбородка, приглушая углы и делая выражение неожиданно… спокойным.
Внезапно он открыл глаза — и их взгляды встретились.
— Насмотрелась? — произнёс он.
Голос был ровный, прохладный, но без колючести. В его чертах читалась усталость — та, что глубже тела.
Сяо Цяо тут же зажмурилась.
Свеча на подставке трепыхнулась — и угасла. Комната погрузилась в полумрак.
Через открытое окно струился лунный свет, мягкий, прозрачный. Он расплывался по полу, переливался на занавесях, пробивался в полог ложа, делая очертания внутри едва различимыми.
Дыхание Вэй Шао стало спокойным. Он спал.
Сяо Цяо снова открыла глаза. И, не двигаясь, глядела поверх его плеча — на пятно лунного света, упавшее на пол у окна.
Сегодня ночь особенно ясная.
Лунный свет был чист и ясен.
И… удивительно тих.
…
Та же самая луна, тот же прохладный свет, проливался и за тысячи ли отсюда — у подножия горы Линби в Хуайнани, в одном крошечном деревенском селении.
Ночь стояла глубокая. Деревня, где жило всего с десяток семей — все охотники и дровосеки, — погрузилась в сон. Ни огонька, ни звука. Только изредка — из чащи — доносился крик ночной совы, и эта короткая, одинокая нота лишь подчёркивала безмятежность весенней ночи.
У края деревни, на открытом участке земли рядом с журчащим горным ручьём, стоял новый дом. Почти достроенный.
Здесь начиналась новая жизнь Да Цяо и Би Чжи.
Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как они оказались здесь. И всё получилось почти случайно. Тогда они направлялись дальше, на юг, и по дороге столкнулись с шайкой разбойников, грабивших старика Вана и его внука. Те как раз вернулись с рынка, где выменяли шкуры на соль и зерно. Разбойники налетели внезапно.
Би Чжи не стал раздумывать. Сразил нападавших — тех, кто не убежал, уложил на месте. Старик Ван был ранен, внуку едва исполнилось четырнадцать, а его отец несколько лет назад был силой забран в солдаты инспектором Сю Чжоу — и погиб вскоре после. Теперь у старика с внуком не осталось никого.
Би Чжи и Да Цяо сопроводили их домой. Ван был тронут до глубины души. Когда в разговоре выяснилось, что спасители — молодая пара, бегущая с севера от войны и разрухи в поисках приюта, он предложил им поселиться рядом. Прямо у границы своей земли.
— Мир неспокоен… а доброе сердце — редкость. Останьтесь. Здесь тихо, и мы поможем друг другу.
Деревушка, где они обосновались, терялась в горах, утопая в зелени. Ручьи журчали рядом, воздух был чист и свеж, а чужие люди заглядывали сюда крайне редко. Уединённый уголок — словно созданный для тех, кто хочет забыться и начать с чистого листа.
Да Цяо с первого взгляда влюбилась в это место.
Би Чжи, как всегда, лишь улыбнулся и сказал:
— Раз тебе по душе — остаёмся.
Так они и остались.
Они выбрали небольшой участок у ручья, расчистили его и начали строить дом. Хижину. Простую, но свою. Би Чжи каждый день валил деревья и тесал брёвна, Да Цяо училась плести верёвки из волокон, собирать траву, вязать снопы. Работали слаженно, плечом к плечу. Спустя больше чем полмесяца, из их труда выросло жилище — скромное, но прочное, готовое укрыть от дождя и ветра.
Сегодня Би Чжи начал ещё до рассвета. И вот теперь, в лунном свете, он продолжал прибивать последние снопы крыши, оставалось всего одна сторона.
Да Цяо сидела на большом плоском камне в крошечном дворике, обнесённом самодельным плетнем. Усталая — спина ныла, руки чуть подрагивали — но в душе было легко и светло. Она смотрела на этого мужчину, трудящегося не покладая рук.
Это будет наш дом…
Пусть всего две комнаты, пусть солома вместо черепицы — но он будет защищать их от дождя и ветра.
И для неё — этого было достаточно.
У них появился дом.
А значит — опора.
Пусть скромная, но своя. И теперь им больше не придётся скитаться по дорогам.
Когда всё обустроится… — думала Да Цяо, — попрошу Би Чжи пристроить гнездо для кур. Завести пару несушек. И ещё — выделить уголок под огород… вырастить зелень, редьку, пару грядок репы…
— Ты не устал? — крикнула она, глядя на крышу. — Остальное можешь завтра доделать!
В её голосе звучала забота.
Би Чжи отозвался, не оборачиваясь:
— Ложись спать, я сейчас закончу.
Но она не ушла. Осталась сидеть, дожидаясь его.
Он действительно прибавил темп. И вот — наконец — последняя вязанка плотно легла на крышу. Он проверил, не хлипко ли держится, и, убедившись, что дождь не проберётся, легко спрыгнул с крыши, приземлившись на ноги с хищной грацией. Одно плавное движение.
Он был весь в поту, насквозь пропитанный трудом. Не говоря ни слова, отнёс тесак к стене, сбросил рубаху и направился к ручью, протекавшему у дома.
Зашёл в воду. Струя поднялась до талии. Лунный свет лег на его спину — мускулистую, твёрдую, словно вытесанную из камня. Мерцание воды только подчёркивало плавные рельефы тела — у́зкая талия, широкие плечи. Он стоял, как скала, надёжная, сильная.
Би Чжи… такой умелый.
Он умел всё: сражаться, рубить лес, прокладывать тропу, строить дом… даже готовить и стирать.
А еда у него выходила даже вкуснее, чем у неё.
Она вспомнила ужин — и вдруг почувствовала лёгкий стыд.
Нет, так больше нельзя… — подумала Да Цяо. — Надо учиться. Всему научиться. И готовить, и стирать, и лепить крышу — чтобы он больше не ел полусырое просо, как сегодня.
Он работал целый день, а она подала ему почти не доваренную кашу. И всё же он съел всё до крошки — с жадностью, как будто это было лучшее, что он ел в жизни. А потом… с серьёзным лицом похвалил:
— Вкусно. Очень вкусно.
Сквозь плетень Да Цяо украдкой глядела на его силуэт в серебристой воде ручья… и вдруг её щёки вспыхнули жаром.
Когда Би Чжи вернулся после омовения, ночь перевалила за полночь. Они зашли в дом, готовясь ко сну.
Они всё ещё спали порознь. Да Цяо — в глубокой комнате, на деревянной кровати, которую он сам для неё сбил. Би Чжи — на настиле из травы в передней.
Она долго не могла уснуть.
В воздухе ощущался тонкий запах свежескошенной соломы. И, казалось, сама луна этой ночью светила как-то иначе — как будто дразня.
