Вэй Шао вновь вернулся в западное крыло. В комнате уже горели свечи — слуги, как положено, всё подготовили. Но бабушка с Сяо Цяо так и не вернулись.
Он развернулся и прошёл в кабинет. Сел за письменный стол, взял в руки свиток, что отложил на ту самую ночь перед поездкой в Чжоцзюнь, — и начал вчитываться.
Прошло несколько мгновений. Вдруг он поднял глаза, бросил взгляд в окно. Затем — щелчком опустил свиток, решительно поднялся и вышел из комнаты.
Всё равно заняться нечем, да и поздно уже, — подумал он. — Пожалуй, лучше сам поеду — встречу бабушку и… её.
Он только ступил через порог, как с конца коридора, ведущего к спальням, донёсся неясный женский говор. Среди голосов он сразу узнал один — это была Чуньнян.
Вэй Шао не стал идти дальше. Услышав голоса, он молча вернулся в кабинет. Сел на прежнее место и, наконец, дочитал тот свиток, что всё никак не удавалось закончить. Аккуратно свернул, положил его на прежнее место — и только тогда встал и направился в спальню.
…
Сяо Цяо с самого утра сопровождала госпожу Сюй в северную часть города — в храм Цзиньлун.
В неспокойное время, когда земля дрожит под ногами, а судьба каждого висит на волоске, вера в Будду, в Дао, в духов, в бессмертных — наоборот, только крепнет. В храме Цзиньлун с раннего утра и до самой ночи не стихала служба. Верующие, мужчины и женщины, сидели, склонив головы, и с усердием внимали проповедям.
За весь день лишь в полдень позволили себе короткий перерыв. Уже к вечеру даже Сяо Цяо, обычно терпеливая, чувствовала усталость. Госпожа Чжу и вовсе давно унеслась мыслями прочь.
Она осторожно взглянула на госпожу Сюй. Та, к её удивлению, всё ещё сидела с прямой спиной, с лицом благочестивым и умиротворённым — как будто время над ней не властно.
Наконец служба завершилась. Госпожа Сюй поднесла храму масло для лампады, и настоятель лично проводил их к выходу. Лишь тогда они отправились обратно в поместье Вэй.
Пробыв вне дома весь день, Сяо Цяо только успела сменить верхнюю одежду, сесть за туалетный столик и принялась за умывание и расплетание причёски. Она как раз снимала шпильку, когда за спиной раздался лёгкий звук открываемой двери.
Обернувшись, она увидела: в комнату вошёл Вэй Шао.
Она не показала ни удивления, ни иных чувств. Причёска была распущена лишь наполовину, потому не встала, а просто чуть улыбнулась, как всегда спокойно:
— Муж мой вернулся? Подождите немного, я сейчас помогу вам переодеться.
Вэй Шао молча вошёл в комнату и остановился в нескольких шагах позади. Его взгляд упал на отражение в бронзовом зеркале — её лицо, спокойное, как гладь воды.
Он слегка повёл рукой.
Служанки, что до этого обступали Сяо Цяо, замерли и, не сказав ни слова, поочерёдно отвесили поклон и поспешно вышли из спальни.
Вэй Шао подошёл ближе, встал на колени за её спиной. Протянул руку и вынул из её волос золотую шпильку.
Мгновенно чёрные волосы, гладкие, как вода, хлынули вниз тяжёлым шёлком. Он подставил ладонь, поймал одну прядь и сжал её в пальцах — прохладную, мягкую, гладкую, словно шёлковая нить, только что снятая с кокона.
Он медленно провёл рукой, немного сжав, будто наощупь запоминая её.
Вэй Шао был высоким и статным, даже в сидячем положении он возвышался над нею почти на голову.
Сяо Цяо не оборачивалась. Не шелохнулась.
Только слегка подняла взгляд и продолжала смотреть в зеркало. В гладкой, отполированной до прозрачности поверхности чётко отражались два лица — её и его, один за другим. Видно было каждую черту — даже тонкие линии бровей, сплетающихся у него на лбу.
Зеркало молчало. Как и они.
Вэй Шао поднёс прядь её волос к лицу, глубоко вдохнул их аромат — тонкий, чуть влажный, с привкусом ладана и женской теплоты. Затем склонился, и его губы, едва коснулись её уха. Голос зазвучал низко, почти шепотом:
— Я вернулся только к вечеру. Устроил семейный ужин — в честь прибытия твоего брата.
Сяо Цяо опустила ресницы. Лишь коротко ответила:
— Я узнала, как только вошла.
Вэй Шао медленно обхватил её за талию — с обеих сторон, уверенно, будто поднимает хрупкую фарфоровую статуэтку. Мягко развернул её к себе, чтобы она смотрела прямо на него. Затем склонился и коснулся её лба губами, — лёгкое прикосновение, как отблеск света на воде. Потом медленно скользнул ниже.
Его губы были чуть сухими и шероховатыми, в контраст к её только что омытым, прохладным щекам — разница ощущалась, как тонкая дрожь.
Он взял её руки, бережно положил себе на плечи — одну, потом вторую. Взгляд его стал прямым, почти повелительным:
— Обними меня. Крепче.
Длинные ресницы Сяо Цяо вздрогнули. Она медленно закрыла глаза.
В следующий миг он поднял её, будто она ничего не весила.
И понёс.
Всего два вечера они были врозь.
Но когда он вновь оказался рядом, Сяо Цяо сразу поняла — его жажда была глубже, чем просто желание.
Он тянулся к ней всем телом, всем существом, будто хотел заполнить собой каждую её пустоту.
Обычно он был стремителен, не терпел промедлений.
Но этой ночью его движения были другими — в них чувствовалась жажда не овладеть, а упиваться, вбирать, восхищаться.
Он не спешил.
Его ладони блуждали по её телу медленно, почти пытливо, как если бы он заново узнавал, как она дышит, как изгибается, как откликается.
Сначала он снял с неё одежду — по одному слою, ласково, не отрывая взгляда.
Её кожа дрожала под его пальцами — то от холода, то от предвкушения, но, скорее всего, от обоих сразу.
Он коснулся губами её шеи, опустился ниже, целовал грудь, живот — долго, горячо, с неутолимой нежностью, будто хотел запомнить вкус каждого участка.
Когда он обхватил её грудь ладонями, соски мгновенно напряглись, отозвались лёгким содроганием. Он поцеловал один, потом другой — и её дыхание сбилось, руки бессильно вцепились в простыню.
Он будто знал, что делал.
Когда его пальцы скользнули между её бёдер, она уже была влажной и готовой, но он не вошёл сразу — только дразнил, мягко, не спеша, доводя до дрожи.
Сяо Цяо запрокинула голову, зажмурилась, вся охваченная жаром, с губ срывались тихие стоны.
И только когда она сама потянулась к нему, уже вся извиваясь от желания, он вошёл.
Медленно. До конца.
Она выдохнула с протяжным стоном, сжалась вокруг него и обняла ногами за талию.
Он двигался неторопливо, с каждым толчком проникая всё глубже — словно хотел раствориться в ней.
Её тело отзывалось на каждое движение: грудь поднималась в такт дыханию, живот дрожал, пальцы ног сжимались.
Она не открывала глаз — весь мир сузился до ощущений: тяжёлого дыхания, пота на коже, трения, и того нарастающего, нестерпимого жара внутри.
Он целовал её губы, пока двигался, прикусывал мочку уха, гладил внутреннюю сторону бедра — и каждый жест вызывал новую волну наслаждения.
А потом — её охватил жаркий поток.
Она вся сжалась, вскрикнула, выгнулась навстречу, дрожа в его объятиях, пока не отпустило.
Её тело стало лёгким, как после горячей ванны — ноги онемели, пальцы на руках всё ещё подрагивали.
Это была их лучшая ночь.
Глубже, дольше, чувственнее.
Как будто всё прежде — было только прелюдией.
