Чуньнян, прижав руки к груди, поспешила сказать:
— Господин, что желаете знать — спрашивайте. Я ничего не утаю.
Вэй Шао кивнул. Минуту помолчал, затем, наконец, спросил:
— С ней… всё ли в порядке? Сегодня. Я её спрашивал — не отвечает.
Чуньнян, и без того напряжённая, вдруг почувствовала, как что-то в ней отлегло. Господин… беспокоится?
Она тут же ответила:
— У госпожи сегодня начались женские дни. Да, тело её слабо, недомогает. Если вдруг слово её показалось господину резким — прошу не взыщите. Она не со зла.
Вэй Шао ничего не сказал. Молча стоял в полумраке.
Но в этом молчании уже не было прежней тяжести.
Видя, что господин не выказывает прежнего гнева, Чуньнян немного приободрилась. Раз уж разговор зашёл, решила воспользоваться возможностью и осторожно сказать ещё пару слов.
Она шагнула ближе, чуть склонилась и заговорила вполголоса:
— Господин, вы, быть может, не знаете… Наша госпожа с юности телом слаба. Ещё в Восточном уезде, бывало, как начинались женские дни — боли такие, что и с постели встать не могла. Обессилев, за живот держалась, часами лёжа, да и только. Последние полгода, слава небесам, стало полегче, но всякий раз всё равно — и поясницу ломит, и низ живота будто камнем давит… Покой в такие дни — главное лекарство.
Она перевела дух и продолжила мягче:
— А тут ещё, узнав про молодого господина, не дожидаясь никого, сама отправилась его забирать. Вернулась — и уже еле держалась. Хотела бы лечь отдохнуть, да как назло — из Восточного крыла пришёл зов: госпожа, дескать, жалуется на боль в груди…
Чуньнян осеклась.
Вэй Шао посмотрел на неё, нахмурился:
— Что замолчала?
Она взглянула на него, опустила голос почти до шёпота:
— Дальше… мне не с руки говорить.
Он фыркнул — раздражённо, но уже без настоящей злости:
— Говори.
— Слушаюсь, господин, — откликнулась Чуньнян, и, немного замявшись, всё же заговорила:
— Сегодня я сопровождала свою госпожу к старшей госпоже. По пути она так устала, что мне пришлось поддерживать её под руку. А когда мы пришли… Вы же знаете, что ваша мать не жалует нашу госпожу. Ей пришлось долго стоять на коленях, прежде чем ей разрешили подняться.
Когда моя госпожа, уставшая, пыталась встать, я хотела помочь ей, но… испугалась, что это может навредить ей. Я боялась, что люди могут подумать.
Чуньнян опустила глаза:
— Потом мы вернулись. Я провела её до комнаты. Видела — она измотана, обессилена… Уговаривала, чтоб легла, отдохнула. Но господин ещё не вернулся. И она… не согласилась лечь. Упрямо сидела. Сказала — подождёт господина…
Она не успела договорить.
Перед глазами промелькнула тень: Вэй Шао, до сих пор стоявший перед ней, внезапно резко шагнул вперёд, обогнал её и зашагал к главному дому.
Чуньнян испуганно бросилась следом. Видела, как он в два счёта взбежал по ступеням, толкнул дверь и вошёл внутрь.
Только тогда она остановилась.Тихо, с облегчением выдохнула:
— Слава Небесам…
Хотя Сяо Цяо и чувствовала усталость, уснуть не получалось: тянущая боль внизу живота, ломота в пояснице, да ещё и Вэй Шао рядом, — всё мешало. Она лишь лежала с закрытыми глазами, не двигаясь.
Когда он ушёл, стало легче — она пробыла в одиночестве какое-то время, выровняла дыхание, понемногу улеглось в душе раздражение. Сон подступил медленно, словно тёплая волна. Она даже задремала, но тут вдруг сквозь веки почувствовала, как перед лицом колышется свет.
Пробудившись, приоткрыла глаза — смутно, в полудреме.
Это был он.
Вэй Шао вернулся. Поднялся на ложе, в руке — подсвечник. Держал его так, будто разглядывал её.
Сяо Цяо тут же нахмурилась, снова закрыла глаза, и, нащупав рукой лицо, прикрыла ладонью веки, с упрёком пробормотала:
— Что ты… опять…
Вэй Шао молча отвёл её руку, ещё немного смотрел на её спокойное лицо в полумраке, потом вдруг резко, коротко задув пламя свечи, погрузил комнату в темноту.
Раздались тихие звуки ткани и движений.
Сяо Цяо ощутила, как матрас чуть прогнулся — он лёг рядом. А затем, та самая знакомая рука медленно скользнула к ней, обвила за талию, замерла у живота. Тёплая ладонь осторожно прижалась — и начала мягко, почти невесомо гладить.
После всего этого — какая уж тут дрема.
Сяо Цяо и без того чувствовала себя нехорошо: тело ломило, живот тянуло, а теперь, когда он начал снова тереться рядом, раздражение накрыло с новой силой. Она молча перехватила его запястье, собираясь резко остановить — но в этот момент услышала, как Вэй Шао, почти у самого уха, негромко сказал:
— Если тебе плохо, почему не сказала, когда я вернулся? Зачем насильно держалась, подавала мне еду? Я что — не переживу, если ты не поднесёшь мне чашку?
Сяо Цяо замерла.
Он замолчал, но ладонь всё так же спокойно, мягко гладила ей живот — движение лёгкое, почти рассеянное.
— Сильно болит? — прошептал он спустя паузу, совсем другим голосом — негромким, почти тёплым.
Сяо Цяо с некоторой неловкостью пошевелилась, будто хотелось отстраниться:
— …уже почти прошло. Ложитесь спать, не хочу беспокоить.
Но он лишь крепче притянул её к себе, будто желая, чтобы она лежала, укрывшись его телом. Рука всё так же осторожно согревала ей живот.
— Если тебе плохо, не смей от меня это скрывать, — тихо, но с лёгкой суровостью сказал он. — Если ты не скажешь, откуда же мне знать?
В её груди что-то дрогнуло. В полумраке она закусила губу.
— …Хорошо, — тихо откликнулась она.
