Под её пристальным, внимательным взглядом Вэй Шао молча сел за стол и быстро, в несколько приёмов, доел предложенное.
Когда поднос убрали, он наконец заговорил:
— Как себя чувствует бабушка в эти дни? Я с тех пор, как вернулся, весь в делах, так и не смог по-настоящему побыть рядом и исполнить сыновний долг. Очень себя за это виню. Надеюсь, бабушка не сердится.
Госпожа Сюй ответила спокойно:
— Со мной всё хорошо. Не стоит беспокоиться.
Сказав это, госпожа Сюй внимательно вгляделась в лицо внука.
В его чертах будто затаилась лёгкая тень усталости. Вспомнилось ей, как за последние дни он с раннего утра до поздней ночи не покидал дел, да и приходя домой, почти не заговаривал с ней. Подумав об этом, она тихо вздохнула:
— Шао`эр…
Бабушка сперва не хотела тревожить тебя делами внутреннего двора. Зачем утруждать тебя заботами, что должны оставаться между женщинами дома? Всё, что происходит в заднем покое — наша, женская, прерогатива. Если там возникли волнения — вина, в первую очередь, на мне, что упустила.
Но теперь… раз уж твою мать пришлось посадить под домашний арест — тебе необходимо знать причину. На этот раз она зашла слишком далеко. Если и дальше закрывать глаза, кто знает, до каких бед дойдёт? Бабушка знает: ты — сын преданный. Не затаишь ли обиду на меня за это?
Вэй Шао ответил твёрдо:
— Бабушка, отчего вы так говорите? То, что совершила моя мать — вопиющее безумие. А вы, подвергнув её лишь домашнему затвору, проявили к ней величайшее снисхождение. Даже будь я слеп, я не стал бы настолько неразборчив, чтобы не отличать правду от кривды.
Госпожа Сюй кивнула:
— Хорошо, что ты так рассуждаешь. Случившееся — пусть и касается заднего двора, — на этом, у тебя, пусть и закончится. Не бери лишнего в сердце. Бабушка сама знает, как держать меру.
Вэй Шао проговорил:
— Хоть дело и случилось в женских покоях, но всё же — воспоминание о той опасности до сих пор тревожит меня. Если бы не…
Он на миг запнулся, но тут же обошёл острые слова:
— Если бы не небеса, что берегут вас, бабушка… я даже не смею представить, что могло бы случиться.
Госпожа Сюй взглянула на него и с улыбкой сказала:
— Да… если бы не твоя жена — что проявила разум, вовремя выпустила кошку, чтобы прервать замысел… боюсь, в этот раз, вернувшись, ты бы уже не застал бабушку в живых.
Вэй Шао вдруг подался вперёд, наклонился и обеими руками крепко сжал бабушкину ладонь — так, словно боялся, что она исчезнет, если он её отпустит.
Госпожа Сюй, глядя на него с улыбкой, свободной рукой накрыла его руку сверху и мягко, утешающе похлопала:
— Всё хорошо, бабушка в порядке… всё уже позади…
Лишь спустя некоторое время Вэй Шао медленно разжал пальцы и выпрямился, снова усевшись прямо. Затем тихо заговорил:
— Бабушка, я выслушал рапорт управителя Юйяна: яд, которым тётушка Цзян хотела вас отравить, пришёл из рук некой женщины из дома сельского управителя. Та женщина погибла в тот же день, когда всё всплыло наружу. Но как тётушка Цзян могла получить яд от неё? Кто она такая? Действительно ли она действовала по указанию моей матери?
— Я говорю это вовсе не затем, чтобы оправдать мать. Но… в этой истории слишком много не состыковок. Пока всё не выяснено до конца — мне неспокойно.
Госпожа Сюй несколько мгновений внимательно смотрела на Вэй Шао, затем спокойно заговорила:
— Бабушка уже стара, да… Раньше бывало, что и в дрёму клонит. Но голову, поверь, я ещё не потеряла. После того, как уже стояла на краю смерти, всё, что ты сейчас озвучил — всё это я тоже уже обдумала.
— Оставь это мне. По-прежнему повторю тебе одно: ты занимайся своим, тем, что вовне. А все эти призраки и змеи заднего двора — пусть бабушка сама с ними управится. Тебе не стоит на них тратить ни сил, ни мыслей.
Вэй Шао помедлил, как будто ещё что-то держал на сердце.
Госпожа Сюй прищурилась, её единственный глаз блеснул — остро и пронзительно:
— Что, ты теперь и бабушке не доверяешь?
Он на миг задумался, а потом сдержанно поклонился:
— Раз бабушка так говорит — значит, я слушаюсь. Только если будут какие-то продвижения… прошу, сообщите мне поскорее. Чтобы я мог быть спокоен.
Госпожа Сюй с лёгкой улыбкой кивнула, посмотрела на него — и вдруг сказала:
— А не скучаешь ли ты по своей жене, а? Это всё бабушка виновата… Она тогда попросилась съездить домой — навестить больных, я и отпустила. Сердце дрогнуло, не стала расспрашивать, когда вернётся. А теперь ты домой приходишь — и один, одинёшенек. Бабушка смотрит — и сердце сжимается…
Вэй Шао чуть опешил. В глазах его мелькнуло замешательство, но он тут же выпрямился и сдержанно возразил:
— Что вы, бабушка! Вы меня не так поняли. Она уехала — ну и пусть. Не то чтобы прошло уж так много времени… Да хоть бы она в семье Цяо пробыла год-другой — и тогда бы не было беды. Я ведь мужчина, что мне, о таких вещах думать?
Госпожа Сюй чуть приподняла брови, словно и вправду успокоилась:
— Вот и хорошо. А то я всё тревожилась, что ты, может, скучаешь по ней. Раз так — прекрасно.
Вэй Шао улыбнулся. Побыл с бабушкой ещё немного, перекинулся с ней парой слов, напомнил служанкам, чтобы заботились о ней как следует — и, поклонившись с должным почтением, удалился.
Вэй Шао в одиночестве вернулся в западное крыло. На душе было тягостно.
Когда он вошёл во внутренний дворик и поднял глаза, то вдруг заметил, что в комнате горит свет. За занавешенным окном мелькала изящная женская тень.
Сердце его резко дернулось — как будто кто-то ударил изнутри. Он резко прибавил шагу, почти бегом взлетел по ступеням и, не думая, распахнул дверь.
Это напугало служанку, которая как раз меняла свечу на столе. Увидев его, она вздрогнула, спешно отступила назад и низко поклонилась:
— Господин…
Но лицо Вэй Шао тут же потемнело. Он молча, с досадой, отмахнулся рукой, не желая слушать объяснения.
Служанка, заметив, как мрачно он смотрит, не осмелилась задерживаться ни на миг — торопливо покинула комнату.
Вэй Шао задержался в кабинете и вернулся только глубокой ночью.
Он лёг, но сон так и не пришёл.
Стоило закрыть глаза — как перед ним всплывал её образ. Тонкие черты, ясные глаза, как будто живая — рядом. Он протянул руку… а подушка — холодна и пуста.
И вдруг всё внутри, и в груди, и ниже, будто вспыхнуло разом.
Он резко открыл глаза.
«Я тогда уходил на войну — жизнь моя висела на волоске. А она? Та ночь… она ведь сама тогда просила меня остаться. А теперь — не дождавшись, не досказав ни слова — взяла и уехала в Яньчжоу. Даже записки не оставила. Ни одного слова!»
Мысль, будто отравленная игла, вонзилась в сердце.
«Говорят, женщины ревнивы. А она? Вот так ушла, не обернувшись. Если бы я… воспользовался случаем и лёг с другой — неужели ей было бы всё равно? Ни капли ревности? Ни одной мысли обо мне?..»
