Великий Маг, разумеется, заметил, что Юэлао на мгновение охватило необъяснимое волнение, но Ли Чаншоу тут же заставил его сдержаться.
Ли Чаншоу не посмел ничего скрывать и во всех подробностях, с самого начала и до конца, поведал о том, как он вместе с Ао И отправился на край света к востоку от Восточного моря и в женском обличье расстроил козни Запада.
Великий Маг не на шутку развеселился и только и повторял: «В этом весь ты».
— Чаншоу, как же устроено твое средоточие сердца? Откуда в нем берутся столь странные и в то же время заставляющие рукоплескать идеи?
Едва Великий Маг закончил говорить, как Ли Чаншоу в нерешительности замер, гадая, как бы так незаметно переадресовать похвалу начальства самому начальству…
В Хрустальном дворце внезапно произошло нечто странное!
Могущественное, безбрежное давление без всякого предупреждения обрушилось на Хрустальный дворец!
Множество присутствующих здесь мастеров резко изменились в лице, гадая, что за великий владыка прибыл. Сотни тысяч живых существ внутри и снаружи Хрустального дворца одновременно подняли головы, глядя на морскую гладь.
Это было… Небесное величие!
Внезапно четыре золотых луча ворвались в Восточное море и в мгновение ока скрылись в чертогах драконьего дворца!
Самый крупный золотой луч вошел прямо в макушку Юэлао; вокруг него забурлил бессмертный свет, а уровень его культивации слегка поднялся!
Еще два равных по силе золотых луча улетели в другой зал, войдя в тела Цзян Сыэр и Ао И!
Только что повязавшие друг другу красные ленты жениха и невесты Ао И и Цзян Сыэр тоже были застигнуты врасплох.
— Откуда взялись заслуги Небесного Дао? — удивленно и тихо проронила Цзян Сыэр. Ао И, глядя на маленькую красную ленту на своей груди, не мог поверить собственным глазам.
В это время в главном зале дворца взгляды всех существ — от рода драконов до прочих гостей — устремились на Юэлао.
Юэлао только хотел сказать, что он тут ни при чем, как услышал в ушах голос Ли Чаншоу:
— Сохраняйте спокойствие. Что бы они ни спрашивали, не говорите лишнего. Просто используйте выражение «улыбаться и молчать»1, пусть они сами додумывают.
Юэлао хоть и не до конца понимал суть происходящего, но знал, что этот человек — важный сановник Небесного двора, на которого полагается сам Юйди, и тут же последовал совету.
Старик, улыбаясь и прищурив глаза, преспокойно принялся за еду и вино.
Вскоре несколько старцев с драконьими головами подошли, чтобы поднести вина и окольными путями разузнать, откуда взялись те заслуги Небесного Дао.
Юэлао улыбался и молчал.
Эти старцы тут же решили, что данные заслуги — свадебный дар от Небесного двора. Каждый из них выразил Юэлао свою признательность, и симпатия драконьего рода к Небесному двору мгновенно возросла на несколько порядков.
Ао И тоже поспешно вернулся, поднес Юэлао вина в знак благодарности и спросил, откуда взялись эти две доли заслуг.
Юэлао продолжал улыбаться и молчать.
Ао И сразу все понял: должно быть, это дело рук его брата-наставника. Он бросил благодарный взгляд на Юэлао и на сидевшего рядом бумажного даоса Ли Чаншоу.
Вскоре подошел Цинь Вань с двумя другими из Десяти Небесных Владык. Они завязали беседу с Юэлао и спросили о недавних заслугах…
Юэлао по-прежнему… улыбался и молчал.
В главном зале все важные гости обсуждали только одно: почему Небесный Дао ниспослал заслуги.
Сидящий за одним столом с Юэлао некий безвестный аватар Юйди поднял чашу, салютуя старику, и спросил мысленным посланием:
— Господин Юэлао, об этом тоже распорядился Морской Бог?
Юэлао все так же улыбался и молчал.
Его Величество решительно что-то для себя уяснил, на мгновение задумался и слегка улыбнулся.
Заслуги за обряд.
Вдруг послышался недоуменный голос одного старца из морского народа:
— Разве только что не четыре луча заслуг опустились? Куда же делся четвертый?
На что один из драконьих старцев с улыбкой ответил:
— Тот луч отправился в покои новобрачных двух высочеств.
Бессмертные вроде бы поняли, а вроде и нет, но такое объяснение их вполне устроило.
Те покои были защищены магическими формациями драконьего рода, которые не под силу преодолеть даже обычным золотым бессмертным. А присутствовавшие здесь мастера, такие как старейшины драконов или Уюнь Дасянь, проверяя покои своим бессмертным восприятием, не обнаружили ничего необычного.
Оставалось лишь полагать, что сила тех заслуг опустилась на ложе новобрачных…
Четвертую долю заслуг, разумеется, получил Ли Чаншоу.
В это время Ли Чаншоу объяснял Великому Магу, откуда примерно взялись эти заслуги. Великий Маг Сюаньду, который только что долго смеялся над историей с Бянь Чжуаном, теперь вновь рассыпался в похвалах, проникаясь к этому будущему шиди все большей симпатией.
Эта частица силы заслуг… На самом деле, нельзя сказать «частица». Судя по объему, она равнялась десятилетнему сбору заслуг от подношений в храмах Морского Бога Южного моря.
Не проделав и полшага, не пройдешь и тысячи ли2 — заслуги именно так и копятся по крупицам, чтобы в будущем можно было создать золотое тело заслуг…
По сравнению с этими заслугами, Ли Чаншоу по-настоящему надеялся лишь на то, что в дальнейшем не случится никаких осечек.
Ли Чаншоу постоянно переключал магические зеркала, поглядывая то на Ао И с Цзян Сыэр, то на аватара Юйди за столом Юэлао, то на места дислокации войск драконьего рода поблизости от дворца…
В целом все шло согласно его распоряжениям.
— Чаншоу, не хочешь прогуляться к Южному морю? — спросил Великий Маг Сюаньду. — Я только что произвел расчеты: над Южным морем уже сгустилась аура кровавой злобы, боюсь, назревает ожесточенное сражение.
Ли Чаншоу тщательно все обдумал и ответил:
— Великий Маг, пусть драконий род сам разбирается с Южным морем. Ученик считает, что для нас лучшим выбором будет оставаться здесь и спокойно наблюдать за переменами.
— Добро, — Великий Маг слегка кивнул и с удобством откинулся на спинку стула. — Когда нужно будет вмешаться, просто крикни.
— Благодарю Великого Мага за испытание, — отозвался Ли Чаншоу и пристально уставился в магическое зеркало.
Жаль только, что через него нельзя было увидеть земли Южного моря.
Хоть божественные способности Великого Мага и были велики, они не были безграничны: он мог наблюдать лишь за акваторией вблизи дворца драконов Восточного моря.
В этот момент Вэньцзинь-даожэнь уже вела за собой плотную черную тень, скрываясь в одной из бухт на дне Южного моря.
Облаченная в кроваво-красное платье, с длинными волосами, плавно колышущимися в морской воде, она источала мерцающий свет своей обольстительной фигурой. Однако десятки тысяч существ в черном облаке позади нее лишь безмолвно стояли на коленях, не смея поднять головы и взглянуть прямо на свою королеву.
Внезапно в море засиял золотой свет, в воде возникла узкая и длинная воздушная каверна, внутри которой пространство разошлось, и из пространственной трещины вылетел окутанный золотым сиянием свирепый зверь.
Это было хищное насекомое длиной в три чи, все его тело сверкало золотом, а на спине виднелись шесть тонких крыльев, подобных лезвиям. Судя по его форме, это был… золотой цикад. Аномалия… кхм, мутант.
Шестикрылый золотой цикад пролетел прямо к Вэньцзинь-даожэнь, остановившись в десяти чжанах от нее. Острота, исходившая от блеска его крыльев-лезвий, казалось, была способна оцарапать ей лицо.
Вэньцзинь-даожэнь лишь хмыкнула, не обращая внимания на этого «коллегу».
Цикад же обернулся молодым даосом с чистыми чертами лица и кроткой улыбкой. Он слегка кивнул Вэньцзинь-даожэнь и невозмутимо произнес:
— Как у тебя дела с приготовлениями, даою?
Вэньцзинь-даожэнь ответила:
— Войска уже собраны.
Цикад кивнул и сказал:
— Согласно распоряжению двух заместителей главы учения, позже бедный даос выступит вместе с тобой, даою.
— Хм, явился, чтобы путаться у меня под ногами! — неприязненно бросила Вэньцзинь-даожэнь, но даос-цикад лишь спокойно улыбнулся и замер в воде, больше не проронив ни слова.
Было видно, что отношения между ними далеко не дружеские.
- Улыбаться и молчать (笑而不语, xiào ér bù yǔ) — идиома, означающая понимание ситуации без необходимости выражать ее словами, часто используется для создания атмосферы загадочности. ↩︎
- Не проделав и полшага, не пройдешь и тысячи ли (不积跬步无以至千里, bù jī kuǐ bù wú yǐ zhì qiān lǐ) — афоризм из трактата «Сюнь-цзы», означающий, что большие достижения складываются из малых усилий. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
