— Нет…
Шэнму-няннян прислала человека позвать тебя в свой дворец. Я пришёл специально, чтобы предупредить тебя, дабы ты не оскорбил Шэнжэня1 по неосторожности.
Ли Чаншоу слегка нахмурился и пробормотал вполголоса:
— Шэнжэнь-няннян вмешалась так рано? Это кажется несколько… нелогичным.
— Не стоит попусту гадать о помыслах Шэнжэня.
Ли Чаншоу немного подумал, сделал два шага вперед и спросил:
— Дафаши… кхм, шисюн, вы ведь принадлежите к самому первому поколению людей между Небом и Землей?
Дафаши только хотел кивнуть, как вдруг заметил в спокойных глазах Ли Чаншоу… привкус подвоха.
…
Вскоре перед резиденцией Шуйшэня в Небесном чертоге.
Когда Бянь Чжуан прибыл туда вместе с бессмертной девой из дворца Шэнму, ворота резиденции Шуйшэня распахнулись, и оттуда вышли две фигуры в даосских облачениях.
Молодой даос слева был, разумеется, Дафаши. А седовласый старец в белых одеждах справа — это Ли Чаншоу, принявший такой облик с помощью магии превращения, техник отвода глаз и обычного переодевания.
Ли Чаншоу рассуждал здраво: если он предстанет перед Шэнжэнь-няннян в виде воплощения или спрячет истинное тело внутри него, это будет недостаточно надежно. Лучше использовать такой метод. Если Шэнжэнь-няннян рассердится на это, Ли Чаншоу тут же развеет магию и примет свой обычный вид… скромного адепта учения Жэнь.
Бессмертная дева шагнула вперед, поклонилась Дафаши, назвав его шисюном, а затем с улыбкой обратилась к Ли Чаншоу:
— Это и есть Шуйшэнь? Няннян приглашает вас. Есть ли у Шуйшэня свободное время, чтобы отправиться со мной во дворец Шэнму?
— Раз няннян зовет, я обязан повиноваться, — Ли Чаншоу сложил руки в приветствии. — Прошу вас, направляйте меня.
— Прошу вас, следуйте за мной, — небожительница вынула из своих волос нефритовую шпильку, плавно взмахнула ею в воздухе, и перед ними возник изящный облачный челн. Она склонилась, приглашая Ли Чаншоу на борт.
Дафаши сказал:
— Я совершенствуюсь уже много лет, но так и не сподобился навестить Шэнму в её дворце. Раз уж представился случай, отправимся вместе.
Сказав это, он ступил на борт деревянного челна. Бессмертная дева слегка прищурилась и улыбнулась:
— Сюаньду-шисюн и впрямь очень печется о Шуйшэне.
Затем она замолчала, встала на носу челна, подняла в руке дворцовый фонарь и направила судно к Восточным небесным вратам.
Перед уходом Ли Чаншоу мягко сказал Бянь Чжуану:
— Вы потрудились на славу, цзянцзюнь.
Бянь Чжуан поспешно сложил руки в поклоне, не смея даже громко вздохнуть в присутствии Дафаши…
Прежде чем облачный челн покинул Небесный чертог, поспешно прибыл Дун Му-гун. Он передал Ли Чаншоу две подарочные шкатулки, пояснив, что это дары Юйди для Шэнжэнь-няннян, и попросил Ли Чаншоу взять их с собой.
Разве могла бессмертная из дворца Шэнму не понять этого? Сопровождение Дафаши и прибытие Дун Му-гуна — всё это было жестом поддержки Шуйшэня со стороны учения Жэнь и Небесного чертога…
Она лишь загадочно улыбалась, не проронив ни слова.
Облачный челн благополучно миновал Восточные небесные врата и стал стремительно набирать высоту. Несмотря на скорость, челн шел плавно, и даже шума ветра не было слышно. Ли Чаншоу и Сюаньду Дафаши всю дорогу отдыхали с закрытыми глазами, не переговариваясь; о том, как действовать, они договорились еще по пути к резиденции Шуйшэня.
По логике вещей, раз Шэнжэнь-няннян «пригласила» его, она не станет чинить препятствий, в худшем случае ограничится наставлениями. Но Ли Чаншоу боялся, что Шэнжэнь-няннян решит «сыграть не по правилам». На всякий случай он попросил Дафаши пойти с ним — лишняя страховка не помешает.
Облачный челн с невероятной скоростью долетел до востока Восточного моря, затем устремился вверх вдоль Небесного столпа, прорываясь сквозь туманную дымку. В мгновение ока они покинули пределы этого мира и оказались в бесконечной пустоте. Еще полчаса челн несся в определенном направлении, и лишь затем начал замедляться. За это время они оставили Пять континентов позади на бесчисленные миллионы ли.
Фонарь в руках бессмертной девы засиял. Вдруг в ночном небе ярко засветилась звезда, и челн направился к ней. Приблизившись, стало ясно, что звезда — это врата, которые «проглотили» челн, как только он подлетел…
— Сюаньду-шисюн, Шуйшэнь, мы прибыли во дворец Шэнму.
Дева тихо произнесла эти слова. Ли Чаншоу и Сюаньду Дафаши открыли глаза. Перед ними раскинулось море облаков, переливающееся семицветным сиянием, а среди облаков парили величественные дворцовые комплексы. Небожительница продолжала вести челн, лавируя между дворцами и пагодами.
Это место напоминало малый мир: здесь гармонично сосуществовали Пять стихий, инь и ян, в облачном море летали божественные птицы, а повсюду мелькали изящные силуэты бессмертных дев, занимающихся совершенствованием или играющих друг с другом.
Дафаши и Ли Чаншоу поднялись, любуясь видами дворца Шэнму. Разумеется, на окутанные бессмертным туманом драгоценные купальни два практика-мужчины старались не смотреть. Когда челн проплывал мимо самого великолепного золотого чертога, Дафаши передал мысленно:
— Всё должно быть в порядке. Если бы Шэнму хотела отчитать тебя за дела расы демонов, она бы приняла нас в этом зале.
Натянутая струна в душе Ли Чаншоу немного расслабилась, но в целом он всё еще пребывал в состоянии крайнего напряжения…
Вскоре послышался тихий плеск воды. Облака постепенно рассеялись, и челн незаметно оказался на поверхности безмятежного пруда, оставляя за собой легкую рябь… У этого озера не было видно берегов, у воды не чувствовалось дна; оно было подобно драгоценному зеркалу, отражающему сияющую реку звезд, что приносило сердцу Дао необычайный покой.
Впереди показался островок. Ли Чаншоу поднял взгляд: от стоящего на острове павильона исходило тонкое, чудесное и возвышенное сияние Дао, пробуждавшее в нем неодолимое желание погрузиться в созерцание… Обитель Шэнжэня была поистине необыкновенной.
Челн остановился, небожительница повела троих на остров по извилистым нефритовым ступеням к павильону. Дафаши шел впереди, Ли Чаншоу следовал за ним, не глядя по сторонам и ровно дыша. Внезапно он осознал, что весь остров вырезан из единого куска высшего качества духовно-бессмертного нефрита…
Наконец они подошли к изящному павильону, и приведшая их дева мягко произнесла:
— Докладываю няннян: Шуйшэнь прибыл.
Дафаши тут же сложил руки в почтительном поклоне и громко произнес:
Ли Чаншоу последовал его примеру и глубоким голосом произнес:
Вдруг из-за дверей донесся легкий смешок. Прозвучал голос, красоту которого невозможно было описать: он казался призрачным и неземным, но в то же время милосердным и добрым. С первых же звуков он окутывал нежностью, в которой, однако, таилось безграничное величие.
Шэнжэнь-няннян сказала:
— Сюаньду, ступай поиграй в другом месте. Я приму только Шуйшэня.
По… играть…
Дафаши ничуть не обиделся и с улыбкой ответил:
— Дицзы повинуется.
Бессмертная дева жестом пригласила его за собой, увела Дафаши с острова обратно на челн, и они быстро скрылись из виду.
Ли Чаншоу: …
Шэнжэнь-няннян, что всё это значит? Неужели она и впрямь собирается уронить достоинство и обсуждать с ним дела демонов? Это нелогично и совершенно необъяснимо.
Словно прочитав мысли Ли Чаншоу, чудесный голос из павильона прозвучал вновь:
— Не беспокойся, я пригласила тебя сегодня не ради расы демонов. Эта раса изначально была собрана и сшита из множества живых существ, в то время как мой собственный род — это предвечные врожденные создания. Те из нынешних демонов, кто был тесно связан со мной, давно развеялись как дым.
Ли Чаншоу слегка расслабился, но в душе недоумевал еще больше. Почему Шэнжэнь… сама решила объяснить ему это? Не кроется ли здесь какой-то глубокий замысел? Но что Шэнжэню может быть нужно от него?
— Благодарю лао-е за наставление на путь истинный.
Из павильона снова донеслось:
— Шуйшэнь, у меня есть три вопроса, на которые я хочу получить твои ответы.
Ли Чаншоу, не меняя позы почтения, произнес:
— Прошу лао-е задать вопросы.
И вновь зазвучал тот чудесный голос, на этот раз с легкими нотками лукавства:
— Разве младшую сестру Кэ Чжэньэ не должны звать Хань Сяоин? Почему же её зовут Кэ Лээр?
- Шэнжэнь (圣人, shèngrén) — Святой, высшее существо в даосской космологии, обладающее абсолютным могуществом и мудростью. ↩︎
- Дицзы (弟子, dìzǐ) — ученик, традиционная форма почтительного самоназвания при обращении к старшему наставнику или святому. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
