Глава триста семьдесят третья. Охота на Бога Воды
За полчаса нападению подверглись сто шестьдесят два города смертных в сфере влияния культа Морского бога.
Сто шестьдесят два храма были полностью разрушены, статуи божества разбиты, а число погибших и раненых среди мирян превысило десять тысяч человек — в основном это были верующие, поспешившие на защиту культа.
Погибли двадцать три посланника Морского бога…
И это с учетом того, что армия бумажных даосов Ли Чаншоу прибыла вовремя, чтобы тушить пожары повсюду, а Небесный чертог направил все силы на помощь.
Больше всего Чаншоу беспокоило другое…
На этот раз противник прислал лишь демонов-бессмертных, чья сила едва достигала царства Юаньсянь, а также свирепых зверей с огромным грузом кармических прегрешений.
Когда в небе возникали золотые столпы света и небесные воины с генералами спускались в мир смертных для истребления демонов, эти мелкие твари, терзавшие города, не могли оказать никакого сопротивления. Их вместе с хищными зверями быстро зачистили.
Однако жизни погибших смертных уже было не вернуть.
Минимальной ценой враг вызвал масштабные беспорядки, сковав действия десятков тысяч небесных воинов и множество бумажных даосов самого Ли Чаншоу…
В этот раз противник действовал совсем иначе: пешки, кони, пушки и ладьи — все роли были четко распределены.
В этом чувствовался почерк битвы в Восточном море.
До того как была пробита брешь в Оке Восточного моря, каждое столкновение Ли Чаншоу с западным учением напоминало… напоминало соревновательную сетевую игру на десять человек, в которую Ли Чаншоу часто играл в прошлой жизни. Вроде бы битва пять на пять, но в самом начале один или два игрока с вражеской стороны выпрыгивают и кричат союзникам:
— Я тебя прокормлю1!
Но теперь Запад прекратил свои нелепые выходки, их действия стали слаженными и беспощадными.
С ними действительно стало трудно иметь дело.
Еще страннее было то, что, устроив пожар на побережье Южного моря, противник тут же затих.
Истребляя тех мелких демонов, Ли Чаншоу с помощью жемчужины поглощения душ собрал их остаточные воспоминания, но не нашел в них ничего ценного.
Этих демонов наловили наугад и забросили в города на побережье Южного моря, чтобы они сеяли хаос.
А те мастера, что их поймали, даже не оставили следов…
Проверка?
Нет, это определенно не просто проверка, здесь крылось несколько уровней глубокого смысла.
Велика вероятность, что действия на побережье Южного моря были лишь отвлекающим маневром, но нельзя исключать, что их главной целью мести был именно развал культа Морского бога.
Это следовало проанализировать с точки зрения мотивов.
В темном углу Ли Чаншоу закрыл глаза. Перед его внутренним взором возникли города, над которыми поднимались клубы густого дыма. Его разум заработал на предельной скорости.
Вскоре один за другим приказы через бумажных даосов в разных местах полетели в Нанчжоу, Дифу, Дворец драконов Восточного моря, к небесной реке в Небесном чертоге…
Не прошло и полдня, как небесные воины и генералы начали собираться у пяти Небесных врат. Общая численность мобилизованных сил достигла шестисот с лишним тысяч, и каждый отряд выстроился в оборонительные порядки.
В Дифу служители преисподней стянули войска для охраны всех ключевых узлов города Фэнду. Племя У, обитавшее в Дифу, также выступило в полном составе, заняв важные позиции вокруг города.
Ныне Дифу обладал не слишком сильным контролем над отдаленными уголками призрачного мира, но пока город Фэнду в безопасности, управление преисподней не понесет потерь.
Дворцы драконов четырех морей также перешли в состояние высшей готовности.
Дворец Восточного моря стал резервной командой для помощи в критических точках, а мастера из трех других морей в полном составе заняли позиции у Очей моря. Черные драконы, переименованные из бессмертных воинов-цзяо, непрерывно патрулировали акватории, морской народ также начал мобилизацию.
В сфере влияния культа Морского бога на Южном континенте храмы закрылись. В городах объявили о бесчинствах демонов, призывая смертных покинуть города или, по крайней мере, не приближаться к святилищам.
В этом вопросе Ли Чаншоу всегда расставлял приоритеты четко:
— Храм можно отстроить заново, но гибель смертных порождает кармическое возмездие. Жизни людей не должны становиться обломками кирпичей для храма; будучи бессмертным, нельзя лишаться совести и подставлять живых существ, что даруют тебе фимиам и заслуги.
Драконы также прислали несколько сотен мастеров к границам Южного моря — они затаились в воде, ожидая распоряжений Ли Чаншоу.
Пик Сяоцюн, комната для алхимии.
Ли Чаншоу вылетел из угла, убрал бумажного даоса, занимавшегося варкой пилюль, и, обратившись струйкой лазурного дыма, направился в пещеру внутри горы.
Пройдя в выделенную для себя главную спальню, он открыл тайник в углу, привел в действие механизм, и перед ним открылась потайная комната с изысканной отделкой.
Пламя свечей дрожало, клубился призрачный туман. Ли Чаншоу подошел к висевшему там портрету, вновь зажег благовония и склонился в поклоне.
Получив от Владыки Тайцина наставление в Дао водной благодетели, Ли Чаншоу сделал список с его портрета, повесил здесь и при каждом удобном случае совершал поклоны.
Сегодняшний визит Ли Чаншоу был продиктован исключительно желанием обрести душевное спокойствие, в его сердце не было никаких дерзких или незрелых помыслов.
Однако не успел он поднять голову, как почувствовал легкую рябь в пространстве. Знакомое духовное присутствие коснулось его сознания, и на макушку обрушилось нечто тяжелое…
Раздался негромкий звон — «дон». Ли Чаншоу, схватившись за голову, горько усмехнулся: стоявшая рядом маленькая пагода, намеренно проказничая, мелко задрожала.
— Маленький ученик! Ва-ха-ха-ха!
Ох, неужели в этот раз всё настолько серьезно?
Владыка Тайцин сам отправил пагоду Сюаньхуань ему для защиты!
Когда западное учение внезапно начало действовать столь тонко, Ли Чаншоу не нервничал. В конце концов, раньше Запад явно «играл ниже своих возможностей», и нынешнее их поведение больше соответствовало подобающему виду2 великого учения.
Но теперь…
Сам Владыка Тайцин, лучший предсказатель среди шести святых, по собственной воле обрушил Изысканную пагоду Неба и Земли Сюаньхуан ему на голову!
Ли Чаншоу мгновенно напрягся.
Дело, судя по всему, принимает скверный оборот.
Ничего не поделаешь, придется задействовать систему защиты высшего уровня!
…
В то же время в северо-западной части Западного континента.
Несколько лучей света пронеслись с юга на север и разом остановились перед отвесной скалой, приняв облики двух женщин и одного мужчины.
Трое только собирались «шагнуть» сквозь скалу, как вдруг услышали тонкий, как писк комара, голос. Лица их изменились, они отступили на два шага, почтительно склонив головы и сложив руки в приветствии.
В сиянии кровавого света явилась Вэньцзин-даожэнь в алом газовом платье, демонстрируя свою соблазнительную фигуру.
Вэньцзин-даожэнь едва заметно кивнула стоящей рядом троице и сделала два шага вперед, проходя сквозь пустоту. На каменной стене перед ней разошлись слабые круги, и она скрылась внутри.
Три свирепых зверя Великого Хаоса, следовавшие за ней, переглянулись и, понурив головы, пошли следом.
За магической завесой скрывался величественный зал, сияющий золотым светом. Повсюду разливалось дыхание умиротворения, а в самом центре парил драгоценный стяг, скрывающий всё происходящее здесь от внешнего мира…
Вэньцзин пришла с небольшим опозданием. Окинув взглядом зал, она увидела, что все присутствующие — такие же свирепые звери Великого Хаоса, как и она. Слегка скривив губы, она направилась к пустующей циновке в первом ряду.
«Снова проверяет нас или затевает что-то грандиозное?»
Она тщательно обдумывала ситуацию, вспоминая предупреждение, полученное от господина Бога Воды двадцать лет назад. Ее бдительность была на пределе.
Свирепые звери Великого Хаоса в большинстве своем были одиночками. Сотня фигур, восседавших в зале, хранила молчание: никто не переговаривался, никто не задавал вопросов.
Вдруг из глубины зала донесся легкий смешок. В углу зажглись два синих глаза размером с фонари, вокруг которых, казалось, плясали искры пламени.
Божественный зверь Дитин медленно сделал два шага вперед, но затем улегся на пол, позволяя молодому даосу на своей спине выйти вперед.
«Опять он?»
Вэньцзин холодно усмехнулась про себя, и в голове ее кое-что прояснилось.
Дицзан жестом показал зверям, что вставать не нужно, сам уселся на главную циновку впереди и с улыбкой произнес:
— Друзья-даою, вы долго ждали.
По залу прокатилась волна ответных приветствий.
Спустя мгновение Дицзан поднял руку, призывая к тишине, и в зале воцарилось спокойствие.
Дицзан улыбнулся:
— Я пригласил вас всех сегодня по двум причинам. Во-первых, есть важное дело, в котором мне потребуется ваша помощь. Во-вторых, я хотел отблагодарить вас за труды и скитания в течение всех этих лет.
***
- «Я тебя прокормлю» (我养你啊, wǒ yǎng nǐ a) — в контексте соревновательных видеоигр означает намеренную помощь противнику в развитии за счёт собственных поражений («фидинг»). ↩︎
- «Подобающий вид» (亚子, yàzi) — интернет-сленг, искажённое произношение слова «вид» или «образ» (样子, yàngzi). ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
