Гвардейцы Цзиньтянь выходили гуськом1 и в мгновение ока прижали обоих к земле. Е Тинъянь подскакал на коне ближе и с тревогой воскликнул:
— Ваше величество!
Сун Лань еще не оправился от испуга, но, опустив голову, первым делом заметил рану на тыльной стороне ладони Ло Вэй.
Ло Вэй проследила за его взглядом и обнаружила, что, когда она слишком быстро выхватила нож, то по неосторожности оставила на руке неглубокий порез.
Сун Лань был глубоко тронут. На время позабыв о Е Тинъяне, он поднял руку и прижал Ло Вэй к себе:
— Сестра, тебе больно?
Ло Вэй с сожалением разжала пальцы, позволяя ножу упасть на землю.
Она обняла Сун Ланя за шею, изображая на лице крайнюю тревогу:
— Ничего, Цзы Лань, ты не сильно испугался?
Сун Лань, растроганный, произнес:
— Главное, что с сестрой все в порядке.
Те, кто стоял поодаль, разумеется, не могли расслышать тайный разговор императора и императрицы, однако находившийся рядом Е Тинъянь слышал каждое слово.
На миг он едва сумел подавить вспыхнувшую в душе ярость. Ему оставалось лишь мертвой хваткой вцепиться в лук и стрелы, отступить на шаг и опуститься перед ними на колени.
Только тогда Сун Лань вспомнил о нем и поспешно сказал:
— Тин Янь, поднимись. Если бы ты только что не выпустил ту стрелу, боюсь, ни мне, ни императрице не удалось бы избежать беды.
Е Тинъянь низко склонил голову, его губы дрожали, и ему стоило больших усилий, чтобы отчетливо выговорить:
— …Ваш слуга не сумел защитить вас должным образом, Ваше величество и госпожа императрица перенесли потрясение.
Ло Вэй мягко промолвила:
— Е-дажэнь не состоит в личной охране императора, и то, что он поспешил на помощь, уже доказывает его преданность. К чему винить себя?
Е Тинъянь помолчал мгновение и лишь затем ответил:
— Благодарю, Ваше величество.
Неизвестно почему, но Ло Вэй казалось, что его бьет дрожь.
Однако когда мужчина поднял голову, выражение уязвимости бесследно исчезло. Лицо Е Тинъяня было спокойным, а во взгляде читалась искренняя забота, и лишь глаза казались слегка покрасневшими.
Но сейчас Ло Вэй было не до его странного поведения, потому что Сун Лань уже поднялся и подошел к убитой лошади.
Лю Си поспешно последовал за ним и прикрикнул на двоих, схваченных гвардейцами Цзиньтянь:
— Дерзкие безумцы, как вы посмели совершить покушение перед очами государя!
Когда Линь Чжао упал вместе с лошадью, он от страха лишился чувств, и сейчас на поле остался лишь тот конюх, что укрощал коня. Услышав это, конюх резко вскинул голову и закричал:
— Ваше величество, ничтожный человек несправедливо обвинен!
Лю Си в гневе воскликнул:
— В чем же ты видишь несправедливость?
Конюх в спешке заговорил:
— Господин, рассудите здраво, ничтожный человек — всего лишь обычный конюх с угодий Мучунь, откуда у меня смелость замышлять великое предательство? Более того, как мог я предугадать, что конь второго молодого господина Линя внезапно взбесится? Только что перед государем именно второй молодой господин Линь вместе с ничтожным человеком выхватили мечи!
Линь Куйшань, услышав это, почувствовал, как от гнева перехватило дыхание, и громко вскричал:
— Чушь! С чего бы моему сыну замышлять измену? Ваше величество, это навет!
Конюх возразил:
— Откуда же ничтожному человеку было знать, что длинный меч, поднесенный хоу Фэнпином, уже заточен2?
Линь Куйшань заикнулся:
— Это… это…
Он ударился лбом о землю перед Сун Ланем и в слезах взмолился:
— С тех пор как этот драгоценный меч вышел из кузни, его редко вынимали из ножен. В последний раз старый слуга видел его, когда гвардейцы Цзиньтянь проводили досмотр. Будь он тогда заточен, разве посмел бы старый слуга принести его к государю?
Конюх не унимался:
— Кто знает, не задумал ли хоу Фэнпин убийство уже после прибытия на угодья Мучунь, подослав людей сменить меч?
Линь Куйшань выругался:
— Щенок!..
Юй Цюши внезапно оборвал его:
— Дерзость! Андэ, зачем тебе спорить с конюхом перед лицом Его величества?
Сун Лань, у которого уже голова шла кругом от их криков, махнул рукой:
— Чжуцюэ.
Стоило ему позвать, как спустя мгновение двое или трое стражников в золотисто-красных одеждах бесшумно приблизились и почтительно преклонили колени перед Сун Ланем:
— Ваше величество.
Ло Вэй уже вернулась на свое место и лениво слушала перепалку, но когда Сун Лань призвал людей из ведомства Чжуцюэ, она слегка приподняла подбородок и обменялась взглядом с Е Тинъянем.
Всего за месяц это ведомство возникло из ничего. Неизвестно, кого Сун Лань тайно привлек для обучения этих тайных воинов, но сейчас плоды их трудов выглядели весьма впечатляюще.
Е Тинъянь лишь мельком взглянул на нее и отвел глаза. Ло Вэй, подперев щеку рукой, заметила, что Юй Цюши тоже украдкой наблюдает за личной охраной императора, и в его взгляде промелькнуло сомнение.
Сун Лань ничего не заметил и лишь приказал:
— Возьмите этих двоих под стражу, пока я не выберу главного судью для разбирательства. Пока преступники в ведомстве, запрещаю любые посещения, сговоры или самоубийства. Если случится что-то неладное — принесете свои головы3.
Трое стражей Чжуцюэ, услышав это, даже не изменились в лице, лишь глубоко склонили головы в знак согласия:
— Слушаемся.
После того как они увели находящегося в обмороке Линь Чжао и все еще взывающего к справедливости конюха, Ло Вэй посмотрела на испускающую дух лошадь у подножия помоста и внезапно спросила:
— А кто выпустил вторую стрелу?
Лю Си немедленно отправил нескольких слуг, чтобы те привели стрелка к государю.
Человек вышел вперед и почтительно поклонился:
— Ваш слуга Чан Чжао, чаоцин-ланцзюнь, ученый-архивариус палаты Цюнцтин, со следующего месяца зачислен в Ведомство ритуалов, бьет челом Вашему величеству и госпоже императрице, желая вам священного спокойствия.
Сун Лань, услышав название должности, несколько удивился:
— Ты из ученых мужей, сдавших экзамены? Не ожидал, что у тебя такое мастерство в стрельбе из лука.
- Выходить гуськом (鱼贯而出, yú guàn ér chū) — идиома, буквально означающая «выходить один за другим, подобно череде рыб». ↩︎
- Затачивание лезвия (开刃, kāi rèn) — процесс придания остроты клинку; церемониальное оружие часто оставляли тупым для безопасности. ↩︎
- Принести голову (提头来见, tí tóu lái jiàn) — фразеологизм, означающий суровое предупреждение о смертной казни в случае невыполнения приказа или совершения ошибки. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
