Юй Цюши немедленно встал, взмахнул рукавами и направился к выходу. Не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал смех Ло Вэй за спиной:
— Тайши, «преданный слуга на всю жизнь»? Ха-ха-ха-ха! Вы отплатили за милость признания, собственноручно отправив прежнего императора в обитель теней. Слова «похищение государства»1 — для вас вовсе не напрасный навет! Встретив прежнего императора в подземном мире, вы должны спросить его, сможет ли он и теперь процитировать ваше рассуждение о политике?
Он толкнул дверь и оглянулся. Ло Вэй стояла на месте, её лицо то скрывалось в тени, то выступало на свет. Она была спокойна, словно изваяние, а голос звучал подобно бреду во сне.
— Когда придет время, вы поймете, правду я сказала или ложь.
Юй Цюши задрожал губами, поспешно развернулся и ушел, едва не споткнувшись о порог. Цзичэнь забрал его зонт из промасленной бумаги, Юй Цюши огляделся вокруг, не нашел его и, выпрямившись, бросился в пелену дождя.
Перед тем как сделать шаг, Юй Цюши опустил голову и увидел, что его рукава уже промокли.
— Это сильный ливень, — пробормотал он. — Как бы мы с вами ни остерегались, всё равно не избежать того, что дождь нас намочит.
Ло Вэй смотрела ему в спину, опустившись на пол и держась одной рукой за дверной косяк. Она издала долгий вздох облегчения. Прижав ладонь к бешено колотящемуся сердцу, она, наконец, от души расхохоталась.
Перед галереей снаружи кельи струи дождя сливались в сплошные нити, падая без конца. Она протянула руку, чтобы поймать их, капли тяжело ударяли в ладонь, несколько брызг даже попали на лицо, обдав прохладой.
Ло Вэй задрала голову, глядя на потемневший небосвод. Времени было не разобрать, но ей казалось, что Янь Лану и Е Тинъяню уже пора прийти.
Она терпеливо ждала у дверей, и первым появился Янь Лан — на лошади, в шляпе-доули.
Янь Лан утер воду с лица, поспешно подбежал и заглянул в комнату:
— А где этот старый лис?
Ло Вэй с улыбкой ответила:
— Я его напугала, и он сбежал.
Она попыталась подняться, держась за косяк, но ноги так ослабли, что не слушались. Янь Лан испугался и бросился поддерживать её:
— Он ведь один поднялся на гору, как же ты так напугалась?
Ло Вэй покачала головой. Янь Лан обернулся, плотно прикрыл дверь, выжал свой насквозь промокший плащ и с любопытством спросил:
— Когда ты решилась действовать, я тоже перепугался. Скажи всё-таки, что именно ты наговорила этому прожженному интригану, раз он, при всей своей расчетливости, в ужасе сбежал?
— На самом деле, сколько бы ни было уловок и коварства, какую бы густую сеть ни плели — всё напрасно, — помолчав, медленно начала Ло Вэй. — Я и ему говорила: так называемые методы и мощь2, в конечном счёте…
Она присела, прижимая к себе шкатулку с шахматами, и стала медленно собирать с пола белые камни:
— …должны привести к тому, чтобы они сами отдалились друг от друга. Сун Лань все эти годы полагался на него и опасался его, но он всё равно не так важен, как ребенок, в котором течет его собственная кровь. Юй Цюши поддерживал Сун Ланя, зная, насколько тот скрытен, но что, если эта скрытность такова, что даже он сам не в силах её разгадать? Древние говорили, что излишество так же плохо, как и недостаток3. Хочу посмотреть, не напугает ли его самого тот «владелец меча», которого он выбрал?
Она внимательно оглядела только что поднятый камень и с улыбкой произнесла:
— В конце концов, он возомнил, что владеет «хитростью Чжан Ляна»4 и «лестницей до облаков»5, но на самом деле он лишь безымянная пешка.
Янь Лан слушал, понимая лишь наполовину. Увидев его растерянность, Ло Вэй вздохнула и пояснила:
— Когда Нин Лэ умирала, она нашла для меня нож, который можно вонзить между ними. Ты знаешь, как скончался прежний император?
— Прежний император? — изумился Янь Лан. — Что ты имеешь в виду? Это был Сун Лань?
— Сун Лань, — подхватила Ло Вэй. Она убрала улыбку с лица и смахнула не успевшую упасть слезу из уголка глаза. — Юй Цюши всё же хранит благодарность прежнему императору. Хотя я и не угадала, о чем он думал, я была уверена, что это событие поразит сердца обоих. После сегодняшнего дня угроза в лице Юй Цюши перестанет существовать. Если разобраться, мне помог сам прежний император…
Она не успела договорить, как Янь Лан чутко уловил шаги в пелене дождя и невольно выкрикнул:
— Кто здесь?
Он указал мечом вперед. Ветхая деревянная дверь кельи распахнулась, жалобно скрипнув под напором энергии меча. Ло Вэй оглянулась и увидела стоящего снаружи Е Тинъяня.
На нем было зеленое одеяние, волосы растрепались. То ли он поднимался в гору без зонта, то ли еще по какой причине, но он промок до нитки. Пряди длинных волос прилипли к щекам, капли воды стекали по бледным скулам — и не разобрать было, дождь это или слезы.
Ло Вэй редко видела его в таком состоянии. Гость в зеленом среди ветра и дождя, он казался хрупким сосудом из прозрачного лазурита, который разобьется от малейшего прикосновения.
— Ты…
Она начала в нерешительности, но Янь Лан, стоявший рядом, изумленно воскликнул:
— Третий Е-гунцзы! Так это и впрямь вы! Давно не виделись, как вы здесь оказались сегодня?
Ло Вэй обернулась и спросила:
— Ты его знаешь?
Янь Лан почесал затылок:
— Разумеется. Е-гунцзы в нашем Ючжоу — личность легендарная. В тех битвах с северными племенами в прошлом году именно Е Ши Сань-гунцзы прибыл в лагерь моего отца и строил планы, благодаря чему победы давались так легко.
Он подошел поближе, обнимая меч, и заговорил как со старым знакомым:
— Я слышал, вы получили должность при дворе, но после возвращения в столицу я почти всё время сидел под домашним арестом, и мне не довелось вас навестить. Как поживаете в последнее время, Е Ши Сань-гунцзы? Кстати, ваша невеста приехала с вами в Бяньду? Когда же я смогу выпить на вашей свадьбе?
Ло Вэй переспросила:
— …Невеста?
Заметив, что Е Тинъянь изменился в лице, она подошла к нему и убрала прилипшую к щеке прядь волос ему за ухо.
Янь Лан, увидев их близость, лишился дара речи, но всё же не стал ничего спрашивать. Ло Вэй сосредоточенно смотрела на Е Тинъяня, проводя пальцами по его ледяному лицу. Тот тоже, опустив глаза, пристально глядел на неё. Его совершенно обескровленные губы несколько раз дрогнули, прежде чем он едва слышно спросил:
— Так это и есть… твой план, бьющий наповал?
Ло Вэй замерла:
— Что именно ты слышал?
Он же, пребывая в каком-то забытьи, пробормотал нечто непонятное для неё:
— Он был так добр к тебе… Когда ты узнала об этом, разве ты…
Янь Лан не выдержал:
— Что за загадками вы тут обмениваетесь?
Услышав это, Е Тинъянь словно очнулся. Он отступил на шаг, посмотрел сначала на Янь Лана, затем на Ло Вэй и с трудом выдавил подобие улыбки:
— То, что государыня хотела сказать подданному, подданный уже узнал.
Рука Ло Вэй застыла в воздухе. Она сделала шаг к нему, глухо позвав:
— Е Сань…
Но Е Тинъянь отступил еще на шаг, безропотно подставляя себя под струи дождя.
Сквозь водяное марево он смотрел на неё, и уголки его глаз заметно покраснели. По какой-то причине Ло Вэй вдруг почувствовала такой трепет сердца, какой ощущала лишь при их первой встрече. Это волнение было даже сильнее того, что она испытывала, сдерживая дыхание перед лицом Юй Цюши.
Удары сердца приносили пульсирующую, неописуемую боль.
Она побледнела и едва не упала. Янь Лан подхватил её, а когда она снова подняла глаза, оказалось, что Е Тинъянь уже ушел, спотыкаясь на ходу. Его зеленая фигура становилась всё бледнее в пелене дождя, пока не слилась с молочно-белым туманом и не исчезла совсем.
Придя в себя, Ло Вэй заметила, что подол её платья тоже почти наполовину промок.
— Это сильный ливень, — с горькой усмешкой прошептала она. — Как бы мы ни остерегались, всё равно не избежать того… что дождь нас намочит.
- Похищение государства (窃国, qiè guó) — метафора узурпации власти или незаконного присвоения власти в стране. ↩︎
- Методы и мощь (术、势, shù, shì) — философские концепции легизма; «шу» означает искусство управления и политических манипуляций, а «ши» — стратегическое преимущество и авторитет правителя. ↩︎
- Излишество так же плохо, как и недостаток (过犹不及, guò yóu bù jí) — идиома, означающая, что крайности вредны и во всем следует придерживаться меры. ↩︎
- Хитрость Чжан Ляна (张良计, Zhāng Liáng jì) — образное выражение, обозначающее мудрый, глубоко продуманный план. Чжан Лян был легендарным стратегом династии Хань. ↩︎
- Лестница до облаков (过云梯, guò yún tī) — осадное орудие; в переносном смысле означает эффективное средство для достижения сложной цели. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
