Бай Сэньсэнь изучил множество древних книг и узнал, что яд, которым была отравлена Ло Вэй, называется «Чистые слезы». Аромат этого яда едва уловим и его трудно заметить даже в смеси с благовониями, но при длительном вдыхании он непременно проникает в пять внутренних органов, приводя к их истощению и смерти.
К счастью, Ло Вэй использовала благовония с большой осторожностью: она зажигала их только тогда, когда приходил Сун Лань и они оставались наедине. К тому же Сун Лань прекрасно осознавал, что тоже будет вдыхать их, поэтому количество используемого яда было крайне выверенным и сдержанным. Переспав с ней, на следующий день он принимал ванну с лекарственным отваром, чтобы нейтрализовать действие яда.
Хотя «Чистые слезы» были опасны, лишь накопление их в организме на протяжении многих лет могло привести человека к критической слабости и смерти. Обнаружив это, Бай Сэньсэнь прямо заявил, что у Сун Ланя сердце утеряно, а безумие бушует1. Пусть ванны с отваром и могли частично помочь, без надлежащего рецепта противоядия это все равно наносило огромный вред телу и даже разрушало душевное состояние.
Ло Вэй получила в качестве основы для лекарства кровь «Увядающей орхидеи», и ей стало гораздо лучше. По крайней мере, теперь она не оказывалась прикованной к постели на полмесяца после обычной простуды, как это бывало раньше. Однако в последнее время настроение Сун Лина улучшилось, и после нескольких приступов кровавой рвоты яд почти полностью покинул его тело. Когда Ло Вэй обнимала его, ей больше не казалось, что этот человек пугающе холоден.
По этой причине ее собственный яд выводился медленнее.
Сун Лин беспокоился о ее здоровье и не позволил ей участвовать в стремительном наступлении на передовой. Ло Вэй отставала от него на один день пути, следуя за основной армией в качестве военного советника.
Той ночью во время стоянки Ло Вэй внезапно придумала план. Она отправила более десяти всадников разведать обстановку в обозе с провиантом армии У Мана — тот ночью миновал горы Иньшань и двигался форсированным маршем, так что люди в обозе наверняка были измотаны.
Вслед за этим Цю Сюэюй повела войска в ночную атаку и сожгла пути снабжения У Мана.
У Ман получил это известие как раз во время противостояния с Сун Лином. Он давно опасался противника, поэтому немедленно приказал трубить отход, так и не вступив в бой с Сун Лином под стенами Чанъаня.
У Ман был хорошо осведомлен о внутренних делах Даинь. Обойдя Чанъань, чтобы захватить столицу Бяньду, он наверняка полагал, что Сун Лин после входа в Чанъань в ближайшее время не предпримет никаких действий.
В конце концов, если хочешь извлечь выгоду из чужого раздора, лучший момент для атаки наступает тогда, когда враги уже сразились друг с другом у стен Бяньду и довели друг друга до изнеможения.
Ло Вэй тоже могла догадаться о намерениях У Мана: у него наверняка был уговор с Чан Чжао о совместных действиях изнутри и снаружи.
Если бы они не знали о предательстве Чан Чжао, то решили бы, что войск У Мана недостаточно, их силы несопоставимы с гарнизоном Бяньду, и штурм города обернется тяжелым сражением.
Но что, если в разгар затяжного боя Чан Чжао внезапно приведет свою армию обратно под предлогом защиты правителя?
Хотя там находился Ли Цзянцзюнь, Чан Чжао был человеком жестоким и расчетливым. Ему стоило лишь устранить двух главных генералов и задержать военные донесения, замедляя ход войск, как вся армия оказалась бы под обвинением в нарушении императорского указа вместе с ним.
Упущение возможности для удара под Бяньду и в Ючжоу — тяжкое преступление. Под таким давлением солдаты из лагеря Бяньду, давно не участвовавшие в боях, вполне могли бы перейти на сторону Чан Чжао, чтобы вместе с ним вернуться к столице и завершить окружение.
В таком случае Чан Чжао привел бы войска на подмогу У Ману, а Ючжоу не смогло бы выделить подкрепление, и эта партия была бы полностью выиграна.
Неизвестно, что Чан Чжао пообещал У Ману, но, скорее всего, это были ежегодная дань, земли, деньги и провиант. Если У Ман захватит столицу, ему не придется беспокоиться о выполнении обязательств.
Сун Лин провел в городе один день. Дождавшись прибытия Ло Вэй, он отдал приказ всей армии разделиться на мелкие отряды и двигаться ночью, чтобы вновь собраться у места слияния реки Бяньхэ и Великой реки за пределами Бяньду.
У Ман двигался в обход, чтобы поскорее вступить в бой, а они возвращались скрытно ради внезапного нападения.
Хотя Сун Лань и подготовился к битве, он вряд ли ожидал, что У Ман прибудет так скоро. Ситуация на войне меняется мгновенно. Хотя оборона в Бяньду была довольно строгой, У Ман планировал внезапный и яростный штурм. Если бы он захватил городские ворота столицы до их прибытия, неизвестно, сколько мирных жителей пострадало бы от этого бедствия.
Сун Лин не слишком доверял Сун Ланю и не желал рисковать. Поэтому армия двигалась на предельной скорости и прибыла к слиянию Бяньхэ и Великой реки почти в один день с У Маном. Перегруппировавшись, они оказались всего в десяти ли от войска У Мана.
В это время до конца срока пари между Ло Вэй и Чан Чжао оставалось менее пятнадцати дней.
Сун Лань узнал о том, что армия У Мана уже находится в пяти ли от стен Бяньду, в то время как читал присланное Чан Чжао военное донесение.
Янь Цзи ворвался в зал и громко доложил:
— Ваше Величество, они прибыли! На три дня раньше, чем мы предполагали!
Сун Лань не ответил. Янь Цзи осмелился поднять голову и увидел, что император, потирая пальцами донесение, смертельно бледен, но на его губах медленно проступает улыбка.
Некоторое время назад Сун Лань пережил сильное потрясение, которое пробудило в нем врожденную жестокость, и все в покоях внутреннего дворца безмолвствовали, словно цикада в холода2. А после того как он прочитал оставленную Е Тинъянем и Ло Вэй фразу «мастерство синевы еще не исчерпано», его и вовсе довели до того, что он харкал кровью и тяжело заболел.
Перенеся болезнь и услышав о нападении союза северных племен, Сун Лань, напротив, стал гораздо спокойнее.
Все это время Янь Цзи следовал за ним и видел, как во время утренних аудиенций у императора несколько раз на лбу бешено пульсировали жилы, но в итоге он с трудом сдерживался. Чтобы укрепить боевой дух, Сун Лань лично верхом на коне возглавил размещение Запретной стражи, справедливо распределяя награды и поощрения среди полководцев. Если бы Янь Цзи не видел раньше, как тот убивает людей, он бы почти готов был вместе с гвардейцами восклицать: «Ваше Величество мудр!»
Сегодня Янь Цзи нашел Сун Ланя в зале Цзышаньтан.
Снова наступило лето. За окнами зала Цзышаньтан ярко-зеленые банановые деревья выросли в человеческий рост, их листья раскалились на солнце. Маленький император сидел у старинного лакированного окна, и солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, отбрасывал на его лицо причудливые тени.
— Чан Чжао говорит, что сейчас стоит невыносимая жара, армия крайне измотана и не сможет прибыть вовремя даже форсированным маршем, — после долгого молчания заговорил Сун Лань, и в его голосе послышалась усмешка. — Ты понимаешь, что это значит?
Янь Цзи, запинаясь, произнес:
— Он… он смеет нарушать императорский указ!
Сун Лань рассмеялся:
— Сейчас он нарушает указ, а я нахожусь за тысячу ли от него — что я могу с этим поделать? Мне только любопытно, чей же он теперь человек: У Мана или же…
Он не договорил и вдруг тихо произнес:
— Слушай.
Янь Цзи не понял:
— Что Ваше Величество велит мне слушать?
Сун Лань ответил невпопад:
— Я сегодня посетил Ситяньцзянь.
Не дожидаясь слов Янь Цзи, он продолжил:
— Распредели Запретную стражу по воротам со всех четырех сторон. Пусть построятся для встречи врага, натянут луки, но не стреляют.
Янь Цзи возразил:
— Но только собрав все силы в городе воедино, мы сможем противостоять северянам. Если же разделить их, то на каждом направлении сил будет недостаточно. Как мы сможем дать отпор?
Сун Лань отложил военное донесение и пристально посмотрел на него. Янь Цзи тут же замолчал и, приняв приказ, удалился.
- Сердце утеряно, а безумие бушует (丧心病狂, sàng xīn bìng kuáng) — потерять всякую совесть, действовать крайне жестоко и безумно. ↩︎
- Безмолвствовать, словно цикада в холода (噤若寒蝉, jìn ruò hán chán) — хранить молчание от страха, не смея проронить ни слова. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
