В сотне ли от заставы Фэйхун армия Мо под черными знаменами стремительно продвигалась вперед. Мо Сюяо, пришпорив коня, ехал во главе войска. Белоснежные пряди волос делали его облик еще более холодным, подобно снегу. Хотя они только что полностью уничтожили один из отрядов Силина, брови Мо Сюяо все еще оставались нахмуренными.
— Приветствую Ванъе! — всадник, прискакавший со стороны заставы Фэйхун, резко осадил коня перед Мо Сюяо и, не успев спешиться, поклонился прямо в седле.
Увидев, в какой спешке тот прибыл, Мо Сюяо помрачнел.
— Оставь церемонии. Что на заставе Фэйхун?
Мужчина глухо произнес.
— Ваш подчиненный виноват, Ванфэй… отказывается покидать заставу Фэйхун.
— Что ты сказал? — красивое лицо Мо Сюяо в мгновение ока стало холодным, словно сталь, а в глазах отчетливо читалась жажда крови.
Мужчина продолжил.
— Вчера на заставе Фэйхун разыгралось ожесточенное сражение, почти половина оборонявшихся воинов пала. Кроме того… шесть отрядов Цилинь, оставшихся на заставе, были уничтожены почти полностью. Ванфэй… Ванфэй наотрез отказывается уходить.
Мо Сюяо прищурился и ледяным тоном спросил.
— А, что с Сяо-шицзы?
Мужчина ответил.
— Несколько дней назад Ванфэй отправила Сяо-шицзы обратно в город Личэн.
Выслушав доклад тайного стража, Мо Сюяо стал пугающе серьезным. Помолчав, он резко скомандовал.
— Всадники Хэйюньци, следуйте за мной, мы выступим вперед. Мы обязаны добраться до заставы Фэйхун сегодня к полудню!
Воины Хэйюньци, следовавшие за Мо Сюяо, хором отозвались. Мо Сюяо поручил Лэн Хуайю и Хэ Су отвечать за остальное войско, а сам, во главе тридцати тысяч всадников Хэйюньци, помчался в сторону заставы Фэйхун.
Разговор длился недолго. Когда Е Ли вернулась на городскую стену, Фэн Сань и остальные, ожидавшие её, невольно вздохнули с облегчением. На самом деле они очень боялись, что Лэй Чжэньтин, подобно псу, доведенному до отчаяния1, пойдет на крайние меры и навредит Е Ли. Глядя на их расслабленные лица, Е Ли не чувствовала облегчения. Она не понимала, зачем Лэй Чжэньтин специально позвал её для того разговора, но она по-настоящему осознала его решимость захватить заставу Фэйхун и его дальнейшие планы. А значит, самые тяжелые испытания еще впереди.
В этот раз Лэй Чжэньтин действительно перестал сдерживаться. Сотни тысяч воинов армии Силина вели яростную атаку без передышки. Армия Мо, от которой осталось лишь около ста тысяч человек, больше не могла выходить за городские стены для боя и была вынуждена держать глухую оборону. Однако, разница в численности была слишком велика, к тому же воины Мо-цзяцзюнь после многодневных боев были крайне истощены, в то время как огромная армия Силина могла атаковать посменно. В такой ситуации ближе к полудню воины Мо на стенах заставы Фэйхун уже едва сдерживали натиск.
Тем не менее, даже это значительно превысило расчеты Лэй Чжэньтина, который планировал взять заставу Фэйхун за два часа.
Вскоре первый солдат Силина взобрался на стену заставы, за ним второй, третий… Хотя многих защитники города сбрасывали вниз, солдат Силина становилось все больше. Резня, происходившая до этого лишь под стенами и у зубцов, переместилась на саму стену. Е Ли взмахнула мечом, перерезая горло врагу, и едва собралась развернуться, как позади мелькнуло лезвие. Она поспешно подняла руку для блока, но кто-то дернул её в сторону, и солдат Силина с искаженным от ярости лицом рухнул замертво. Хань Минъюэ стоял позади Е Ли, всё так же в белоснежных одеждах и исполненный элегантного изящества.
— Почему ты всё еще не ушел? — Е Ли слегка нахмурилась, глядя на Хань Минъюэ.
Те, кто нес ответственность за оборону города, обязаны были остаться. Но Хань Минъюэ не занимал никаких должностей в армии Мо и не имел никаких обязательств. Более того, несколько дней назад она под предлогом служебных дел отправила Хань Минси обратно в Личэн, так что у Хань Минъюэ не было причин оставаться здесь.
Хань Минъюэ слегка улыбнулся.
— Мне хотелось увидеть, до какой степени смогут дойти Ванфэй и армия Мо?
Е Ли горько усмехнулась.
— Теперь ты видишь… нам не выстоять…
Она чувствовала беспомощность и горечь, столько дней упорства в итоге привели к такому результату. Но, что еще важнее, их поражение означало не просто проигрыш, за него придется заплатить огромную цену. Как только Лэй Чжэньтин введет войска за заставу, последствия будут невообразимыми.
— Ванфэй жалеет об этом? — с любопытством спросил Хань Минъюэ.
Е Ли покачала головой.
— Я лишь делаю то, что должна. К тому же, каким бы ни был финал, случившееся уже не изменить. Какой толк в сожалениях?
Глядя на её спокойствие и невозмутимость, Хань Минъюэ почувствовал, как его собственные мысли пришли в порядок. Он улыбнулся.
— Я остался, потому что верил, что может произойти чудо.
— Будем надеяться, — негромко ответила Е Ли, явно не принимая его слова всерьез.
В этом мире действительно случается немало чудес, но было очевидно, что в этот раз чудо произошло не на их стороне. Когда все увидели, как Лэй Чжэньтин, который должен был страдать от тяжелых ран, с помощью мастерства цингун высочайшего уровня взлетел на стену заставы Фэйхун, они не могли не содрогнуться от шока. В то же время они радовались, что Лэй Чжэньтин не нанес тайный удар, когда ванфэй спускалась вниз, иначе Цинь Фэн и остальные вряд ли смогли бы его сдержать.
Лэй Чжэньтин с непринужденным видом стоял на стене напротив Е Ли. Кровь на камнях уже текла рекой. Но любому было ясно, какой бы храброй ни была армия Мо, при таком численном превосходстве врага поражение неизбежно.
Лэй Чжэньтин с улыбкой посмотрел на Е Ли.
— Удивлена ли Ванфэй, почему я не нанес удар там, внизу?
Е Ли покачала головой.
— Куда больше мне любопытно, как, за такой короткий срок, раны Чжэньнань-вана затянулись?
Никто не знал о состоянии его ран лучше Е Ли, при неправильном лечении врачей Силина они должны были стать только тяжелее, но никак не легче.
Хань Минъюэ, стоя рядом с Е Ли, мягко и учтиво улыбнулся.
— Этому, как раз не стоит удивляться. Я помню одну технику, которая позволяет в кратчайшие сроки до предела разжечь скрытый потенциал человека. Даже с тяжелыми ранениями можно на короткое время обрести силу, превосходящую обычные возможности.
Лэй Чжэньтин равнодушно взглянул на Хань Минъюэ.
— Минъюэ-гунцзы, как и ожидалось, весьма эрудирован.
Хань Минъюэ сделал шаг вперед, незаметно заслоняя собой Е Ли, и вздохнул.
— Я бы предпочел этого не знать.
В этом мире ничто не дается даром. Раз эффект от техники, о которой говорил Хань Минъюэ, был столь противоестественным, то и цена была очевидна. То, что Лэй Чжэньтин пошел на это, ясно давало понять, он не собирается жить дальше. Мастер боевых искусств, возможно, и не так страшен, но мастер, которому больше не дорога жизнь, это абсолютная угроза. Глядя на горделивого Лэй Чжэньтина, Хань Минъюэ покачал головой.
— Чжэньнань-ван выдающийся герой, зачем же так отчаиваться?
Лэй Чжэньтин не рассердился, в нем не шелохнулось ни единой эмоции. Он дошел до этого момента, и можно сказать, что это был конец пути. Хотя он так и не понял до конца, как Мо Сюяо сумел его перехитрить, поражение есть поражение, и ему не занимать мужества, чтобы признать его. Но прежде, он мог сделать еще кое-что для Силина, или, скорее… нанести Мо Сюяо еще один жестокий удар.
— Чжэньнань-ван должен знать нрав Мо Сюяо. Если… с Дин-ванфэй что-то случится, эти сотни тысяч воинов в вашем подчинении… — спокойно напомнил Хань Минъюэ.
Лэй Чжэньтин с улыбкой кивнул.
— Благодарю Минъюэ-гунцзы за напоминание, однако… с того самого момента, как эти люди последовали за этим Ванъе и начали наступление на перевал Фэйхун, они и не планировали оставаться в живых. Поэтому… боюсь, Бэньван не сможет принять доброту Минъюэ-гунцзы.
Хань Минъюэ вздохнул. По возможности он действительно не хотел вступать в схватку с Лэй Чжэньтином. С его нынешними навыками, возможно, через десять лет он и смог бы сражаться с Лэй Чжэньтином на равных, но сейчас это было совершенно невозможно. Более того, техника обратного течения ци2, которую использовал Лэй Чжэньтин, сама по себе была противоестественным методом, позволяющим за короткое время собрать воедино всю внутреннюю мощь. В нынешней ситуации в течение двадцати четырех шичэней сила Лэй Чжэньтина будет вдвое превышать обычную. Не говоря уже о Хань Минъюэ, даже если бы Мо Сюяо прибыл лично, исход был бы под вопросом.
Лэй Чжэньтин окинул взглядом Е Ли, стоявшую рядом с Хань Минъюэ, и с некоторым любопытством спросил.
— Ванфэй действительно ни капли не винит Мо Сюяо?
Е Ли подняла глаза, слегка нахмурив изящные брови.
— Бэньванфэй не понимает, что имеет в виду Чжэньнань-ван.
Лэй Чжэньтин громко расхохотался.
— Ванфэй человек умный, как же вы можете не понимать моих слов? Если бы не расчеты Мо Сюяо, как могли бы эти, более чем двести тысяч, защитников перевала Фэйхун, а также ваш отряд Цилинь, оказаться в ловушке этого Ванъе? Теперь же на ваших глазах вся армия будет уничтожена. Неужели в сердце Ванфэй нет ни тени обиды?
Е Ли опустила глаза и, поразмыслив мгновение, равнодушно ответила.
— Хотя Бэньванфэй не сильна в пути выбора между тем, что оставить, и тем, от чего отказаться, я все же знаю, что значит достижение величайшей победы наименьшей ценой. С позиции дома Дин-вана его решение несет сотню выгод и лишь один вред. С чего бы мне таить обиду?
Лэй Чжэньтин долго рассматривал Е Ли и в конце концов смог лишь разочарованно вздохнуть.
— Я-то думал… ну да ладно. Если бы Ванфэй мыслила так же, как обычные женщины в Поднебесной, она не была бы супругой Дин-вана. Ванфэй… Бэньван просит прощения за грубость.
Закончив говорить, Лэй Чжэньтин не стал больше тратить слова. В его взгляде, направленном на Е Ли, в то же мгновение отразилась жажда убийства, и подавляющая аура обрушилась на нее. Лэй Чжэньтин не был любителем пустой болтовни, он говорил с Е Ли так долго лишь потому, что был уверен, Мо Сюяо не сможет вернуться так быстро, а также хотел вбить клин в их отношения. Если бы Дин-ванфэй умерла, неся в сердце ненависть к мужу, какой удар это нанесло бы Дин-вану, который любит жену больше жизни? К сожалению, стойкость и спокойствие духа Е Ли превзошли его ожидания, она ни на йоту не поддалась его словам. Лэй Чжэньтину оставалось лишь с легким сожалением оставить свой план.
Даже без слов Лэй Чжэньтина Е Ли и остальные понимали, что столкновения не избежать. Е Ли спокойно достала два пистолета и направила их на Лэй Чжэньтина. Тот с любопытством посмотрел на предметы в ее руках.
— Это та самая вещь, что ранила Бэньвана?
Е Ли слегка улыбнулась.
— Ванъе может попробовать еще раз.
Не успели слова затихнуть, как раздались два громоподобных хлопка, и две пули уже полетели в Лэй Чжэньтина. Тот стремительно уклонился. Е Ли не расстроилась из-за промаха, ее руки оставались твердыми, продолжая преследовать силуэт Лэй Чжэньтина под непрекращающийся грохот выстрелов. Пули летели быстро, но скорость Лэй Чжэньтина казалась еще выше. Присутствующие видели лишь призрачную тень, мечущуюся по городской стене. Когда Е Ли остановилась, Лэй Чжэньтин вновь появился, стоя на одном из зубцов стены. Опустив взгляд на свой боевой плащ за спиной, он заметил в нем крохотное отверстие. Лэй Чжэньтин невольно похвалил.
— Хорошая вещь. Жаль только… будь у вас побольше таких игрушек, возможно, Бэньван и поостерегся бы. Но, похоже, у Ванфэй их осталось немного.
Е Ли не стала скрывать правду и кивнула.
— Верно, у Бэньванфэй действительно всего два таких предмета. Изначально я и не рассчитывала справиться с их помощью с Чжэньнань-ваном.
Она лишь хотела увидеть нынешнюю силу Лэй Чжэньтина. Теперь они это видели, его мощь, вероятно, превосходила даже силы Мо Сюяо и Лин Теханя. Лэй Чжэньтин кивнул и усмехнулся.
— Раз Дин-ванфэй уже сделала свой ход, теперь настала очередь этого Ванъе.
С этими словами длинный меч в руке Лэй Чжэньтина покинул ножны и устремился в сторону Е Ли. Этот удар был предельно простым и обыденным, без малейших прикрас. Однако, все присутствующие ощутили заключенную в нем жажду убийства и пугающую мощь. Лицо Хань Минъюэ изменилось, его меч одновременно покинул ножны, отражая энергию меча Лэй Чжэньтина. Цинь Фэн, Чжо Цзин, Вэй Линь и остальные, стоявшие подле Е Ли, также вступили в бой, пытаясь сдержать этот удар.
Е Ли отступила в сторону. После сражения с Лин Теханем она поняла, что не имеет преимуществ перед истинными мастерами высшего уровня, владеющими внутренней энергией. Раньше ей удавалось избегать опасности лишь потому, что она никогда не сталкивалась с противниками уровня Лэй Чжэньтина или Лин Теханя. Е Ли глубоко вздохнула и оглянулась на воинов армии Мо-цзяцзюнь и солдат Силина, которые все еще сражались неподалеку. В этот момент обе стороны сошлись в рукопашной схватке, не на жизнь, а на смерть.
Нынешнюю мощь Лэй Чжэньтина Хань Минъюэ и остальные были не в силах сдержать. Обмен, ценой которого почти стало выгорание собственной жизни, мгновенно возвел боевые достижения Лэй Чжэньтина на самый пик. Одним ударом Хань Минъюэ и Чжо Цзин были отброшены на десять шагов, а Цинь Фэн и Вэй Линем врезались в городскую стену, оба сплюнув кровь.
Одним приемом повалив четверых, Лэй Чжэньтин больше не обращал на них внимания. Он решительно нанес удар мечом по Е Ли. Она поспешно отступила на несколько шагов, но энергия меча Лэй Чжэньтина, словно обладая собственным сознанием, следовала за ней по пятам. Видя, что отступать некуда, Е Ли стиснула зубы. В ее руке промелькнул холодный блеск, вместо того чтобы бежать, она бросилась навстречу Лэй Чжэньтину. На губах того промелькнула усмешка, словно он насмехался над тем, что Е Ли неверно оценивает свои силы.
На вершине городской стены взметнулся холодный блеск. В мгновение ока, подобно молнии, он атаковал Лэй Чжэньтина. Почувствовав угрозу от мастера того же уровня, Лэй Чжэньтин немедленно оставил Е Ли и взмахом руки заблокировал атаку противника.
Неподалеку, на стене за спиной Е Ли, стоял силуэт в простых синих одеждах. Пришедший с холодным безразличием посмотрел на Лэй Чжэньтина и произнес.
— С каких это пор Чжэньнань-ван полюбил притеснять слабых, пользуясь своей силой? Раз уж хочешь сражаться, почему бы не выбрать Бэньгэчжу?
Е Ли уклонилась от меча Лэй Чжэньтина, перевела дух и отступила в сторону, уступая поле боя Лин Теханю. Лэй Чжэньтин с некоторым сожалением взглянул на Е Ли, которая уже отошла к Хань Минъюэ и остальным, и обратился к Лин Теханю.
— Ты действительно умеешь выбирать время.
Лин Техань равнодушно ответил.
— Разве не ты просил меня найти тебя?
Лэй Чжэньтин нахмурился.
— Ты не мог добраться сюда так быстро.
По его расчетам, к моменту прибытия Лин Теханя он должен был уже закончить все дела. Лин Техань, прижимая меч к груди, сказал.
— Действительно, не мог бы. Но несколько дней назад кое-кто сказал мне, если я не прибуду пораньше, то, возможно, уже не застану тебя в живых. Теперь я вижу, что он не ошибся.
Нынешний облик Лэй Чжэньтина казался могущественным, но это продлится лишь двадцать четыре шичэня. Спустя это время он не только полностью лишится боевых навыков, но и расстанется с жизнью. Лин Техань, будучи мастером высшего класса, разумеется, понимал причину нынешнего состояния Лэй Чжэньтина.
— Снова Мо Сюяо? Он смог просчитать даже это? — Лэй Чжэньтин нахмурился.
Лин Техань не стал скрывать и кивнул.
— Верно, десять дней назад я виделся с ним. Он сказал мне, что в течение десяти дней Чжэньнань-ван непременно погибнет у перевала Фэйхун. Если я хочу найти тебя… лучше успеть до истечения десяти дней. Поэтому… я прибыл к перевалу Фэйхун еще два дня назад. Не ожидал, что стану свидетелем столь интересного зрелища.
Лэй Чжэньтин, разумеется, понимал, что тот имел в виду под «хорошим представлением». На его уровне уже не было причин для гнева. Встряхнув длинный меч в руке, он произнес.
— Раз так, приступай. Убью тебя, а после успею разобраться и с Дин-ванфэй. Сейчас… уже нет никакой разницы, здесь этот Ванъе или нет.
Солдаты Силина еще раньше получили его приказ, как только они ворвутся за заставу Фэйхун, им не нужно ни о чем беспокоиться, лишь максимально разорять весь Северо-запад. Когда эти войска рассредоточатся по всему региону, даже если миллионная армия Мо Сюяо вернется, это доставит ей огромную головную боль. В такой ситуации присутствие Лэй Чжэньтина, как главнокомандующего, действительно не казалось столь важным.
Лин Техань с серьезным видом кивнул.
— Что ж, нам давно пора свести старые счеты. В этой битве, если я погибну от твоей руки, значит, мастерство мое уступает твоему. Если же ты проиграешь… я обещаю больше не искать неприятностей для Лэй Тэнфэна.
Лэй Чжэньтин удовлетворенно улыбнулся.
— В таком случае, Бэньван остается в выигрыше. Прошу!
— Прошу!
— Ванфэй, — Цинь Фэн одной рукой прижал ноющую рану, глядя на двух людей, застывших в противостоянии у городской стены.
Его взгляд, обращенный на Лин Теханя, был особенно сложным. Кто бы мог подумать, что на этот раз жизнь ванфэй спасет именно Лин Техань, который когда-то едва не убил ее. Он и не догадывался, что ванъе втайне подготовил такой ход. Если бы Лин Техань не прибыл вовремя, с их боевыми искусствами было бы крайне трудно вырвать ванфэй из рук Лэй Чжэньтина.
Е Ли кивнула и глухим голосом произнесла.
— Пока не обращайте на них внимания. Любой ценой остановите вошедших в Фэйхун солдат Силина.
Цинь Фэн и остальные хором кивнули.
— Слушаемся!
_______________________________________________________________
- Пес, доведенный до отчаяния, перепрыгнет через стену (狗急跳墙, gǒu jí tiào qiáng) — доведенный до отчаяния человек готов на любой безумный или рискованный поступок. ↩︎
- техника обратного течения ци (逆轉功法, nìzhuǎn gōngfǎ) — запретный метод, позволяющий за короткое время собрать воедино всю внутреннюю мощь ценой огромного ущерба организму. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
