Он мельком глянул: по меньшей мере шестьсот с лишним кружков!
— Разумеется, ты должен показать им свои способности и мудрость, доказать, что не являешься марионеткой великого патриарха моего клана Шаньхай, иначе кто пойдет за тобой?
Рука Бай Синсяня, державшая нефритовый свиток, слегка дрожала.
Он понимал: дядя не стал переманивать этих предводителей инородных кланов на свою сторону, а исследовал и анализировал их одного за другим лишь для того, чтобы проложить дорогу ему. Чтобы они стали его силой, а не силой клана Шаньхай.
Поистине, он приложил горькие усилия1.
Это было испытание, устроенное ему дядей. Испытание, не допускающее поражения.
На самом деле, пока Дицзюнь не вмешается лично, спасти этих вождей из рук Небесного клана с помощью подавления духовного восприятия нетрудно, вот только страшно, что…
— А вдруг это Хань Ци распоряжается расстановкой сил…
— Можешь не гадать, это он, — уверенно произнес Инь Чжанли. — В нефритовом свитке я расписал стратегию, сам во всем разберешься.
Бай Синсянь покрылся потом:
— Дядя, я не справлюсь…
Его голова стала работать сообразительнее, чем раньше, но разве он мог тягаться с Хань Ци?
Инь Чжанли направил повозку с единорогами в город:
— Я сделал всё, что должен. Я не стану посылать никого для твоей защиты. Отныне полагайся только на себя.
Капли холодного пота на лбу Бай Синсяня становились всё крупнее. Сян Хайкуй была полна тревоги. «Он что, издевается? Сразу выложить королевский взрыв2, это же слишком сложно для Сяо Бая!»
Но когда отец наставляет сына, посторонним не стоит вмешиваться. В то же время она подала знак Лу Сицяо, чтобы тот тоже не встревал.
Когда звериная повозка отъехала на десяток чжанов, они услышали, как Бай Синсянь крикнул им вслед:
— Дядя, я справлюсь! Я вас не разочарую!
Инь Чжанли спокойно сидел, закрыв глаза.
— Вы ведь и правда не собираетесь никого посылать охранять его?
— Да.
— Даже тайно?
— Нет, — Инь Чжанли принял тон, не терпящий возражений. — Рост под сильным давлением обычно бывает самым устойчивым и быстрым.
— Ну, как знаете, только, по-моему, это некоторый перебор, — Сян Хайкуй заметила, как он сжал кулаки так, что костяшки побелели, и белизна эта становилась всё отчетливее. Она знала, что он не сможет быть настолько жестоким, как говорит.
Всё дело было лишь в том, что он не мог потерять лицо. В конце концов, он уже сказал слова намертво, и если бы он теперь послал кого-то защищать Сяо Бая, разве это не стало бы звонкой оплеухой самому себе?
…
Когда они покидали Цзиньлин, повсюду из земли торчали корни древа Цзяньму, а город был разрушен наполовину. Сейчас от тех разрушений не осталось и следа.
В конце концов, это город бессмертных, и его не нужно отстраивать заново по кирпичику. К слову, то маленькое древо Цзяньму семья Мэн из Высшего мира отдала Сян Тяньцин, чтобы та могла накопить заслуги, но после вмешательства Цзинжаня было неясно, чем всё закончилось.
В любом случае, семье Лу, посадившей дерево, пришел конец. Имея богатство, способное соперничать с государством, они всё равно решили искать собственной смерти.
Проезжая мимо усадьбы Лу, Лу Сицяо приподнял занавеску повозки. Как второй гунцзы семьи Лу, он стал разыскиваемым преступником, даже если на самом деле был жертвой.
Объяснить это было действительно трудно, поэтому он решил вовсе ничего не объяснять. С самого въезда в город он накинул плащ, плотно скрыв лицо.
Сян Хайкуй похлопала его по плечу:
— Лу…
— Не надо, Куй-цзецзе, я не тоскую по былому, — Лу Сицяо покачал головой и в досаде забил себя кулаками в грудь. — Мне в основном жалко денег моей семьи, которые копили восемнадцать поколений моих предков! Не спорю, были там и грязные деньги, но ведь были и те, что заработаны честным трудом. Теперь мой отец казнен, старшего брата я съел, и я остался единственным наследником семьи Лу. Всё должно было принадлежать мне, а в итоге всё конфисковали!
Сян Хайкуй промолчала… При мысли о горах сокровищ ей и самой стало немного обидно. Слова вроде «богатство — вещь преходящая» она произнести не могла.
Инь Чжанли небывало мягко утешил его:
— Не нужно печалиться. Подумай о Сяо Бае: он должен был стать наследным принцем Небесного клана, а в итоге превратился в слугу. Ты в гораздо лучшем положении, чем он.
Лу Сицяо подумал, что это и впрямь так. Но не успел он утешиться, как Инь Чжанли добавил:
— Но сейчас он забирает обратно всё, что потерял. Ты тоже так можешь.
Сян Хайкуй нахмурилась. Что это значит? Он подстрекает Лу Сицяо на мятеж, чтобы тот прикончил вана Цзиньлина?
Пока Лу Сицяо молчал, Инь Чжанли продолжил:
— Твою усадьбу, лавки и всё имущество твоей семьи выкупил я.
Сян Хайкуй: ?
Лу Сицяо: ?
— Правда что ли? — спросила Сян Хайкуй.
Инь Чжанли достал из браслета драгоценную шкатулку, внутри которой хранились всевозможные ключи. По выражению лица Лу Сицяо стало ясно: это правда.
Инь Чжанли бросил взгляд на Сян Хайкуй:
— Ты не хочешь спросить меня, зачем я выкупил имущество семьи Лу?
Изначально Сян Хайкуй хотела спросить, но, видя его нетерпение, поняла ответ сама. Это засохшее маленькое древо Цзяньму в поместье Лу было местом их парного совершенствования и имело для него особый смысл.
Сян Хайкуй покосилась на него. Инь Чжанли отвел взгляд и посмотрел на Лу Сицяо:
— Ты можешь забрать всё свое семейное имущество у меня, если докажешь, на что способен. Например, если отправишься вместе с Сяо Баем на гору ножей и в море огня на добрый десяток лет…
Лу Сицяо почувствовал себя оскорбленным:
— Предшественник, что вы такое говорите! Сяо Бай — мой друг. Даже если вы не дадите мне никаких наград, я всё равно пойду…
— Тогда иди. Ты идешь по собственной воле, и ко мне это не имеет отношения, — вовремя прервал его Инь Чжанли, убирая шкатулку обратно. — Братская преданность вас, молодых людей, поистине трогает меня.
Звериная повозка остановилась, и Лу Сицяо выставили вон. Держа в руках нефритовый свиток с начертанной картой маршрута, он пребывал в легком замешательстве.
- горькие усилия (用心良苦, yòngxīn liángkǔ) — прикладывать огромные усилия, тщательно и мучительно всё планировать ради благой цели. ↩︎
- королевский взрыв (王炸, wángzhà) — сильнейшая комбинация карт в игре «Борьба с землевладельцем», метафора сокрушительного хода или крайне сложной задачи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
