— У меня нет младшего наставника, — Цзин Тяньмин совершенно не боялся разозлить Вэй Чжуана, даже если тот убьёт его одним ударом меча. Он отрезал: — Хочешь говорить — говори, не хочешь — не надо. Но заставить меня называть тебя младшим наставником не получится ни за что на свете.
— Ну и пусть, — Вэй Чжуан, видя такое упрямство Цзин Тяньмина, невольно восхитился его гордостью, хотя вслух произнёс: — Ты думаешь, быть твоим младшим наставником — это такая большая честь? У старого ворчуна-учителя и младший ученик — маленький упрямец.
Цзин Тяньмин перебил его:
— Не смей оскорблять моего учителя!
— Давай сделаем так, я отвечу на твой вопрос, а ты на мой — в качестве сделки, — предложил Вэй Чжуан. — Тогда ты не будешь должен мне, а я тебе. Как считаешь?
Цзин Тяньмин немного подумал и кивнул. Вэй Чжуан, заметив, что мальчик хотел что-то сказать, опередил его:
— Не беспокойся. Я не стану спрашивать тебя о городе Гуйлин или об армии Моистов.
— Хорошо, — видя такую прямоту Вэй Чжуана, Цзин Тяньмин спросил: — Что ты хочешь узнать?
— В чём секрет третьего стиля техники «Летящий меч на сто шагов»1? — мгновенно выпалил Вэй Чжуан.
Цзин Тяньмин поразился:
— Как же ты использовал этот стиль, если не знаешь секрета?
— Не твоё дело, — отрезал Вэй Чжуан. — Просто скажи, согласен ли ты говорить.
Цзин Тяньмин на миг заколебался, но, не желая нарушать слово, произнёс:
— Третий стиль называется «Ничего не иметь». Учитель, когда обучал меня, сказал только одну фразу: «Владеющий мечом в конце концов бросает меч». Больше ничего нет.
— Владеющий мечом в конце концов бросает меч… — прошептал Вэй Чжуан, а затем поспешно добавил: — И нет никаких приёмов?
Цзин Тяньмин покачал головой.
— И впрямь, — Вэй Чжуан громко рассмеялся и заговорил сам с собой, глядя в небо. — Всё именно так, как я и думал. Есть только суть меча, но нет приёмов. Учитель, вы, почтенный старец, и вправду познали всё в поднебесном мире… Жаль только, что вы учили правильного и безупречного Гай Не. Он подобен книге, но он не тот, кто её читает. Ничего не иметь… ничего не иметь…
Цзин Тяньмин не совсем понимал, о чём говорит Вэй Чжуан, но теперь он был твёрдо уверен, что то, что Вэй Чжуан применял в доме, действительно было секретом третьего стиля «Летящего меча на сто шагов». Цзин Тяньмин жаждал узнать ответ и спросил:
— Теперь ты можешь мне ответить? Как ты смог обучиться этому, не зная сути третьего стиля?
— А почему ты только что переложил длинный меч в левую руку? — Вэй Чжуан не ответил прямо, заменив ответ другим вопросом.
— Ну… — Вэй Чжуан прервал раздумья Цзин Тяньмина и вложил ему в руку сверток размером с ладонь.
— Чуть не забыл. Кое-кто просил меня лично передать это тебе. Эта вещь невероятно ценная и крайне важная, ни в коем случае не допусти, чтобы она попала в чужие руки.
Видя серьёзность Вэй Чжуана, Цзин Тяньмин осторожно развернул сверток. Под слоями плотно обёрнутой ткани лежал чёрный железный жетон, украшенный пятицветным стеклом. В лунном свете он таинственно мерцал — это был точно такой же жетон с иероглифом «Цинь», какой держала в руках Бай Цяньхун.
Увидев этот знак, Цзин Тяньмин словно был поражён ударом грома2. Лицо его мгновенно побледнело, он не мог пошевелиться. Лишь спустя долгое время он очнулся, протянул жетон обратно и дрожащим голосом сказал Вэй Чжуану:
— Забирай. Мне это не нужно!
Но Вэй Чжуан и не думал его брать. Он отступил назад, заложив руки за спину, и произнёс:
— В поднебесном мире всего пять таких жетонов. Обладатель этого знака может входить во дворец Цинь без доклада. Твой отец-ван лично приказал мне вручить его тебе.
Цзин Тяньмин холодно ответил:
— У меня нет отца-вана, — он снова протянул жетон, пытаясь вернуть его, но Вэй Чжуан сказал: — Я посланник государства Цинь, а не твой. Если хочешь его вернуть, племянник-ученик, сам придумай как.
Сказав это, он вскочил на ближайшее дерево и за несколько прыжков исчез из виду.
Цзин Тяньмин остался один. Сжимая в руке жетон государства Цинь, он чувствовал, как в сердце борются противоречивые чувства. Ему хотелось просто отбросить жетон в сторону, но почему-то пальцы всё крепче сжимали холодное железо. После долгих колебаний он всё же медленно спрятал жетон за пазуху.
Оставив Цзин Тяньмина, Вэй Чжуан сделал несколько кругов и наконец пришёл к условленному месту — под финиковое дерево в восточной части города. Но под деревом никого не было. Он пнул ногой камень, который выглядел несколько странно, и действительно обнаружил под ним блестящий конус с кольцом. Схватив его, Вэй Чжуан запрыгнул на верхушку дерева, повернул крылья на конусе и вынул из полого стержня свиток белой ткани.
Вэй Чжуан зажёг огниво. На полоске ткани было начертано всего несколько слов: «Завтра в Час Чэнь в деревне Хуанцзя». Очевидно, это было донесение от лазутчика, скрывавшегося в городе Гуйлин. Вэй Чжуан сжёг ткань в пламени огнива, а затем прилёг на ветке. Вспоминая сегодняшние события, он сам находил их странными. Он всего лишь следовал указанию Бай Цяньхун, которая просила его «непременно встретиться с дорогим старшим братом-учеником», чтобы предотвратить разоблачение в будущем. Вэй Чжуан не хотел лгать Гай Не, но не мог ослушаться настойчивых просьб Бай Цяньхун. Кто же мог подумать, что эта единственная встреча приведёт к стольким последствиям?
Вэй Чжуан заставлял себя уснуть, но сон не шёл. Гай Не, Цзин Тяньмин, «Летящий меч на сто шагов» — всё это кружилось в его голове. «Так вот оно что… последний стиль, оказывается, называется „Ничего не иметь“». Вэй Чжуан не мог остановить поток своих мыслей. «Хотя я, Вэй Чжуан, и являюсь тайным посланником вана Цинь, на самом деле у меня нет ничего. Да, у меня, Вэй Чжуана, нет ничего за душой, неудивительно, что я смог сам постичь этот стиль, который лишь называется приёмом, а на деле является истинной сутью любого искусства владения мечом — „Ничего не иметь“. Ха-ха, ха-ха, как смешно». Вздыхая и усмехаясь над собой, Вэй Чжуан смотрел, как луна клонится к западу. Он понимал, что этой ночью ему не уснуть. Он не хотел признавать этого и боялся заглянуть в себя, поэтому просто лежал с открытыми глазами, глядя в непроглядную ночную тьму.
- Летящий меч на сто шагов (百步飞剑, bǎibù fēijiàn) — название легендарной техники владения мечом. ↩︎
- Словно поражённый ударом грома (如遭雷殛, rú zāo léi jí) — китайская идиома, описывающая состояние крайнего шока от неожиданности. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
