Гай Лань услышала стук в дверь и медленно приоткрыла её. Увидев Гао Шижаня из Инчуаня, она изумилась и поспешно спросила:
— Гао-дася, почему вы здесь? Разве сегодня не день вступления Бай Цяньхун в город?
Гао Шижань кивнул и спросил:
— Лань-гунян, здесь не место для разговоров, позволите ли войти и продолжить в доме?
Войдя в комнату, Гао Шижань с суровым видом подробно поведал о том, как Лу Чжэньлан поручил ему разыскать шпиона, и о том, как у двух девушек оказались фамильные нефритовые подвески семьи Ма.
Гай Лань, выслушав его, была крайне поражена:
— Вот оно что. Неудивительно, что последние несколько дней, когда Цзы Юй и Гао Юэ помогали на полевой кухне, они при встрече и слова друг другу не говорили. Я-то думала, не повздорили ли они? Оказывается, здесь кроется иная тайна. Но чем же я могу помочь?
— Вот в чём дело, — медленно произнёс Гао Шижань. — Вчера мне внезапно пришло в голову, что у каждого из Гуйгу на теле обязательно есть татуировка…
Гай Лань была девушкой смышлёной и, не дожидаясь, пока Гао Шижань договорит, перебила его:
— Гао-дася хочет, чтобы я проверила, нет ли у кого-то из двух девушек татуировки Гуйгу в виде синелицего и клыкастого демона1?
— Именно так, — ответил Гао Шижань. — Во-первых, в Гуйлине сейчас много самого разного люда, и немногим можно доверять. Во-вторых, между мужчиной и женщиной всё же есть преграда. Я долго размышлял и решил, что могу просить помощи только у Лань-гунян. Что скажете?
Гай Лань ответила:
— Это нетрудно. Только… только почему бы Гао-дася не попросить Ма-нюйся саму всё проверить?
В голосе Гао Шижаня послышалось бессилие, смешанное с жалостью:
— Шаохуа… боюсь, она не вынесет ещё одного удара.
— Что вы имеете в виду, Гао-дася? — встревожилась Гай Лань.
— Ничего особенного, — Гао Шижань опустил голову с горькой усмешкой. — Прошу вас, Лань-гунян, возьмите это на себя. Просто скажите мне, у кого из них есть татуировка Гуйгу.
Видя, как Гао Шижань нахмурил брови и крепко сжал рукоять меча на поясе, Гай Лань внезапно всё поняла. Вздохнув про себя, она промолвила:
— Раз так, я всё проверю.
Гао Шижань, видя, что Гай Лань согласилась на его просьбу, подумал, что прибытие Бай Цяньхун — дело огромной важности, и не стал больше задерживаться, тотчас откланявшись. Но не успел он отойти и на несколько шагов, как с западной стороны города донёсся грохот барабанов и гонгов, взмывающий к самым небесам, словно тысячи людей одновременно били в литавры. Сердце Гао Шижаня сжалось, он вскрикнул: «Плохо дело! Неужели Бай Цяньхун прибыла раньше срока, и циньские войска бьют в барабаны, чтобы нагнать страху?» Он поспешил к западным воротам Гуйлина. Пробежав немного, он встретил Цзин Тяньмина, который как раз искал его. Оказалось, что Бай Цяньхун действительно прибыла раньше времени, и Лу Чжэньлан с остальными уже отправились её встречать. Оба поспешно поднялись на городскую стену.
Невдалеке за западными воротами небольшой отряд циньских воинов, подобно чёрному облаку, сопровождал медленно приближавшуюся женщину в светло-фиолетовых одеждах. Женщина в пурпурном платье ехала верхом на откормленном белом коне и была особенно заметна среди солдат Цинь. Когда процессия остановилась примерно в пятидесяти чи от городских ворот Гуйлина, женщина взмахнула рукой, и циньские воины, не проронив ни звука, развернулись и начали отступать. Только когда солдаты ушли, Цзин Тяньмин разглядел, что за женщиной следует ещё одна гнедая лошадь, на которой восседает добродушный старик, похожий на богатого домовладельца.
— Это… это и есть Ся Цзи Бай Цяньхун? А кто этот старик за её спиной? — ошеломлённо спросил Цзин Тяньмин.
— Хм, — тон Гао Шижаня звучал сердито, — это Чунь Лао Юйжань.
— О, так это и есть Чунь Лао. Не ожидал, что Бай Цяньхун окажется такой верной слову и действительно приедет только с ним одним.
Гао Шижань с улыбкой ответил:
— Сяосюнди, ты не понимаешь. Когда рядом такой защитник, как Чунь Лао, зачем этой монюй охрана из тысячи воинов?
Давно запертые ворота с тяжёлым скрипом распахнулись под напором учеников школы Мо. Бай Цяньхун без тени страха направила коня в город. Въехав внутрь, она не стала спешиваться, а лишь обвела взглядом своих прекрасных глаз крепость, которую так долго не могла взять. В это время в Гуйлине было не протолкнуться, на стенах и под ними теснились люди. Простые горожане, воины царства Ци и герои цзянху хотели воочию увидеть эту знаменитую на тысячи ли демоницу. По правде говоря, местные жители и солдаты, долгое время страдавшие под её жестоким гнётом, при виде Бай Цяньхун должны были бы скрежетать зубами от ненависти, желая съесть её плоть и выпить кровь. Однако увидев эту неописуемо прекрасную женщину в фиолетовом платье, подобную спустившейся на землю фее, мужчины на миг забыли о вражде, а женщины одна за другой опускали головы, устыдившись собственной невзрачности.
Бай Цяньхун с очаровательной улыбкой спрыгнула с коня и направилась прямо к человеку, стоявшему во главе толпы. Этот мужчина, одетый в простую чёрную куртку и держащий в руках посох из дерева чжоу, выглядел опрятно и скромно. Бай Цяньхун слегка разомкнула алые губы и, улыбнувшись, произнесла:
— Вы, должно быть, и есть Лу Чжэньлан, великий мастер Мо, Лу-сяньшэн.
Лу Чжэньлан также вежливо улыбнулся:
— А вы — Бай-гунян, Ся Цзи из Гуйгу.
— Слава о благородстве Лу-сяньшэна разнеслась по всем Семи царствам, вызывая глубокое почтение.
— Имя Бай-гунян и вовсе гремит подобно грому.
— Сегодняшняя встреча…
— Подтверждает слухи.
Во время разговора они, не мигая, разглядывали друг друга, и каждый думал о своём. Бай Цяньхун размышляла: «Оказывается, кроме меня в подлунном мире есть столь выдающийся человек, чей талант учёного достоин войти в историю, а воинское мастерство способно перевернуть небо и землю». Лу Чжэньлан же думал: «Эта женщина обладает обликом Бао Сы и способностями Дацзи2. Разрушить город или низвергнуть царство для неё — лишь щелчок пальцами». Хотя они не произнесли этих слов вслух, в глубине души у обоих почти одновременно промелькнула мысль: «Жаль. Почему же я не встретил(а) его (её) раньше?»
— Сегодняшний пир накрыт в постоялом дворе в западной части города. Прошу вас, гунян, — первым нарушил молчание Лу Чжэньлан.
— Прошу вас указать дорогу, великий мастер, — ответила Бай Цяньхун. Казалось, она совершенно не замечает плотной толпы жителей Гуйлина и ничуть не опасается покушения. По пути она лишь непринуждённо беседовала и смеялась с Лу Чжэньланом.
- «Синелицый и клыкастый» 青面獠牙 (qīng miàn liáo yá) — традиционное описание облика демонов или якш в китайской мифологии. ↩︎
- Бао Сы и Дацзи 褒姒 (Bāo Sì) и 妲己 (Dájǐ) — легендарные красавицы древности, чьё пагубное влияние на правителей привело к падению династий Западная Чжоу и Шан. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
