Цзы Юй изобразила испуг и отступила к Ма Шаохуа, умело затерявшись среди людей и оставив Гао Юэ одну подле тела Гай Лань. Хотя на лице Цзы Юй и отражался страх, каждое слово она выговаривала чётко и ясно:
— Ты, Гао Юэ! Я говорю именно о тебе! Это ты убила тётю Лань!
Гао Юэ от гнева едва могла дышать, её слова звучали прерывисто:
— Я… я не… как я могла…
В сердце Гао Юэ бушевала скорбь, её голос был слаб, но в ушах толпы это звучало как неуверенное оправдание. Крик Цзы Юй тут же заглушил её:
— Ты убийца! Лгунья! Ну же, отвечай. Если ты не лазутчица, то как же ты, совсем одна, ухитрилась пробраться в город Гуйлин, когда он окружен десятками тысяч циньских солдат?
Цзы Юй теперь считалась дочерью двоих героев из Инчуань, и все только что видели, как Ма Шаохуа с мечом в руках защищала её, поэтому её словам верили охотнее, чем словам Гао Юэ.
— Верно! Ах ты, негодяйка! Как же я сразу не подумал? Снаружи столько циньских псов, как бы ты прорвалась внутрь, если бы не была шпионкой?
— Я… я… — Гао Юэ хотела было возразить, но вовремя спохватилась. В город её привёл Вэй Чжуан, а он — телохранитель Ин Чжэна. Если она скажет правду, это лишь ещё больше всех запутает. Гао Юэ замолчала, не зная, что ответить. Чжу Ци, видя её безмолвие, холодно усмехнулся: — Раз молчишь, значит, признаёшь вину. Яонюй! Готовься к смерти!
Чжу Ци уже собирался нанести удар, но Цзин Тяньмин с яростным ревом заслонил собой Гао Юэ. Направив меч на толпу, он громко выкрикнул:
— Чушь собачья! А-Юэ не лазутчица! И уж тем более она не могла убить тётю Лань!
Гао Юэ прежде и не подозревала, что её считают шпионкой, и не знала, что Цзы Юй тоже была в числе подозреваемых. Видя, как она внезапно стала мишенью для всех, Гао Юэ совершенно не понимала, почему Цзы Юй так настойчиво выставляет её убийцей. В душе её смешались чувство глубочайшей несправедливости и горечь от внезапной гибели Гай Лань. Вне себя от ярости, она пронзительно крикнула Цзы Юй:
— Кто ты такая? Зачем ты меня оговариваешь! Разве ты еще мало мне навредила? Лгунья! Лгунья!
— Это ты лгунья, — Цзы Юй, прячась за спиной Ма Шаохуа, звучно обратилась к присутствующим: — Почтенные, не дайте этой яонюй обмануть вас. У меня есть доказательства, что именно она убила тётю Лань.
— Что ты сказала? — Гао Юэ широко раскрыла глаза, требуя ответа: — Какие у тебя доказательства?
— Я и есть доказательство, — Цзы Юй сделала шаг вперёд и громко объявила всем: — Я видела своими глазами, как ты убила тётю Лань. Неужели ты всё ещё хочешь отпереться?
Толпа вновь зашумела. Чжу Ци бросился вперёд первым, за ним последовал ученик школы Багуа-мэнь Лу Юаньдин, и в мгновение ока десятки людей плотным кольцом окружили Гао Юэ и Цзин Тяньмина. Видя направленное на них оружие, Гао Юэ задрожала — то ли от ярости, то ли от страха. Цзин Тяньмин тихо шепнул:
— А-Юэ, не бойся. Мы и не с такими свирепыми голодными волками сталкивались, неужели испугаемся этих людей?
Гао Юэ крепко кивнула и ответила:
— Я не боюсь. Мы вместе встретим и жизнь, и смерть, ничего не страшно.
Они переглянулись, чувствуя, как вскипает кровь. Пока они были вместе, любая беда казалась преодолимой, и никакая скорбь не могла их сломить. Цзин Тяньмин во весь голос крикнул толпе:
— Вы не способны отличить правду от лжи и позволяете истинному убийце сеять раздор! Что бы ни случилось, сегодня я не позволю вам и волоска с головы А-Юэ уронить! Если вздумаете напасть, не вините меня за то, что я забуду о нашем боевом братстве!
Цзин Тяньмин не раз сражался бок о бок со многими из присутствующих, и в толпе возникло некоторое замешательство. Но Гао Юэ не собиралась быть вежливой и гневно разразилась бранью:
— Да вы все просто дураки! Стоило кому-то сказать, что я убийца, и вы поверили? А когда я говорю, что невиновна, вы не верите? Что это за логика? Полнейшая нелепица!
В глазах этих людей Гао Юэ была никем. Совершив такое злодеяние, она не только не сдавалась, но и смела вести себя так дерзко. Возмущение толпы достигло предела. Кто-то крикнул Цзин Тяньмину:
— Ты покрываешь эту дрянь, значит, ты тоже заодно с Гуйгу! В тебе нет ни верности, ни долга, о каком «боевом братстве» ты толкуешь?
Другие выкрикивали Гао Юэ в ответ:
— Ах ты, мерзавка! Кого это ты назвала дураками?
— Проклятая девчонка! Не думай, что раз ты женщина, я тебя не пришибу!
Все были готовы броситься в бой и схватить Цзин Тяньмина и Гао Юэ. Сян Юй и Лю Би, видя, что ситуация становится критической, не говоря ни слова, обнажили клинки и прыгнули в круг, встав рядом с друзьями. Один выкрикнул:
— Гао Юэ — не убийца, она никогда не станет лгать! А Тяньмин и подавно!
Другой добавил:
— Почтенные старшие, братья! Это дело особой важности! Не поддавайтесь чувствам! Я верю, что Гао Юэ невиновна!
Лу Чжэньлан видел, что ярость толпы трудно унять, и лихорадочно соображал, как взять ситуацию под контроль. Он уже собирался заговорить, когда глава школы Цинсяо-пай Чжао Наньян медленно вышел вперед и, подняв руку, произнес:
— Почтенные, прошу минутку внимания.
Его голос не был особенно громким, но в нём звучала такая властная сила, что шум мгновенно утих. Лу Чжэньлан в душе восхитился: «Глава Чжао действительно выдающийся человек!»
Чжао Наньян неспешно подошёл к телу Гай Лань, присел и внимательно его осмотрел. После этого он поднял голову и, пристально глядя на Гао Юэ, спросил:
— Гао-гунян, ответьте: Гай Лань-гунян была убита примерно в полдень. Где вы находились в это время?
Услышав вопрос Чжао Наньяна, все присутствующие тоже устремили на Гао Юэ подозрительные взгляды.
— Я… я… я не очень хорошо помню, просто бродила тут и там по городу, — Гао Юэ была в смятении, к тому же в полдень она действительно в одиночестве тосковала в лесу на востоке города, поэтому её ответ прозвучал сбивчиво.
— О? — Чжао Наньян нахмурился и, повернувшись к Юань Хаоцану, спросил: — Брат Юань, если я не ошибаюсь, Гао-гунян была закреплена за вами и должна была помогать у полевой кухни?
Юань Хаоцан кивнул:
— Верно, но Гай Лань-гунян пришла ко мне и сказала, что у Гао-гунян есть дела…
Чжао Наньян взмахом руки прервал его:
— Значит, брат Юань хочет сказать, что сегодня в полдень он Гао Юэ-гунян не видел.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
