Вдруг в комнату вбежала перепуганная служанка:
— Госпожа! Маленькому хозяину плохо!
Госпожа Сун бросилась в детскую. Мальчик лежал на кровати и заходился от крика. Его лицо раздулось, словно его искусал рой пчел, а тело покрылось красными чешуйчатыми волдырями!
Прибывший лекарь лишь развел руками и выписал мазь. Но опухоль не спадала. На следующий день госпожа Синь из дома Пэй, узнав о болезни внука, примчалась и с темным лицом забрала ребенка к себе.
Мамушка Е немедленно шепнула госпоже Сун:
— Вот видите! Едва эта девка переступила порог, и ребенок слег! Их гороскопы смертельно враждуют!
Через два дня управляющий складом сообщил госпоже Сун, что привезенный семьей Чжэнь нефрит и жемчуг оказались средней воды, а не высшей пробы. Госпожа Сун презрительно сплюнула:
— А я-то думала, Чжэни богачи! Обычные мещане! Дом Пэй совсем обеднел, раз берет такую дешёвку!
Прошло три дня. Наступил день шестидесятилетнего юбилея старой госпожи Пэй.
Несмотря на упадок, дом Вэйго-гуна сохранял высокий ранг. Утром императорские евнухи доставили дары от двора, а знатные роды столицы съезжались с поздравлениями. Ворота резиденции Вэйго-гуна были раскрыты настежь.
После возвращения от госпожи Сун Цзяфу сидела дома. Госпожа Мэн, проведавшая Цань-гэ в доме Пэй, рассказала, что опухоль спадает, но ребенок весь исцарапан.
В день праздника госпожа Мэн с детьми отправилась в дом Пэй. В повозке Цзяфу прижалась к матери:
— Матушка, а если их семья откажется от меня, и я не выйду за Второго брата, ты будешь ругать меня за негодность?
Госпожа Мэн изумилась:
— Если бы не твоя бабушка, я бы сама радовалась… Лишь бы ты не горевала! — И она обняла дочь.
Цзяфу закрыла глаза.
Всё шло точно по её плану!
Внезапная болезнь Цань-гэ была её рук делом.
В прошлой жизни у мальчика уже случались такие приступы: каждый раз после посещения покоев госпожи Синь его лицо раздувалось. Тогда лекари долго не могли понять причину, пока Цзяфу, которая прекрасно знала благовония, не открылась правда. В покоях госпожи Синь жгли не настоящую амбру, а борнейскую камфору! Организм мальчика не переносил именно этот аромат.
Именно поэтому Цзяфу с самого храма Сишань непрерывно умывалась и воскуривала борнейскую камфору! Её одежда и кожа насквозь пропитались этим запахом. Стоило ребенку приблизиться к ней у госпожи Сун, как аллерген сделал свое дело!
Это был её главный ход — заставить госпожу Сун поверить в несовместимость их гороскопов и расторгнуть брак!
Повозка остановилась. За окном раздался голос Чжэнь Яотина:
— Матушка, А-Фу, мы прибыли!
Госпожа Синь в эти дни была изнурена до предела.
Помимо подготовки к юбилею, она выбивала для сына Пэй Сючжи номинальную должность командира шестого ранга — фэньвэй-доувэя1. На подкупы и связи ушло две тысячи лянов из общей казны, что вызвало глухой ропот во второй ветви семьи. Вдобавок разболелся внук Цань-гэ, а у самой госпожи Синь от нервов опухла щека.
Тем не менее, утром она встречала гостей с ослепительной улыбкой. Госпожа Мэн поспешила помочь ей с хлопотами, а Цзяфу отправилась во вторую ветвь навестить фаворитку своего дяди — наложницу Фан.
Тётушка Фан раньше была служанкой матери Цзяфу, а затем вошла в дом Пэй Цаня наложницей. Она искренне любила Цзяфу. Из-за подвернутой ноги тетушка Фан сидела в комнатах и обрадовалась приходу девушки, угостив её кунжутными сладостями.
Вскоре служанка позвала Цзяфу в передние покои к гостям. Возвращаясь через резные внутренние ворота, девушка заметила Пэй Сючжи, поджидавшего её на дорожке. Не желая встречаться с ним наедине, Цзяфу повернула обратно и пошла в глухую часть сада через бамбуковую рощу.
Там стоял заброшенный павильон. Проходя мимо, Цзяфу услышала разговоры двух старух-дворничих, подметавших дорожку.
— …Купеческая девка выходит за нашего наследника, — качала головой одна. — Вот уж взлетела до небес!
— Да что ты знаешь! — возражала вторая по фамилии Чжао. — Её ещё девчонкой сюда таскали, сразу видно было, что прочат в снохи. Думали, отдадут за Третьего молодого господина, а она вон как — за самого наследника уцепилась!
Порыв ветра всколыхнул бамбук. Старуха Чжао понизила голос:
— …В этом доме даже днем холодно, а ночью призраки бродят. Каждый год к юбилею хозяйка велит тут убирать — всё ждет, что старший молодой господин вернется. А он разве вернется? Забыл, как его в свое время за грех выгнали?
— За какой грех? — переспросила другая.
— Да в самый траур по отцу… Опоил лекарственным вином да осквернил молодую наложницу старого гуна! Девица от позора в ту же ночь на этом вот суку и повесилась! Я сама прибежала, а у нее язык наружу, синяя вся…
Вторая служанка с криком отскочила и запричитала.
Цзяфу замерла. Это были покои старшего сына — Пэй Юаня.
- Фэньвэй-доувэй (奋威都尉 / fènwēi dūwèi) — почётный воинский чин VI ранга (шестой степени) в средневековом Китае. Он не давал реального командования войсками, но обеспечивал жалование, статус чиновника и право служить при дворе. 2000 лянов — это колоссальное состояние, на которое можно было кормить целую деревню годами. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
