В начале года семья Чжэнь пережила внезапное несчастье, но в конце концов всё завершилось благополучно. Неожиданный урок сильно изменил характер Чжэнь Яотина, и Лао Ху с госпожой Мэн с радостью наблюдали за его переменами.
Когда наступил день праздника Мацзу1 — двадцать третье число третьего месяца, — весь Цюаньчжоу вышел на улицы. Люди устраивали представления, запускали петарды, отправлялись в храм Мацзу приносить жертвы и молиться о благополучии. Дорога была заполнена народом от начала до конца.
В прежние годы праздник Мацзу организовывали семья Чжэнь и еще несколько крупных домов города. В этот раз ничего не изменилось. Старая госпожа Ху вместе с госпожой Мэн, Чжэнь Яотином и Цзяфу отправилась в храм Мацзу.
В храме было тесно от людей. После торжественного обряда старая госпожа лично повела Чжэнь Яотина навестить чиновников управы, которые тоже прибыли на праздник.
Госпожа Мэн взяла Цзяфу и собиралась пройти в тихие комнаты за храмом, предназначенные для отдыха женщин из состоятельных семей. Вместе с несколькими слугами они вышли из переднего зала.
По дороге госпожа Мэн встретила супругу одного небольшого чиновника, с которой поддерживала хорошие отношения. Та остановила ее и заговорила, не переставая с улыбкой поглядывать на Цзяфу.
Цзяфу сразу поняла, что женщина хочет подобрать ей подходящего жениха и устроить сватовство. Девушке это не понравилось, поэтому она отвернулась и немного отошла в сторону, ожидая, когда мать закончит разговор.
Внезапно издалека донесся сильный шум. Цзяфу подняла глаза и увидела клубы густого дыма. Очевидно, загорелся один из кораблей, стоявших в гавани.
Затем послышались крики:
— Златоликий Владыка Драконов высадился на берег! Он грабит людей, убивает и поджигает! Он движется сюда! Скорее бегите!
Многие морские суда Цюаньчжоу действительно находились под защитой Златоликого Владыки Драконов, но открыто говорить об этом было нельзя. Он всё же считался морским разбойником, а в официальных документах его описывали как чудовище, совершившее множество преступлений. Розыскные объявления с его именем были вывешены у всех городских ворот.
Поэтому, услышав, будто Златоликий Владыка Драконов высадился на берег, начал грабить, убивать и поджигать, люди пришли в ужас и бросились бежать.
На самом деле любой человек, способный хоть немного рассуждать, понял бы, что это невозможно. В Южных морях Мацзу считалась богиней-защитницей. Златоликий Владыка Драконов был морским разбойником, но именно море давало ему средства к существованию. Даже если бы он действительно решил напасть на берег, он вряд ли выбрал бы для этого день праздника Мацзу.
Но так часто и происходило: стоило одному человеку побежать, как паника мгновенно распространялась среди остальных. В такой момент уже никто не думал, правдивы слухи или нет.
Перед храмом Мацзу всё сразу погрузилось в хаос. Люди разворачивались и пытались вырваться из толпы. Кто-то толкнул госпожу Мэн, и она едва не потеряла равновесие. К счастью, мамушка Лю, находившаяся рядом, успела поддержать ее.
Цзяфу услышала, как мать тревожно зовет ее, и ответила. Она уже собиралась пробиться к матери, но поток людей внезапно разделил их. Кто-то зацепил ее за лодыжку, девушка пошатнулась и еще не успела восстановить равновесие, как сзади ей зажали рот и нос.
В дыхание проник сладковатый запах.
Цзяфу попыталась закричать, но не смогла издать ни звука. Вскоре она потеряла сознание.
Когда Цзяфу пришла в себя, она обнаружила, что ее руки и ноги связаны, а рот заткнут. Она лежала внутри экипажа с наглухо закрытыми дверцами и окнами. Внутри было темно, экипаж двигался очень быстро и сильно раскачивался на неровной дороге.
Голова у нее оставалась тяжелой и мутной, руки и ноги ослабли. Цзяфу лежала, почти не способная пошевелиться.
После происшествия в начале года она долго страдала от кошмаров. Стоило ей заснуть, как перед глазами появлялись события прошлой жизни. Просыпаясь, она чувствовала, как сердце бешено колотится. В обычные дни Цзяфу даже боялась выходить из дома одна.
У нее было ощущение, что отъезд Сяо Иньтана в тот день не стал концом.
Возможно, именно тогда начался новый кошмар ее нынешней жизни.
Эта мысль мучила ее, наполняла тревогой и страхом. Она хотела избавиться от них, но не могла. Некому было рассказать о происходящем, даже матери, которая любила ее больше всех.
И вот спустя более двух месяцев ее тревожные предчувствия подтвердились. Это произошло так внезапно, что она не успела подготовиться.
Сяо Иньтан.
Он был единственным человеком, который мог поступить с ней подобным образом.
Только он.
Экипаж продолжал мчаться по неровной дороге. Цзяфу сдерживала подступавшую тошноту и головокружение, заставляя себя сохранять спокойствие. Собрав все силы, она глубоко впилась десятью ногтями в ладони, используя боль, чтобы быстрее вернуть ясность сознания.
Страх и тревога, мучившие ее последние месяцы, внезапно исчезли.
Если худшее уже произошло и избежать этого было невозможно, чего ей теперь бояться?
Нужно найти решение и встретить происходящее лицом к лицу.
- Мацзу (妈祖 / Māzǔ) — богиня-защитница моряков и мореплавателей в прибрежных районах Китая и Южных морей. Праздник Мацзу сопровождается храмовыми обрядами, театральными представлениями, шествиями и молитвами о безопасности в море.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
