Возможно, это было связано с болезненностью, которой Пэй Юань страдал в детстве, а возможно, причиной служили постоянные душевные тревоги. С годами его сон становился всё более чутким и коротким.
Днем он сильно устал в дороге, однако глубокой ночью сон так и не пришел. Пэй Юань долго ворочался, затем поднялся, зажег лампу и раскрыл старую книгу.
Вокруг царила полная тишина, когда из-за стены внезапно донесся приглушенный крик:
— Спасите А-Фу!
Голос звучал негромко, но в безмолвии ночи он оказался подобен камню, брошенному в спокойную воду. В памяти Пэй Юаня сразу возник образ одновременно смутный и необычайно ясный.
Он безошибочно понял, что кричала двоюродная сестра из семьи Чжэнь.
Но поверить в это было трудно. Как она оказалась здесь? Почему звала его именно из-за стены? Пэй Юань открыл дверь и вышел наружу, но никак не ожидал увидеть такую картину. Еще меньше он ожидал, что девушка бросится к нему и обхватит его руками.
Пэй Юань отчетливо чувствовал, как тело в его объятиях мелко дрожит. Он сказал ей отпустить его, но Цзяфу словно не услышала и продолжала крепко держаться за него. Она явно была до смерти напугана.
В его руках неожиданно оказалось мягкое, теплое тело, источавшее тонкий аромат. Это ощущение причиняло ему сильный дискомфорт. Сердце сбилось с ритма, дыхание стало тяжелее, а руки он не знал куда деть. Но, видя ее ужас, Пэй Юань не мог просто оттолкнуть девушку.
После короткого сомнения он решил пока не освобождаться от ее объятий. Вместо этого поднял взгляд на мамушку из резиденции вана и произнес:
— Она моя двоюродная сестра и всегда жила в Цюаньчжоу. Кто позволил вам заниматься похищением людей и привезти ее сюда?
Обычно Пэй Юань относился к людям спокойно, а его настроение почти никогда не отражалось на лице. Но сейчас его взгляд был острым, словно молния, а в негромком голосе звучала холодная угроза. Он явно пришел в ярость.
Перед отъездом мамушка Чжу получила строгий приказ не раскрывать цель поездки. Поэтому, встретив Пэй Юаня у станции, она сразу спряталась, чтобы он ее не заметил. Она никак не ожидала, что Пэй Юань действительно окажется двоюродным братом девушки из семьи Чжэнь.
Столько лет она служила в резиденции вана и считала себя опытной, но в итоге проиграла молодой девушке. Цзяфу казалась тихой, слабой и пугливой, однако она не только устроила пожар, едва не погубивший саму Чжу, но еще и сумела позвать Пэй Юаня.
Вспомнив реакцию девушки у входа на станцию, мамушка Чжу наконец поняла, что Цзяфу всё это время водила ее за нос.
Чжу одновременно злилась и тревожилась. С трудом взяв себя в руки, она подошла немного ближе и с натянутой улыбкой сказала:
— Господин Пэй, вы ошиблись. Как я могла заниматься подобными делами? Я действительно не знала, что она ваша двоюродная сестра. Только что эта девушка устроила пожар и едва не сожгла меня вместе с комнатой. Вы сами всё видели. Я лишь боялась, что она снова побеспокоит других постояльцев, поэтому выбежала за ней в спешке. Если я чем-то вас оскорбила, прошу простить. На самом деле ничего серьезного не произошло: одна знатная особа хочет встретиться с юной госпожой. Ей ничто не угрожает, можете не беспокоиться. Будьте добры, отдайте девушку мне.
— Какая именно знатная особа? — холодно спросил Пэй Юань.
Чжу открыла рот, но не нашла ответа и снова закрыла его.
Цзяфу всё еще обнимала Пэй Юаня и непрерывно качала головой. Мамушка Чжу поняла, что поручение полностью провалено.
Имя наследника вана упоминать было нельзя. Но как еще заставить Пэй Юаня отпустить девушку? А если она не вернет Цзяфу, как объяснит это по возвращении?
— Господин Пэй! У вас всё в порядке?
Из конца галереи донесся голос начальника почтовой станции.
Случившийся шум привлек его внимание. Увидев огонь со стороны лучших комнат, занятых людьми из резиденции вана, он испугался и сразу велел тушить пожар. К счастью, комната не примыкала к другим помещениям, а огонь заметили достаточно рано, поэтому пламя не успело распространиться.
Когда пожар потушили, начальник станции поспешил сюда. В полумраке он увидел девушку, крепко прижавшуюся к Пэй Юаню, и женщину из резиденции вана. Было ясно, что между ними возник конфликт. Начальник станции понял, что здесь скрывается нечто серьезное, к тому же дело связано с резиденцией вана, поэтому вмешиваться он не решился и лишь окликнул Пэй Юаня с расстояния.
Мамушка Чжу обернулась и увидела, что в конце галереи собрались люди, привлеченные шумом. Ее лицо помрачнело.
Дело уже было раскрыто. Если теперь всё станет известно, она не сможет оправдаться.
— У меня всё в порядке! Уже поздно, пусть люди расходятся и отдыхают!
Пэй Юань повысил голос, отвечая начальнику станции.
Вскоре в конце галереи снова стало тихо.
Мамушка Чжу немного успокоилась и сказала:
— Господин Пэй, иногда нужно уметь уступить. Вы ведь понимаете, что я лишь выполняю приказ. Прошу вас, не усложняйте ситуацию…
— Моя двоюродная сестра для меня как родная младшая сестра. Передайте той знатной особе, что девушка теперь со мной. Если у нее есть вопросы, пусть приходит ко мне. Я буду в Удинской управе.
Пэй Юань не дал ей договорить. Затем опустил взгляд, осторожно снял руки Цзяфу со своей талии и сказал:
— Всё закончилось. Пойдем внутрь.
Мамушка Чжу смотрела, как он ведет девушку во двор. Ворота закрылись, и их силуэты исчезли.
Чжу провела рукой по лицу, обожженному огнем, стиснула зубы и быстро ушла.
У Цзяфу были растрепаны волосы, на лице остались следы копоти. Она крепко держала плащ, которым пыталась прикрыться, но даже он не скрывал две белые голени и босые ступни. Пальцы ног были округлыми и изящными, но сейчас девушка словно стеснялась собственной незащищенности и крепко поджимала их.
Ее вид был одновременно жалким, немного по-детски беспомощным и смущенным.
Еще недавно тихая и пустая комната сразу наполнилась живым присутствием.
Пэй Юань отвел взгляд. Голос его прозвучал немного хрипло:
— У тебя там осталась одежда? Я велю принести ее.
Хотя Цзяфу уже была в безопасности, пережитый страх еще не отпустил ее. Услышав вопрос об одежде, она вдруг ощутила, как холодный воздух пробирается под плащ. Девушка сжала ноги и с несчастным выражением лица ответила:
— Мамушка Чжу забрала всю мою одежду, чтобы я не сбежала. После пожара, наверное, от нее уже ничего не осталось…
Пэй Юань на мгновение замолчал, затем подошел, взял свою тяжелую верхнюю одежду и положил ее рядом. Он ничего не сказал, только отвернулся.
Цзяфу всё поняла. Преодолевая смущение, она подошла, взяла его одежду и сняла короткий плащ, который едва прикрывал ее тело. Затем надела поверх нижней одежды его наряд, плотно запахнула полы и завязала пояс.
Одежда была слишком большой и сидела мешковато, но, по крайней мере, закрывала ноги.
— Я готова, — тихо сказала Цзяфу.
Только теперь Пэй Юань повернулся. Его взгляд снова скользнул по ней, после чего он жестом указал на место рядом.
Цзяфу украдкой посмотрела на него. Выражение его лица уже вернулось к обычной строгости. Она послушно села, положила руки на колени и замерла.
— Что произошло? — спросил Пэй Юань.
Цзяфу рассказала всё: начиная с того, как Сяо Иньтан заставил ее покинуть город, и заканчивая происшествием у храма Мацзу.
Пэй Юань молча слушал и ни разу ее не перебил.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
