Пэй Юань продолжил идти вперед. Подойдя ближе, он слегка кивнул:
— Наследник.
Сяо Иньтан улыбнулся и направился к нему:
— Я слышал, что ты вернулся. Мы довольно давно не виделись. Я как раз собирался навестить тебя, но ты сам пришел сюда. Ну как, дорога прошла благополучно?
— Благодарю за заботу, наследник. Всё прошло спокойно.
Сяо Иньтан тоже улыбнулся:
— Хорошо, что всё прошло благополучно. Не стану скрывать: некоторое время назад я тоже уезжал. Вернулся без результата, но кое-что всё же приобрел… Только не смейся. Когда я оказался в опасности, мне помогла одна девушка. Я влюбился в нее с первого взгляда.
Пэй Юань улыбнулся:
— В «Книге песен» сказано: «Добродетельный муж стремится к достойной девушке». Это хорошая новость. Почему мне смеяться? Поздравляю, наследник.
Сяо Иньтан улыбался, но в его взгляде не было веселья:
— Эту девушку у меня отняли по дороге. И сделал это человек, которого я считаю своим другом. Я действительно не знаю, как поступить. Пэй Юань, тебя называют человеком выдающейся мудрости. Как бы ты поступил на моем месте?
Пэй Юань посмотрел на него:
— Раз наследник спрашивает, я отвечу прямо. Не стану скрывать: два дня назад я проезжал через Чэнцзянскую управу и остановился на ночь в почтовой станции. Там я действительно забрал одну девушку. Эта девушка — моя двоюродная сестра, уроженка Цюаньчжоу, дочь из порядочной семьи. По чистой случайности она привлекла внимание одной знатной особы. В обычных обстоятельствах это можно было бы назвать удачей: стать женой — большая честь, стать наложницей — тоже не самое худшее положение. Но эта знатная особа решила обойтись без сватовства и подарков для семьи, а вместо этого приказала похитить девушку из Цюаньчжоу и привезти ее в Юньнань.
Пэй Юань говорил спокойно, но каждое его слово становилось всё тверже:
— В «Записях о правилах и обрядах» сказано: «Та, кого официально просватали, становится женой; та, кто сама бежит к мужчине, становится наложницей, и родители вместе с людьми ее родной стороны презирают ее». Прошу прощения за прямоту, но если эта знатная особа добьется своего, моя двоюродная сестра может оказаться в положении хуже наложницы. Такое терпеть невозможно. О чем думала эта знатная особа? Кем она считала мою сестру? Подумала ли о том, как будут тревожиться ее родные, не получая от дочери никаких известий, пока один человек потакает собственному желанию? Поэтому я испортил чужой замысел и помешал этому делу. Теперь позвольте спросить и вас, наследник: правильно ли я поступил, забрав девушку?
Лицо Сяо Иньтана постепенно омрачалось.
Пэй Юань слегка улыбнулся:
— В ту ночь я сказал той дерзкой служанке: «Моя двоюродная сестра для меня как родная младшая сестра». Это были мои искренние слова. Поставьте себя на ее место. Если бы кто-то так поступил с вашей младшей сестрой, разве вы смогли бы остаться безучастным? Я готов помочь людям обрести счастье, но не позволю никому так унижать мою двоюродную сестру, каким бы высоким ни было положение этого человека. Что вы об этом думаете, наследник?
Сяо Иньтан промолчал.
Пэй Юань сложил руки перед собой:
— Я откланяюсь.
— Пэй Юань, подожди! — внезапно сказал Сяо Иньтан и быстро догнал его.
Пэй Юань остановился.
Сяо Иньтан некоторое время ходил взад-вперед по дороге, затем сказал:
— После твоих слов я словно прозрел и теперь глубоко раскаиваюсь. Думаю, ты уже понял, что именно я привез твою двоюродную сестру из Цюаньчжоу сюда. Я действительно не подумал о последствиях и причинил ей страдания. Ты знаешь, что мое положение ограничено, и я не могу покидать Юньнань. Она же жила в Цюаньчжоу, на другом конце страны. Кроме того, когда я встретил ее, в Цюаньчжоу как раз начались беспорядки. Как я мог в такой момент отправить людей к ее семье, чтобы открыто назвать свое имя и просить ее руки?
Сяо Иньтан тяжело вздохнул:
— Я думал о том, чтобы подождать, но ты знаешь, что императорский двор давно относится к моему отцу с подозрением. Если бы я стал ждать, неизвестно, сколько еще лет прошло бы. Разве семья Чжэнь согласилась бы держать дочь дома так долго? Я всё обдумал и понял, что слишком сильно ее люблю. Поэтому и прибег к необычному способу. Я поторопился. Твои слова справедливы — я действительно поступил неправильно. Надеюсь, ты сможешь меня простить.
Пэй Юань внимательно посмотрел на него. Его выражение лица наконец немного смягчилось:
— Хорошо, что наследник понимает: прежний поступок был неправильным. В таком случае я выберу подходящее время и отправлю ее обратно в Цюаньчжоу. Надеюсь, наследник больше не станет тревожить ее покой.
— Нельзя! — сразу возразил Сяо Иньтан.
Он помолчал и добавил:
— По крайней мере, сейчас нельзя.
Пэй Юань посмотрел на него.
— Не пойми меня неправильно. Ты знаешь, что чиновник Ма, присланный двором, только и ищет повод обвинить моего отца. Положение резиденции Юньчжун-вана крайне опасно, и удар может последовать в любой момент. Теперь она знает, что я ездил в Цюаньчжоу, и знает о моем настоящем положении. Если после возвращения кто-нибудь узнает о ее связи со мной, это принесет беду не только моему отцу, но и ей. Дело не в том, что я ей не доверяю. Просто иногда человек оказывается не властен над обстоятельствами. Я должен думать и о резиденции вана, и о ее безопасности. Слишком многое поставлено на карту, поэтому нужно проявлять осторожность.
Пэй Юань некоторое время молчал, затем медленно ответил:
— Ваши опасения не беспочвенны. Я подумаю, когда будет подходящий момент отправить ее домой.
Сяо Иньтан кивнул. Его выражение стало искренним:
— Пэй Юань, ты ее старший брат, а я всегда относился к тебе как к старшему брату. Раз уж это дело дошло до тебя, я скажу прямо. Я влюбился в нее с первого взгляда. Если в этой жизни она будет рядом со мной, я умру без сожалений. Раньше я действительно слишком сильно ее напугал. Позволь мне увидеть ее еще один раз и извиниться за свою ошибку? Даже если она станет бить или ругать меня, я приму это без возражений.
Пэй Юань посмотрел на Сяо Иньтана, но перед глазами у него возникла другая картина: девушка в беспорядочной одежде, которая той ночью бросилась к нему и отчаянно обхватила его за талию, не желая отпускать.
Он вспомнил и то, как она, завернувшись в его одежду, послушно сидела перед ним, широко раскрыв глаза.
В его сердце постепенно появилось странное чувство.
— Хорошо. Когда вернусь, передам ей ваши слова.
Он сделал паузу и добавил:
— Но обещать, что она согласится встретиться, я не могу.
Дом Пэй Юаня прежде принадлежал местному правителю-туси1 и служил ему загородной резиденцией. Он был не слишком большим и состоял из трех дворов, расположенных один за другим, но во всем его облике чувствовались местные особенности. Повсюду были искусные резные украшения, а стоило войти внутрь, как возникало ощущение, будто за дверями скрывается отдельный мир.
- Туси (土司 / tǔsī) — местный правитель и представитель племен в юго-западных районах Китая, официально признававшийся императорской властью и управлявший территорией через наследственную систему местного самоуправления. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
