— Откройте.
После короткого молчания из-за двери донесся низкий мужской голос.
Цзяфу уже догадывалась, кто может находиться внутри, но, услышав здесь, в эту минуту, знакомый голос, всё равно не смогла скрыть удивления.
Подходил конец года. При дворе было множество внутренних дел, а внешних забот — еще больше. С полмесяца назад, когда дом Пэй погрузился в траур по старой госпоже, в столицу один за другим начали прибывать посланники многочисленных зависимых государств: Корё, Аннама, Тямпы, Люцю. Среди них были вожди, ваны и официальные послы, прибывшие с поздравлениями к императору.
Кроме того, посланников прислали Мэнму, Усцзан и другие земли.
Принимало гостей Ведомство иностранных послов, а Ведомствообрядов ежедневно составляло расписание аудиенций и пиров. Можно было представить, насколько занят император.
Но голос, донесшийся из-за двери, Цзяфу узнала совершенно отчетливо.
Это действительно был император Сяо Ле — именно тот, о ком она подумала.
Пэй Юань удивился еще сильнее.
Услышав голос, он тут же остановил руку с мечом.
Сразу после этого раздался тихий скрип дверных петель, и двойные двери напротив медленно распахнулись.
За порогом стоял евнух Ли Юаньгуй. Он тихо произнес:
— Господин Пэй, здесь находится Его Величество. Не проявляйте неучтивости.
Пэй Юань посмотрел поверх его головы на человека, стоявшего в центре заснеженного двора.
Незнакомец с головы до ног был закутан в темный плащ. Поначалу он стоял неподвижно, словно статуя. Затем медленно поднял руки, снял капюшон и показал лицо мужчины средних лет.
Лицо его было худым и бледным. В свете снега кожа отливала серовато-белым, черные брови казались еще темнее, а взгляд едва заметно мерцал в ночи.
Пэй Юань тут же убрал меч в ножны, опустился на колени и почтительно поклонился:
— Ваше Величество, подданный искренне приветствует вас. Я не знал, что вы здесь, и невольно проявил неуважение. Прошу вас наказать меня!
Цзяфу последовала его примеру и тоже опустилась на снег.
Ли Юаньгуй уже отступил в сторону, освобождая дорогу.
Сяо Ле сказал:
— Незнание освобождает от вины. Встаньте.
Пэй Юань поблагодарил императора и помог Цзяфу подняться.
Некоторое время двое стояли по одну сторону порога, а двое — по другую. Все молчали, и атмосфера постепенно становилась всё более странной.
Наконец Пэй Юань произнес:
— Днем я находился здесь, чтобы распорядиться повалить засохшее дерево возле Главного зала и не допустить, чтобы оно упало на лотосовые таблички наших предков. Из-за позднего часа спуститься с горы оказалось неудобно, поэтому мы с супругой решили переночевать в храме. Только что, не сумев уснуть, я привел жену поклониться могиле моей тети. Не ожидал, что потревожу Ваше Величество. То, что вы не гневаетесь, — великое счастье для меня.
Он говорил с чрезвычайным почтением, объясняя императору, почему оказался здесь среди ночи вместе с женой.
Закончив, Пэй Юань вместе с Цзяфу посмотрел на Сяо Ле.
Этот двор был местом, где Пэй Вэньцзин провела последние дни своей жизни. Со времен правления Шуньань-вана он постепенно пришел в запустение и почти превратился в частное владение семьи Пэй.
За исключением дней поминовения, когда кто-нибудь из семьи приезжал сюда для поклонения, посторонние появлялись здесь крайне редко.
Сегодня Пэй Юань вместе с женой пришел почтить память тети — это было естественно и правильно.
Но посреди ночи здесь тайно появился сам император.
Намек Пэй Юаня был более чем очевиден.
Император по-прежнему молчал.
Атмосфера снова стала странной. Цзяфу, знавшая истинную подоплеку происходящего, даже почувствовала легкую неловкость, исходившую от императора.
Она украдкой взглянула на его неподвижную фигуру, застывшую в дверях, немного подумала, затем поклонилась и тихо сказала:
— Я не могу здесь оставаться. Позвольте мне откланяться…
Император слегка кашлянул.
Ли Юаньгуй тут же объяснил:
— Старая госпожа Пэй когда-то заботилась о Его Величестве. После ее смерти государь был глубоко опечален и еще несколько дней назад хотел лично тайно почтить ее память. Но повседневные дела оказались бесконечными, и у него не нашлось ни единой свободной минуты. Только сегодня ночью ему удалось покинуть дворец.
— Когда государь прибыл в храм, он вспомнил о давней дружбе с тетушкой господина Пэй, возникшей еще в детстве, и, поддавшись чувствам, решил зайти сюда и поклониться ее памяти.
Цзяфу украдкой посмотрела на Пэй Юаня.
Его лицо оставалось совершенно спокойным, и невозможно было понять, что он думает. Он лишь слегка опустил взгляд и почтительно произнес:
— Это я потревожил Ваше Величество. Если больше нет распоряжений, позвольте мне откланяться.
Он поклонился императору, взял Цзяфу за руку и попятился. Отойдя на семь или восемь шагов, супруги повернулись и направились прочь.
Цзяфу шла рядом с Пэй Юанем и не осмеливалась оглянуться, но отчетливо чувствовала, что взгляд Сяо Ле всё еще прикован к их спинам.
— Юань, останься. Я хочу еще кое о чем с тобой поговорить!
Они отошли на несколько десятков шагов и уже собирались свернуть в крытый переход, когда сзади снова донесся голос императора.
Пэй Юань остановился и медленно обернулся.
Ли Юаньгуй быстро подошел к ним и обратился к Цзяфу:
— Его Величество хочет поговорить с господином Пэй. Госпожа, подождите здесь. Я пока останусь рядом с вами.
Говорил он чрезвычайно почтительно.
Цзяфу поспешно ответила:
— Вы слишком любезны, господин евнух. Я подожду.
Пэй Юань знал, что, несмотря на принадлежность к евнушескому ведомству, в молодости Ли Юаньгуй прекрасно владел верховой ездой и стрельбой из лука.
Пэй Юань взглянул на темную фигуру императора, стоявшую у входа во двор, немного подумал и сказал Ли Юаньгую:
— Прошу вас позаботиться о ней.
После этого он повернулся и вошел внутрь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
