Первой реакцией Цзяфу было отказаться.
Она хотела поехать вместе с ним, куда бы он ни направлялся.
Однако тон Пэй Юаня, обычно такой же мягкий и звучавший словно предложение обсудить решение, Цзяфу расслышала совершенно ясно: за его словами скрывался приказ. Казалось, он уже всё решил, а ей оставалось лишь поступить так, как он распорядился.
Обычно Цзяфу то намеренно, то невольно любила капризничать перед ним, потому что знала: на Пэй Юаня это действует, и из-за ее капризов он часто уступает.
Но она также понимала, что ее ласковые просьбы помогают не всегда.
Например, сейчас. Интуиция подсказывала ей, что на этот раз он не изменит решения.
Цзяфу молча смотрела на него.
— Его Величество вызывает меня обратно, скорее всего, для нового поручения. Если я возьму тебя с собой, а через пару дней снова уеду из столицы, ты останешься там одна. Разве тебе не лучше побыть у своей матери?
Он обнял ее:
— Фу-эр, будь послушной. Через некоторое время я сам приеду за тобой.
Императорский указ был срочным, и уже на следующий день Пэй Юань должен был отправиться в путь.
В тот вечер он вместе с Цзяфу пошел к госпоже Мэн и объяснил причину отъезда. Чжэнь Яотин тоже находился там. Услышав, что Пэй Юань уже завтра возвращается в столицу, а Цзяфу пока останется дома, он удивился и растерялся.
Госпожа Мэн полагала, что зять пробудет у них по меньшей мере несколько месяцев, но не ожидала, что еще до конца первого месяца ему придется снова поспешно уехать.
Противиться императорскому приказу было невозможно. Оставалось лишь отпустить его.
Госпожа Мэн тут же вышла и лично принялась вместе с мамушками собирать дорожные вещи, которые Пэй Юань должен был взять с собой.
Пэй Юань велел Цзяфу пока вернуться в комнату, а сам позвал Чжэнь Яотина.
Отослав всех посторонних, он спросил:
— Какие у тебя планы на будущее?
Рядом с Пэй Юанем Чжэнь Яотин всегда чувствовал себя скованно. Услышав вопрос, он замялся:
— Теперь двор запретил выходить в море, все корабли стоят в доках. К тому же в последнее время мы понесли немалые убытки. Пока я не знаю, что делать. Учиться толком не умею, других способностей тоже нет. Остается лишь ждать, когда двор снова отменит запрет на мореплавание…
За последние полгода здоровье Лао Ху заметно ухудшилось, и Чжэнь Яотин тоже почувствовал, какая ответственность легла ему на плечи. Он старался изо всех сил и, работая вместе с Чжан Да, начал понемногу разбираться в делах.
Но тут произошло новое несчастье.
Закончив говорить, он сам почувствовал себя совершенно бесполезным, и лицо его слегка порозовело от смущения.
Пэй Юань сказал:
— Если я не ошибаюсь, этот запрет снимут еще нескоро. После возвращения в столицу я через некоторое время пришлю вам деньги и имущество. Чжан Да — человек основательный. Возьми его с собой и купи подходящие земли и поместья.
— Если торговлю действительно не удастся возобновить, в будущем ты сможешь стать землевладельцем и до конца жизни ни в чем не нуждаться.
— После моего отъезда я поручаю тебе заботиться об А-Фу. Позволь мне заранее поблагодарить тебя.
Чжэнь Яотин одновременно удивился и растрогался:
— Господин Пэй, не беспокойтесь! А-Фу — моя родная сестра. Если вам придется уехать, она может оставаться дома столько, сколько захочет. Не год и не два — хоть всю жизнь, я буду хорошо о ней заботиться!
— А что касается земель и поместий, как я могу позволить вам присылать деньги на их покупку? Семья понесла убытки, но наша основа всё еще цела. В доме просто стало на один рот больше.
— Даже если двор запретит морскую торговлю на десять лет, положение не настолько отчаянное, чтобы господин Пэй присылал деньги и покупал для нашей семьи землю!
Пэй Юань улыбнулся:
— Ничего страшного. Моё принадлежит А-Фу, зачем нам делить это? Пока меня не будет рядом, хорошо заботься о ней вместо меня. Только этого я и хочу.
Чжэнь Яотин несколько раз подряд заверил его, что всё исполнит.
Местные чиновники быстро узнали, что император срочно вызвал Пэй Юаня обратно и что уже на следующий день тот покинет Цюаньчжоу.
В тот же вечер они один за другим начали прибывать в дом семьи Чжэнь, чтобы проводить его. Разумеется, каждый приносил подарки.
Опасаясь, что Пэй Юань откажется их принять, чиновники тайком передавали дары семье Чжэнь.
Но госпожа Мэн крепко помнила наставления Цзяфу и не осмелилась принять ни одного подарка. Она поручила Чжэнь Яотину и Чжан Да встречать гостей, вежливо благодарить их и возвращать все подношения целыми и невскрытыми.
Когда Пэй Юань наконец закончил прием гостей и вернулся в комнату, уже пробили вторую ночную стражу.
В комнате ярко горели серебряные свечи.
После купания Цзяфу надела легкую одежду, похожую на струящуюся воду, и сидела перед туалетным столиком. Ее длинные волосы, еще недавно влажные, свободно падали на плечи. Она медленно расчесывала их.
Услышав шаги Пэй Юаня, Цзяфу отложила гребень и поднялась, чтобы его встретить.
Но Пэй Юань уже оказался у нее за спиной. Он взял гребень и сам продолжил расчесывать ее волосы.
Двигался он мягко и осторожно, тщательно распутывая пряди и ни разу не причинив ей боли.
Цзяфу подавила тоску предстоящего расставания. Глядя в зеркало на высокого мужчину за своей спиной, она улыбнулась:
— Оказывается, господин Пэй и волосы умеет расчесывать. Даже удивительно: есть ли на свете хоть что-нибудь, чего вы не умеете?
Погода уже становилась теплее. Расчесав ее длинные волосы, гладкие и прохладные, словно шелк, Пэй Юань собрал их на макушке, закрепил шпилькой, затем слегка наклонился и посмотрел на ее отражение — нежное лицо, подобное лотосу, только что вышедшему из воды.
— Конечно, есть. Например, принимать роды. Даже если бы я захотел этому научиться, у меня всё равно ничего бы не вышло.
Он говорил совершенно серьезно, и в его голосе даже слышалось легкое сожаление.
Цзяфу на мгновение застыла, а потом не выдержала и расхохоталась.
Сначала она схватилась за живот, а затем засмеялась так сильно, что уже не могла сидеть прямо. В конце концов уткнулась лицом в туалетный столик и только повторяла:
— Ой, не могу… Ой…
Пэй Юань стоял рядом и с улыбкой смотрел на нее.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
