Император был слишком спокоен — настолько, что это казалось странным.
С того самого дня, когда Сяо Ле, еще будучи ваном Удина, поднял восстание под знаменем возвращения Сяо Юя на трон, Сяо Иньтан понимал: хотя отец никогда не говорил об этом с ним напрямую, он вряд ли действительно намеревался отдать власть бывшему императору.
Если бы у человека появилась возможность занять императорский трон, кто в Поднебесной не захотел бы этого?
Сяо Ле использовал такое знамя лишь для того, чтобы привлечь к себе сердца людей и как можно быстрее добиться успеха.
Бывший малолетний император, скорее всего, уже умер. Даже если он всё еще был жив, то превратился в настоящего одинокого странника.
Пусть даже оставались люди, готовые поддержать его, для них он был лишь символом. Перед лицом того, кто действительно владел Поднебесной, Сяо Юй не мог вызвать серьезных потрясений.
Его должны были найти, а затем заставить исчезнуть.
Это был самый естественный исход.
Поэтому, получив этой ночью подобное известие, Сяо Иньтан испытал необычайное воодушевление.
После того как его супруга, Чжоу Цзинь, императрица Чжоу и даже сам наследник один за другим вызвали недовольство императора, положение семьи стало крайне неблагоприятным.
Сяо Иньтан надеялся использовать эту важнейшую новость, чтобы вернуть расположение и доверие отца.
Даже если тот сон, который ему однажды приснился, был правдой и Пэй Юань действительно являлся внебрачным сыном императора, Сяо Иньтан был уверен: если Пэй Юань осмелится занять противоположную позицию в вопросе власти, отец всё равно никогда его не пощадит.
В этом наследник прежде не сомневался.
Но теперь реакция Сяо Ле внезапно поколебала его уверенность.
— Если твои сведения верны, то, по-твоему, как мне следует поступить? — спустя некоторое время спросил император. Лицо его оставалось спокойным, и невозможно было понять, что он чувствует.
— Обвинить Пэй Юаня в заговоре и создании преступной группировки? Затем разыскать бывшего императора и уничтожить его?
— Иньтан, неужели ты забыл, что я обещал всему государству? Судя по тому, как ты говоришь, ты хочешь заставить меня погубить бывшего императора и навлечь на себя перед всем миром славу жестокого и вероломного правителя?
Сяо Иньтан застыл. Он не мог поверить собственным ушам:
— Отец! Я больше ничего не понимаю!
— Император Тяньси ненавидел вас и заточил в Юньнани. Вы больше двадцати лет терпели унижения, закаляли себя в бесчисленных испытаниях и множество раз оказывались на грани смерти, прежде чем наконец добились великого дела.
— Неужели вы действительно собираетесь уступить трон малолетнему Сяо Юю? Какие заслуги у этого мальчишки, чтобы отец относился к нему подобным образом?
Император поднялся из-за стола, неторопливо подошел к окну и устремил взгляд в ночную темноту.
Через некоторое время он обернулся:
— Иньтан, если я действительно сдержу свое обещание и верну Сяо Юю эту страну, что ты будешь делать?
Говорил он мягко, словно отец беседовал с сыном о чем-то обыденном.
Сяо Иньтан на несколько мгновений застыл, затем медленно опустился на колени:
— Ваше Величество, эта Поднебесная принадлежит вам. Только вам решать, как ею распорядиться. Ваш сын верен лишь отцу и исполнит любой ваш приказ.
Закончив, он опустил голову.
Сяо Ле некоторое время смотрел на него сверху вниз, затем кивнул:
— Я рад, что ты способен так думать. Что касается того, о чем ты сегодня доложил, я сам пошлю людей проверить сведения.
— Ты не должен рассказывать об этом никому и больше не вмешивайся в это дело.
Сяо Иньтан поклонился до земли, поднялся и вышел.
Переступив порог дворца, где находился кабинет императора, он на мгновение остановился и обернулся.
Ночная темнота окутывала дворец.
Лицо наследника оставалось напряженным. Он посмотрел на освещенное окно за спиной, и в его глазах быстро промелькнула темная тень.
Затем он отвернулся и продолжил идти.
Выйдя из дворца, Пэй Юань вернулся в дом Пэй.
Госпожа Синь, Пэй Цюань и остальные не знали, что он этой ночью вернется в столицу. Увидев его внезапное появление, они узнали, что он приехал один по императорскому приказу, а Цзяфу осталась в Цюаньчжоу ухаживать за бабушкой.
Прошло совсем немного времени, и все уже начали догадываться, что вероятно, император собирается досрочно вернуть Пэй Юаня на службу, освободив его от траура.
В душе они завидовали и испытывали досаду, но на лицах сохраняли доброжелательность, расспрашивали его о дороге и наперебой выражали заботу.
Госпожа Синь велела слугам отнести его вещи в комнату. Пэй Цюань немного поговорил с ним.
Наконец Пэй Юань вернулся в прежний двор, где когда-то жил вместе с Цзяфу.
После купания он вышел в нижнем белье и по привычке направился к вешалке.
Сделав несколько шагов, Пэй Юань поднял глаза и увидел, что она пуста. На ней не было чистой одежды, которую Цзяфу прежде каждый день готовила для него.
Он остановился, затем сам подошел к шкафу, открыл дверцу и достал домашнюю одежду.
Закрывая шкаф, Пэй Юань заметил сложенную в углу верхнюю накидку.
Он помнил эту одежду.
Именно в эту накидку он завернул девушку, спасенную однажды ночью на постоялом дворе в уезде Чэнцзян провинции Юньнань. Тогда она была полураздетой, и он привел ее в свои покои, чтобы укрыть от холода.
Даже в тот момент одежда была уже старой. Позже Пэй Юань постоянно ездил из одного места в другое и давно забыл, что эта вещь вообще сохранилась.
Он не ожидал увидеть ее сегодня ночью — аккуратно сложенной и оставленной в шкафу.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
