Взгляд Пэй Юаня внезапно замер.
— Юань, всю жизнь я не хотел, чтобы ты узнал об этом. Но теперь обстоятельства изменились. Я долго размышлял и решил, что лучше рассказать тебе правду — иначе между нами, между отцом и сыном, недоразумения будут лишь множиться, а узел на сердце так и останется неразвязанным. Поэтому сегодня ночью я позвал тебя сюда…
— Твоя мать — Пэй Вэньцзин. А твой отец — я. Это абсолютная правда. Ты должен мне поверить.
После слов Сяо Ле в комнате воцарилась мертвая тишина.
Пэй Юань долго смотрел на стоявшего напротив мужчину. Он не двигался и не произносил ни слова.
Наконец внезапно сказал:
— Боюсь, Ваше Величество еще не протрезвели. Преступный подданный удаляется.
Губы его плотно сжались. Он развернулся и большими шагами направился к выходу.
Сяо Ле в два шага догнал его и прижал дверь.
— Юань! Выслушай меня!
— Мы с твоей матерью вместе росли с детства. Когда в прошлый раз встретились здесь, я уже рассказывал тебе об этом. Она была умна, благородна и талантлива, ее способности не уступали знаменитой Се Даоюнь. Я любил ее всем сердцем и когда-то поклялся: если Небо позволит мне взять ее в жены, я всю жизнь буду принадлежать только ей.
— В тот год мне было семнадцать, а ей пятнадцать. Она уже прошла обряд совершеннолетия. Я собирался попросить отца позволить мне жениться на ней, но как раз тогда кочевники за Великой стеной вторглись в наши земли.
— Я был молод и полон воинственного пыла. Хотел заслужить военную славу и решил, что после возвращения смогу сделать предложение. Поэтому попросил разрешения отправиться с твоим дедом, старым генералом Пэем, на войну за границу.
— Вэйго-гун тогда тоже находился в армии. Мы с ним сражались плечом к плечу, носили одинаковые доспехи и стали близки, как братья.
— Та война была необычайно тяжелой. Чтобы захватить Хэтао, кочевники подняли все свои силы и выставили триста тысяч всадников. Сражение продолжалось больше года.
— Лишь после того, как Небо послало сильнейшие снегопады, и у врага закончились запасы продовольствия, кочевники отступили.
— Я всё еще находился за пределами застав, когда неожиданно узнал, что отец тяжело заболел. Мой старший брат, императорский наследник, попросил у него разрешения жениться на твоей матери.
— Отец принял решение и устроил этот брак. Вероятно, он уже понимал, что ему осталось недолго, а государство не может существовать без императрицы.
— Вскоре после свадьбы наследника отец умер. Я изо всех сил поспешил обратно, но к тому времени твоя мать уже стала замужней женщиной.
— Перед смертью отец пожаловал мне титул вана и тоже устроил мой брак, выбрав для меня девушку из знатного рода…
Сяо Ле замолчал. Его взгляд упал на стоявшую на столе поминальную табличку.
Тусклый свет свечи едва освещал комнату. Дым от благовония медленно поднимался вверх тонкими струйками, похожими на нити. Перед табличкой он на мгновение сгустился в клубок белого тумана, а затем постепенно рассеялся и исчез.
— Вскоре после смерти отца я отправился в Юньнань. С тех пор я больше не видел твою мать и думал, что в этой жизни уже не встречу ее.
— Позже я узнал, что в столице свирепствует эпидемия, и твоя мать тоже заразилась. Ее одну отправили сюда лечиться. Она была при смерти.
— Узнав об этом, я пришел в отчаяние. Взял с собой лекарства местных жителей и тайно приехал сюда из Юньнани. Полгода я оставался рядом с ней, скрывая свое присутствие.
— Когда она поправилась, мне пришлось уйти. Но я и представить не мог, что вскоре после этого она родит тебя…
Сяо Ле тяжело выдохнул и посмотрел на Пэй Юаня, который всё это время оставался напряженным и молчаливым.
— Юань, я знаю, что тебе будет нелегко сразу принять эту правду. Во всем виновато лишь превратное движение судьбы.
— Ты помнишь, как в шестнадцать лет я нашел тебя среди груды мертвых тел? Тогда я был вне себя от счастья. Я думал только об одном: Небо всё-таки не отвернулось от меня.
— Вэньцзин умерла, но оставила мне тебя — частицу собственной крови. Я хотел хорошо относиться к тебе. Когда ты находился рядом со мной, мне казалось, будто рядом снова твоя мать…
— Я хочу спросить о моей тете. Если она умерла не от эпидемии, то как именно она умерла?
Пэй Юань внезапно прервал его.
Лицо Сяо Ле стало еще мрачнее.
— В тот момент я не находился рядом с ней. Перед смертью твоя бабушка приходила ко мне. Из ее слов я узнал, что после твоего рождения у твоей матери началось сильное кровотечение…
Голос его слегка дрогнул, и он замолчал.
— Она умерла от послеродового кровотечения?
В глазах Пэй Юаня постепенно проступили красные прожилки. Он стиснул зубы.
Сяо Ле смотрел на его лицо, черты которого словно слегка исказились, и в его глазах постепенно появилась влага.
— После смерти твоей матери тебя усыновил твой дядя. Когда я узнал о твоем существовании, ты уже был старшим сыном Вэйго-гуна. Я не мог забрать тебя к себе и вынужден был лишь тайно следить за тобой.
— Юань, ты очень похож на свою мать. И твой талант тоже достался тебе от нее.
— Ты не знаешь, как я гордился тобой, когда в юности ты стал знаменит на всю столицу. Я не мог приблизиться к тебе, и это было для меня одновременно счастьем и сожалением.
— Я завидовал твоему дяде: он мог каждый день быть рядом с тобой, лично наставлять тебя и передавать тебе свои знания…
— Тогда я спрошу еще об одном. В ту ночь она сама была согласна или вы принудили ее?
Пэй Юань снова перебил Сяо Ле.
Их взгляды встретились.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
