Рассвело.
Пэй Юань не спал уже две ночи. Он немного поел, вымылся, а затем Цзяфу заставила его лечь.
Но он настоял, чтобы она спала рядом.
Они проспали всего один-два часа, когда из города прибыл посланник.
Поступили новые сведения: передовой отряд кочевников, ранее направлявшийся к заставе Цзяньмэнь, изменил направление и, вероятно, двинулся к границе.
Ли Жуй и остальные срочно просили Пэй Юаня прибыть на военный совет.
Пэй Юань проснулся и сразу поднялся.
Цзяфу молча помогла ему одеться, проводила до двери и осталась стоять на пороге, глядя ему вслед.
Пэй Юань прошел несколько шагов, но вдруг вернулся и тихо сказал ей на ухо:
— Я постараюсь вернуться как можно скорее. Мы вместе встретим рождение нашего ребенка.
Он крепко обнял ее, затем быстро ушел.
Его силуэт постепенно исчез из поля зрения.
Цзяфу медленно вернулась в комнату и села. Вдруг она вспомнила о Цуй Иньшуе и спросила, где он.
Таньсян ответила:
— Утром мы звали его войти и погреться, но он сам не захотел. Съел несколько кусочков паровой булочки и теперь всё еще стоит на коленях за главными воротами.
Цзяфу нахмурилась и велела Таньсян позвать его.
Через некоторое время Цуй Иньшуй вошел.
Его лицо замерзло и побелело, местами отливая синевой, словно редька, побитая морозом. Брови и волосы покрылись инеем. На коленях и штанинах намерзли снег и лед.
Холод, судя по всему, проник уже до костей. Цуй Иньшуй дрожал всем телом.
Увидев Цзяфу, он попытался поклониться, но суставы окоченели так сильно, что он не смог опуститься на колени. Его тело просто упало на пол, прямое и неподвижное, словно ледяная палка. Казалось, даже язык замерз, и он не мог произнести ни слова.
Цзяфу испугалась и поспешно позвала старого Дина с женой.
Они помогли отнести Цуй Иньшуя в теплое помещение, чтобы он согрелся.
Через некоторое время к нему постепенно вернулись силы. Цуй Иньшуй снова предстал перед Цзяфу, опустился на колени и с глубокой благодарностью принялся кланяться ей.
Цзяфу сказала:
— Мне здесь не нужна твоя служба. И больше не стой на коленях на морозе. Возвращайся. Когда увидишь своего приемного отца, передай ему от меня привет и скажи, что нам здесь не нужен человек для прислуживания.
Цуй Иньшуй беспрерывно бился лбом о землю:
— Госпожа, сжальтесь над этим ничтожным слугой!
— Перед отъездом приемный отец велел мне: если я вернусь, значит, мне больше не место во дворце.
— У меня нет ни отца, ни матери. В десять лет меня забрали во дворец и сделали евнухом. Если меня выгонят, мне больше некуда будет идти и нечем будет жить…
Он говорил, утирая слезы и шмыгая носом.
Цзяфу понимала, что он преувеличивает, пытаясь вызвать жалость, и нахмурилась:
— Зачем государь внезапно отправил тебя сюда? Неужели ты действительно приехал только затем, чтобы служить мне?
Цуй Иньшуй тут же принялся клясться Небом, заверяя, что не замышляет ничего дурного. Если он лжет, пусть в следующей жизни снова станет евнухом.
Закончив клятву, он вдруг словно кое-что вспомнил:
— Ах да! Я еще привез для госпожи письмо из Цюаньчжоу.
Он достал из-за пазухи конверт и протянул его Цзяфу.
Это место находилось далеко за заставами. Обычным людям было трудно обмениваться письмами даже с городами внутри империи, а Цюаньчжоу располагался на самом юге, за тысячи ли отсюда.
В начале года, после приезда Цзяфу, Пэй Юань приложил немало усилий и наконец нашел в городе старого солдата, родом из Фуцзяни, вернувшегося со службы после ранения.
Пэй Юань заплатил ему и попросил передать семье Цзяфу письмо с известием о том, что с ней всё хорошо.
С тех пор прошел почти год.
Цзяфу была уверена, что с родными всё в порядке, но временами всё равно скучала и тревожилась.
Теперь, неожиданно получив письмо из дома, она пришла в восторг и поспешно вскрыла конверт.
Письмо написала госпожа Мэн.
Она сообщала, что в четвертом месяце получила письмо Цзяфу с известием о благополучии. Узнав, что дочь и зять живут за заставами спокойно, госпожа Мэн очень обрадовалась.
Дома всё было хорошо. Здоровье бабушки больше не ухудшалось, поэтому Цзяфу не следовало тревожиться.
Мать просила дочь и зятя беречь себя и надеялась, что однажды они смогут вновь встретиться.
В конце письма госпожа Мэн рассказала о женитьбе ее брата.
Когда зять Цзяфу еще пользовался славой и занимал высокое положение, в их дом почти каждый день приходили люди, желавшие породниться с семьей. Среди них были даже местные чиновники.
От такого изобилия предложений у них едва не разбегались глаза.
Но год назад распространилась весть о несчастье, постигшем Пэй Юаня, и о том, что его сослали за заставы.
После этого дом внезапно опустел. Все, кто прежде хотел породниться с семьей Чжэнь, изменили решение и больше не появлялись.
Тогда госпожа Мэн решила устроить брак сына с Юйчжу.
После столь резкого взлета и падения старая госпожа тоже изменила свое отношение ко многим вещам.
Она видела, что Юйчжу спокойна, надежна и умела. За прошедший год с лишним девушка хорошо справлялась со всеми домашними делами и помогала госпоже Мэн управлять хозяйством.
Кроме того, старуха знала, что ее внук всем сердцем хочет взять Юйчжу в жены, поэтому больше не стала возражать.
Госпожа Мэн давно хотела написать Цзяфу об этом, но не находила человека, который мог бы передать письмо через огромные расстояния.
И вот однажды к ним сам пришел человек и сказал, что собирается отправиться за заставы и может захватить письмо семье Чжэнь.
Госпожа Мэн была вне себя от радости. Она тут же написала послание и передала его этому человеку, надеясь, что письмо дойдет до Цзяфу и избавит ее от тревоги за родных.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
