Цзяфу перечитала письмо матери несколько раз и не могла нарадоваться.
Цуй Иньшуй украдкой наблюдал за ней. Заметив, как она взволнована, он снова принялся просить:
— Пусть меня и прислали сюда служить госпоже, но я знаю: вы — лучшая из всех. Я от всего сердца хочу остаться рядом с вами. Прошу, не отправляйте меня обратно!
— Если всё же решите прогнать меня, хотя бы подождите до весны, когда станет теплее. Сейчас слишком холодно. По дороге я чуть не отморозил себе ухо, оно едва не отвалилось!
Цуй Иньшуй скорчил несчастную гримасу.
Цзяфу посмотрела на него.
В такую погоду она всё-таки не могла заставить его немедленно отправиться обратно.
Немного подумав, она сказала:
— Хорошо. Поговорим об этом после зимы.
— Это не императорский дворец. Тебе не нужно называть себя уничижительными словами. Говори с нами как обычный человек.
— И не вставай постоянно на колени. Здесь не так много правил.
— Но запомни: веди себя честно и не замышляй ничего дурного. Я сама не смогу с тобой справиться, зато ты, должно быть, знаешь, на что способен мой муж.
— Да, да! Благодарю вас, госпожа!
Цуй Иньшуй был вне себя от радости. Он снова поклонился Цзяфу, а затем счастливый вышел.
Так евнух Цуй временно остался на заготовительном дворе.
Он оказался чрезвычайно проворным: охотно брался за любую работу, говорил мягко и любезно, а к Таньсян и Мусян обращался «старшая сестрица» и «младшая сестрица».
Не прошло и половины дня, как обе девушки успели с ним подружиться.
Тем же вечером Пэй Юань прислал человека с коротким письмом для Цзяфу.
Он сообщал, что причиной нынешней войны стала ошибка разведчика Ху Лянцая.
Кочевники раскрыли его, поняли, что тот жаждет военной славы, и решили воспользоваться этим.
Они создали видимость, будто тщательно подготовились к внезапному нападению на заставу Цзяньмэнь. На самом деле это была уловка: они хотели отвлечь внимание противника и ударить в другом месте.
По донесениям разведчиков, конница кочевников должна была прибыть в ближайшие дни.
Пэй Юань писал, что этой ночью отправляется к границе, чтобы организовать срочную эвакуацию населения и расставить обороняющиеся войска.
В следующие несколько дней, вероятно, начнется сражение, поэтому он не сможет вернуться.
Он просил Цзяфу спокойно оставаться дома и не тревожиться.
Цзяфу прочитала письмо.
На лице она сохранила спокойное выражение, но разве могла не беспокоиться?
Каждый день она с нетерпением ждала известий о муже.
Наконец, через семь или восемь дней после его отъезда, пришло сообщение.
После нескольких сражений, накануне, в двухстах ли от города Суе, у реки Суе, Пэй Юань лично повел солдат в бой и наголову разбил несколько десятков тысяч всадников кочевников.
Вражеское войско понесло тяжелые потери, а остатки в панике отступили на север и больше не осмеливались вторгаться в империю.
Когда известие достигло Суе, город взорвался ликованием.
Несмотря на лютый холод, многие жители взяли с собой вино, еду и теплую одежду и добровольно отправились на несколько десятков ли за город, чтобы встретить Пэй Юаня и его воинов и угостить их.
На заготовительном дворе тоже все радовались, узнав о победе.
Вскоре Цзяфу получила еще одно короткое письмо от Пэй Юаня.
Он писал, что постарается вернуться до наступления темноты.
Цзяфу сдерживала волнение, но ждать до вечера не смогла.
Ближе к сумеркам она велела Таньсян и Мусян поддерживать ее и медленно направилась к главным воротам заготовительного двора, чтобы ждать мужа там.
На полпути она вдруг почувствовала резкий спазм в животе.
Из-под одежды медленно потекла горячая жидкость.
Цзяфу замерла на месте, крепко сжала руку Таньсян и тихо сказала:
— Кажется, я скоро рожу. Помогите мне вернуться домой.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
