Весенний дождь лил густо, опадая мелко, словно песок.
Два фонаря, висевших перед повозкой, освещали туман, казавшийся таким же бесконечным, как и ночной дождь.
Повозка старшей принцессы Лулин покинула Императорский город прежде, чем закрылись дворцовые ворота.
Внутри повозки старшая принцесса собственноручно налила Янь Шан чашку чая, и тот вежливо поблагодарил её.
Сидя, прислонившись к стенке, Янь Шан держал в руках пиалу и вдыхал витавший в тепле повозки приторный аромат, украдкой разглядывая сидящую напротив старшую принцессу Лулин.
По правде говоря, он никогда прежде не рассматривал её внимательно.
В ту ночь на пиршестве в Цюйцзян старшая принцесса Лулин, несомненно, сидела вместе с остальными членами императорской семьи. Однако в тот момент всё внимание Янь Шан было приковано к дарованному императором браку и к упрямому, непокорному поведению Му Ваньяо.
Родственников императора было так много, что Янь Шан не удосужил внимательным взглядом даже сидевшую подле Му Ваньяо принцессу Юйян, что уж говорить о старшей принцессе Лулин, которая находилась ещё дальше?
Всё, что Янь Шан знал об этой принцессе, сводилось к обрывочным фразам Фэн Сяньюй и Му Ваньяо. Му Ваньяо упоминала, что её тётя любит окружать себя красивыми юношами и что её взор пал на Фэн Сяньюй. Посетовав на это про себя, Янь Шан не имел ни малейшего намерения заводить с этой принцессой знакомство.
Однако раз уж Фэн Сяньюй обмолвился, будто у Дянься возникло в отношении него некое недопонимание, то, следуя своей привычке всегда и со всеми находить общий язык, Янь Шан счёл необходимым развеять его.
И вот теперь под пристальным взором старшей принцессы Янь Шан лишь вежливо пригубил чай и, поставив пиалу, всем своим видом показал готовность к беседе.
Старшая принцесса улыбнулась одними уголками губ.
Янь Шан сложил руки в приветственном жесте:
— Дянься упомянули, что желали о чём-то расспросить вашего покорного слугу, могу ли я узнать, о чём именно?
Старшая принцесса лишь искала предлог, разве в действительности ей было о чём спрашивать?
Она уставилась на курильницу, стоявшую на столике, наблюдая за тонкими струйками дыма, и небрежно спросила Янь Шан:
— Слышала, вы с Фэн Сяньюй добрые друзья? Фэн Сяньюй часто хвалит тебя при мне.
Янь Шан на мгновение замер, пытаясь угадать по её словам, известно ли принцессе, что именно он и Му Ваньяо вынудили Фэн Сяньюй вернуть имя в список.
Теперь оставалось лишь прощупывать почву, шаг за шагом…
Должно быть, из-за тесноты в повозке и слишком сильного благоухания, исходившего от старшей принцессы, Янь Шан почувствовал легкое недомогание — голова начала кружиться.
Однако он привык не выказывать волнения, а потому продолжил:
— Мне право неловко. Хотя в тот день звание таньхуа1 досталось мне, я считаю, что Фэн Сюн куда больше наделён талантом, подобающим этому чину…
Старшая принцесса Лулин лишь неопределённо хмыкнула в ответ.
Она и вправду не знала, что возвращение Фэн Сяньюй в список было заслугой Янь Шан.
Сейчас её беспокоило лишь то, как Янь Шан всё ещё держится.
Старшая принцесса произнесла:
— В тот день Фэн-лан просил меня об одном одолжении, которое могло обернуться для тебя неприятностями, но позже он, вероятно, устыдился и вновь рекомендовал тебя. Известна ли тебе причина?
Янь Шан понял, что старшей принцессе неизвестна правда.
Он слегка улыбнулся, изобразив умеренное недоумение:
— О чём же шла речь? Мне непременно следует лично поблагодарить Фэн Сюн. Он столь отзывчив, что помогал мне втайне, а я об этом и не подозревал…
Он невозмутимо восполнял пробелы в событиях того дня, постепенно внушая старшей принцессе свою версию случившегося. Однако во время этого разговора он внезапно ощутил, как участилось сердцебиение, в душе поднялось раздражение, а в горле пересохло. Эти едва уловимые перемены заставили его встревожиться.
Старшая принцесса, не мигая, пристально смотрела на Янь Шан.
Янь Шан, опустив глаза, мягко что-то ей объяснял, но она не слышала ни слова. Слабый отсвет дождливой ночи тонким слоем ложился на лицо молодого ланцзюнь.
Длинные ресницы прикрывали глаза, черты его лица были отчетливы, губы и нос — точёными. Природа наградила его прекрасным обликом, однако само его естество, казалось, затмевало внешнюю красоту.
Его речь была изысканна, а манеры — спокойны и исполнены безмятежности, словно он пришёл из древних времён. При первом взгляде на него не думалось о том, насколько он красив; прежде всего Янь Шан казался человеком беспристрастным, образованным и сдержанным. И только за этим благородным нравом можно было разглядеть его утончённые и мягкие черты…
Сердце Янь Шан забилось ещё быстрее, спина начала покрываться потом.
Он не сбавлял темпа речи, но в душе уже насторожился. Поскольку он привык к самоконтролю и каждое его слово или действие было результатом глубоких раздумий, подобное состояние растерянности было для него крайне необычным… Янь Шан поспешил завершить разговор и попросил остановить повозку.
Старшая принцесса удивилась:
— Что случилось, Янь Лан?
— Я внезапно вспомнил, что должен встретиться с другом… прошу Дянься, прикажите остановить, — мягко ответил Янь Шан.
Старшая принцесса видела, что он сидит с прямой спиной, а его лицо слегка покраснело. Он по-прежнему держался чинно, но эта правильность стала какой-то натянутой… Будучи искушённой в мужской красоте, она всё поняла — снадобье начало действовать. Старшая принцесса слегка склонилась к нему, и Янь Шан инстинктивно прижался к стенке повозки.
Старшая принцесса с притворным удивлением спросила:
— Янь Лан, почему же ты весь в поту?
Голос Янь Шан стал прерывистым:
— Прошу Дянься, остановите повозку…
- Таньхуа (探花, tànhuā) — почётное звание для кандидата, занявшего третье место на высшем этапе государственных экзаменов кэцзюй. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
