Му Ваньяо переступила порог поместья старшей принцессы Лулин.
Шёл затяжной ночной дождь, и все остальные в этой обители старшей принцессы уже отдыхали. Лишь сама старшая принцесса Лулин, переодевшись, наблюдала за тем, как Му Ваньяо в вэймао во главе своих стражников размашистым шагом входит в главный зал.
Стражи в поместье старшей принцессы стояли в полной боевой готовности, а воины, пришедшие с Му Ваньяо, держали руки на рукоятях мечей у пояса. Стороны замерли друг против друга под дождём; напряжение достигло предела, грозя в любой миг обернуться столкновением.
Старшая принцесса Лулин пристально разглядывала племянницу.
В прежние годы та была юной принцессой, выросшей в холе и неге, окружённой бесконечной любовью; стоило тогда кому-то хоть раз посмеяться над ней, как Му Ваньяо уже краснела глазами и хныкала… Разве могла тогда старшая принцесса представить, что настанет день, когда Му Ваньяо с прямой спиной, решительной походкой, не ведая страха, вступит в её владения.
— Яо-Яо, ты ворвалась в моё поместье с воинами, что это значит? — спросила старшая принцесса.
Му Ваньяо чуть вздёрнула острый подбородок. Край вэймао приподнялся, приоткрыв её лицо, скрытое за занавесью из ткани.
Му Ваньяо уставилась на старшую принцессу тёмными, как горы в сумерках, глазами:
— Гугу, у меня пропала кошка, и я пришла её искать. Эту кошку я завела недавно и в последнее время очень её баловала. Гугу любила меня с самого детства, прошу же вас, проявите доброту ещё раз и позвольте мне отыскать мою кошку.
Старшая принцесса смотрела на неё и задумчиво усмехалась:
— Как твоя кошка могла оказаться в моих владениях? Яо-Яо, если ты не уследила за своими вещами, то искать их после — дело, кажется, довольно бессмысленное.
— Мне нет дела до остального, да и способностей таких нет, — ответила Му Ваньяо. — Я лишь хочу найти свою кошку. Мы с Гугу — одна семья, кровь гуще воды, и раз уж я не желаю ставить Гугу в неловкое положение, прошу и Гугу немного посчитаться с моим достоинством. Не нужно поднимать шум, не нужно размахивать оружием. Мы с Гугу вдвоём частным образом разрешим это дело, и лучше бы не тревожить остальных. Ведь это всего лишь маленькая кошка, не так ли, Гугу?
Старшая принцесса долго смотрела на неё, и в её глазах мелькнул странный блеск.
Они говорили о кошке, но обе прекрасно понимали, что речь идёт вовсе не о ней.
Му Ваньяо не хотела идти на открытый конфликт со старшей принцессой, но разве старшая принцесса сама хотела враждовать с племянницей? Её нынешнее положение и милости исходили от брата-императора, а Му Ваньяо когда-то была его любимой дочерью. Да и сейчас… тайцзы, кажется, тоже относится к Му Ваньяо неплохо.
Поначалу старшая принцесса Лулин не придавала этому значения, но слова, сказанные ей этой ночью Янь Шаном, вселили в неё страх и тревогу. Она невольно задумалась: если брата-императора не станет, что ждёт её в будущем…
Эти колебания заставили старшую принцессу поубавить свой обычный гонор. В какой-то миг она даже почувствовала облегчение от того, что Янь Шан уже ушёл и она не совершила непоправимой ошибки.
— Только поиски кошки? — спросила старшая принцесса у Му Ваньяо.
— Только поиски кошки, — подтвердила та.
Старшая принцесса несколько мгновений пристально всматривалась в племянницу, затем кивнула своим воинам:
— Помогите стражникам Яо-Яо, ведите их и вместе ищите кошку. Обязательно найдите её. Я и сама хочу посмотреть, когда это в моём поместье завелась лишняя кошка.
Она взглянула на Му Ваньяо с улыбкой:
— Яо-Яо, не хочешь ли пройти со мной в главный зал и выпить вина, пока мы ждём твою кошку?
Му Ваньяо наблюдала за выражением лица Гугу, но та держалась невозмутимо, и принцесса никак не могла понять, где же та спрятала Янь Шана.
Впрочем, это не имело значения. Пока её воины ведут обыск, какие-то следы всё равно найдутся. Она и не надеялась, что сможет обнаружить Янь Шана прямо здесь; даже если бы она захотела, старшая принцесса Лулин не позволила бы этому случиться.
Устроив такой переполох, Му Ваньяо на самом деле хотела вынудить старшую принцессу саму отпустить Янь Шана. Она стремилась заставить её «беречь сосуд, чтобы не попасть в мышь»1, чтобы ни этой ночью, ни в будущем та не смела и думать о Янь Шане.
Люди обеих сторон в поместье отправились искать кошку, а Му Ваньяо последовала за старшей принцессой в зал пить вино. На словах это называлось «пить вино», но на деле тётя и племянница молчали, и атмосфера в зале была ледяной.
Старшая принцесса была рассеянна: то она раздумывала над советом, который дал ей Янь Шан — почему он предложил именно это; то гадала, где он сейчас и не сговорился ли с Му Ваньяо, чтобы нанести ей ответный удар. Она не находила себе места, то и дело поглядывая на дождь за окном и раз за разом переспрашивая, не нашлась ли кошка.
- Беречь сосуд, чтобы не попасть в мышь (投鼠忌器, tóu shǔ jì qì) — китайская идиома: воздержаться от удара по крысе из опасения разбить драгоценную вазу; означает необходимость проявлять осторожность, чтобы, стремясь наказать виновного, не задеть интересы важных лиц. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
