У старшей принцессы Лулин защипало в носу, она склонилась к коленям императора и принялась жаловаться на свою горькую долю: как она хотела подготовить подарок к его дню рождения, но ей не на кого было опереться и как тяжело ей пришлось в эти полгода.
Подняв голову и всё так же прижимаясь к коленям императора, она взмолилась:
— Хуансюн, это Цзяо-цзяо раньше поступала неверно, Цзяо-цзяо уже осознала ошибку, пожалей же свою Цзяо-цзяо еще раз. Я теперь даже на улицу выйти боюсь, за полгода в Чанъани меня ни на один пир не позвали… Я, великая старшая принцесса, почему живу словно в заточении?
Император посмотрел на неё сверху вниз.
Спустя мгновение он вздохнул и произнес:
— Ладно, поднимайся. Тебе тоже было непросто. Впредь не собирай без разбору красивых мужчин — у каждого доброго молодца есть достоинство, кто захочет целыми днями сносить твои побои и брань? Когда ты пала в немилость, кто знает, сколько твоих прежних фаворитов приложили к этому руку втайне. Эх ты, уже в годах, а всё не даешь мне покоя. Если я уйду, кто о тебе позаботится?
Прежние слова не задели её, но услышав это, старшая принцесса Лулин покраснела, и слёзы мгновенно заблестели в её глазах.
Ей даже стало немного стыдно, она почувствовала себя предательницей.
За спиной императора она тайком договорилась о сделке с тайцзы; её продержали под запретом полгода, но когда тайцзы взойдет на престол, она по крайней мере обеспечит себе покой. Хуансюн не знал об этом и всё еще беспокоился о ней…
— Мэймэй надеется, что гэгэ проживет сто лет, — пробормотала старшая принцесса Лулин, глотая слезы.
Император ответил:
— В этом нет нужды. Если и правда проживу сто лет и превращусь в дряхлого старика, то, когда окажусь под землей, А-Нуань меня и не узнает.
— А-Нуань, ты ведь тоже так думаешь?
Император посмотрел на пустое место подле себя.
Дворцовый евнух Чэн Ань, стоявший по другую сторону, давно привык к приступам безумия императора и лишь замер, сложив руки в рукавах.
Старшая принцесса Лулин впервые видела императора в таком состоянии. Она в ужасе уставилась на пустоту рядом с ним, не в силах вообразить, что смерть супруги нанесла хуансюну столь сокрушительный удар.
В этот миг танцы и пение внизу прекратились. Певицы и танцовщицы удалились, а из-за столов вышел посол одного малого государства и встал в самом центре. Подражая этикету Великой Вэй, он сложил руки в приветствии и поклонился восседавшему в вышине императору.
Сидевшая за столом Му Ваньяо держала серебряные палочки; фрикаделька, которую она собиралась подцепить, выскользнула из них. Она подняла голову и посмотрела на мужчину, вышедшего в центр.
Тот бросил на неё взгляд.
Это был Мэн Цзайши.
Мэн Цзайши на ломаном языке Великой Вэй громко обратился к восседавшему в вышине императору:
— Отец-государь1, ваш подданный — новый Умань-ван. Между Уманью и Великой Вэй заключен договор: Великая Вэй выдает дочь Сына Неба замуж в Умань, а Умань прекращает войну с пограничными войсками, и обе стороны заключают мир на сто лет.
— Я стою здесь сегодня, чтобы подтвердить: даже если в Умани сменился ван, Умань по-прежнему готова соблюдать это соглашение и почитать Ваше Величество как отца-государя.
— Однако в договоре есть условие: принцесса Великой Вэй должна быть ванхоу в моей Умани, только тогда союз будет истинным.
— А в нашей Умани издревле существует традиция: новый Умань-ван безоговорочно наследует всё имущество, оставленное прежним правителем, включая жен.
— Поэтому ваш подданный просит отца-государя вновь выдать принцессу Даньян за меня. Прошу, пусть принцесса Даньян вернется со мной в Умань, дабы скрепить вековую дружбу наших народов!
Как только он замолчал, в главном зале, где до этого раздавались негромкие голоса, воцарилась гробовая тишина.
Тайцзы резко выпрямился и невольно взглянул вверх на своего фухуана.
Нити жемчуга, свисавшие с императорского венца, скрывали его лицо от любопытных взглядов снизу, но сам император внимательно наблюдал за всеми с высоты.
Он видел статного Мэн Цзайши, чья речь была твердой; эти слова, вероятно, обдумывались в Умани долгое время.
Чиновники перешептывались; те из них, кто сблизился с принцессой Даньян за последний год, и вовсе не находили себе места, а в их глазах читалась тревога.
Среди членов императорской семьи старшая принцесса Лулин оставалась безучастной, наблюдая за происходящим словно за представлением; Цзинь-ван сидел, опустив голову; Цинь-ван выглядел воодушевленным, а во взоре тайцзы мелькнуло сомнение.
Затем император перевел взгляд на Му Ваньяо.
Му Ваньяо ледяным взором сверлила Мэн Цзайши.
Она выглядела так, будто была готова опрокинуть стол и растерзать его на месте.
Уголки губ императора дрогнули в улыбке — он находил ситуацию занятной.
Землю укрыл густой снег, холодный и чистый, точно серебристый лунный свет.
В поместье принцессы сновали туда-сюда служанки, с запозданием готовя сладости и подношения для обряда бдения в новогоднюю ночь.
Стражники в передней части двора были заняты делом: вместе с Янь Шан и Вэй Шу они развешивали красные фонари. Того, чего не хватало в поместье принцессы, Янь Шан принес из своего собственного дома по соседству. Это были вещи, которые обычно готовят к Новому году в Линнани; родные прислали их издалека, и теперь всё это украшало дом принцессы.
В эту ночь оба поместья словно слились в одно; слуги Янь Шана сновали туда-сюда, помогая с убранством в доме принцессы.
В одно мгновение поместье принцессы преобразилось, наполнившись праздничным духом.
Янь Шан и Вэй Шу, ведя за собой людей, отправились развешивать фонари в переулке. Как говорил Янь Шан, принцессе должно быть светло с того самого момента, как она повернет в переулок. Всё должно было измениться уже у самого входа.
Стоя в переулке, Вэй Шу держал фонарь и наблюдал за Янь Шаном, который, взобравшись на лестницу, чертил на стене линии, чтобы расстояние между фонарями было одинаковым.
— Тебе снизу виднее, — спросил Янь Шан, стоя на лестнице, — ровно ли я наметил?
— Ты ведь любишь принцессу? — внезапно спросил Вэй Шу.
- Отец-государь (君父, jūn fù) — почтительное обращение к императору, объединяющее в себе статус политического правителя и патриархального главы государства. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
