В здании испугались, что дело дойдет до смертоубийства, и все окружили их. Одиннадцатый молодой господин Чжан в страхе попятился, без конца повторяя, что не применял силы. Чунь-нян рыдала. Находившийся на верхнем этаже циньван почувствовал, что обстановка наконец накалилась до нужного предела, и по его приказу сидевший напротив шилан из Синбу вышел вперед:
— Кто здесь мешает лаофу1 пить вино?
Шилан из Синбу изобразил крайнее удивление:
— Как, произошло убийство?
Одиннадцатый молодой господин Чжан задрал голову и увидел вышедшего сверху шилана из Синбу с заложенными за спину руками. Внезапно его дух озарило пониманием, когда он заметил других следователей Синбу, которые со всех сторон бесшумно окружали его. Охваченный ужасом, он вспомнил, как в прошлом году люди принцессы Даньян преследовали его здесь, желая убить.
Не оборачиваясь, одиннадцатый молодой господин Чжан развернулся и бросился вон.
Шилан из Синбу тут же скомандовал:
— Преследуйте!
Неважно, был ли мертв тот ланцзюнь на руках у Чунь-нян, шилан из Синбу был непоколебим:
— За убийство платят жизнью!
А одиннадцатый молодой господин Чжан, бежавший из здания словно в беспамятстве, услышав «за убийство платят жизнью», окончательно убедился, что совершил убийство. Раз уж здесь был сам шилан из Синбу, тот и впрямь мог приказать казнить его, человека без официального чина, прямо на месте.
Одиннадцатый молодой господин Чжан бежал изо всех сил, а чиновники Синбу гнались за ним.
Вон из павильона, вон из квартала Бэйли, верхом по улице Чанъань — безумная погоня продолжалась весь путь.
Никто из этих следователей Синбу так и не догнал одиннадцатого молодого господина Чжан, который мчался на коне и, подобно безголовой мухе, пытался скрыться дома. А все потому, что каждый помнил наказ циньван-дянься: «Не догоняйте, дайте ему бежать. Наша цель не он».
***
Одиннадцатый молодой господин Чжан вбежал в свое поместье.
Улочка в квартале, где находилось поместье ланчжуна из Хубу, заполонили чиновники Синбу, и там вмиг стало невероятно шумно.
Почти напротив поместья ланчжуна из Хубу находилось поместье шилана из Хубу. Когда в переулке появились чиновники Синбу, шилан из Хубу еще некоторое время стоял у своих ворот, наблюдая за суматохой. Поглаживая бороду, он с улыбкой вздохнул:
— Похоже, маленький одиннадцатый из семьи ланчжуна Чжана снова натворил бед. Этот сын — и впрямь сущее кармическое возмездие.
Старший сын шилана из Хубу почтительно стоял подле него:
— А-фу говорит правду.
Шилан из Хубу воспользовался шумом у соседей, который случался каждые три дня, чтобы проучить старшего сына:
— Гляди в оба и никогда не бери пример с одиннадцатого молодого господина по соседству. Если ты начнешь так же безрассудствовать, я не стану вытаскивать тебя из бед, как это делает ланчжун Чжан. Сейчас положение твоего отца затруднительно, нужно быть настороже.
Сын почтительно согласился.
Шилан из Хубу вернулся в дом, чтобы продолжить пить чай, намереваясь допить чашку и отправиться по делам службы в Шаншушэн, когда чиновники Синбу от ворот соседей уйдут. Но в этот спокойный миг вбежал его старший сын, взволнованный и обливающийся потом.
Одежда его была в беспорядке, а одну туфлю юноша и вовсе потерял по дороге.
Шилан из Хубу уже собирался отчитать сына за неподобающий вид, когда услышал его испуганный голос:
— Отец, беда! Люди из Синбу говорят, что одиннадцатый молодой господин Чжан и его сообщник перелезли через стену и сбежали в наш дом. Они начали стучать в ворота, требуя, чтобы мы посодействовали следствию. Я видел, что они пришли с дурными намерениями, и велел запереть двери. Но они принялись их выламывать!
— А-фу, что происходит? Вы — шилан, большой чиновник основного четвертого ранга! Как люди из Синбу смеют ломать наши ворота? Разве они не боятся, что на них подадут доклад трону?
Лицо шилана из Хубу вмиг изменилось.
— Плохо дело! — пробормотал он.
Он резко вскочил, мгновенно побледнев.
Почти в то же мгновение, благодаря своей многолетней политической чуткости, он осознал: если Синбу открыто ломает ворота, их целью не может быть одиннадцатый молодой господин Чжан. Они пришли за ним самим… одиннадцатый молодой господин Чжан!
Шилан из Хубу еще не успел сообразить, как именно его связали с одиннадцатым молодым господином Чжан, но остро почувствовал, что Синбу наверняка затеяли заговор.
Шилан из Хубу тут же распорядился:
— Они наверняка явились за мной. Ступай к главным воротам и задержи их, а я сначала сбегу через задний ход.
Старший сын опешил:
— Но они всего лишь ловят одиннадцатого молодого господина Чжан…
Шилан из Хубу прикрикнул на него:
— Глупец! Никакой ланчжун и уж тем более сын ланчжуна не стоят того, чтобы ломать наши ворота. Мой четвертый ранг для них что, шутка? Они явно хотят отвести потоки беды на восток… Я и сам надеюсь, что преувеличиваю, но сейчас важнее всего спрятаться!
Он снова велел:
— Пошли человека в Дунгун просить о помощи!
Его старший сын поспешно согласился и пошел сдерживать людей у передних ворот.
- Лаофу (老夫, lǎo fū) — самоуничижительное или надменное именование себя пожилым человеком или чиновником. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
