Он произнес:
— Я тоже хочу отдохнуть… Когда этот период закончится, я, вероятно, возьму длительный отпуск.
Господин Лю, услышав это, обрадовался и сказал, что непременно подпишет прошение. Однако, хоть они и говорили об этом, господин Лю не знал, когда на самом деле Янь Шан сможет отдохнуть. Борьба между тремя силами была столь ожесточенной, что, если бы Янь Шан пал, остальные две стороны непременно бы его раздавили.
Янь Шан не мог себе позволить упасть.
Янь Шан немного поговорил с учителем о пустяках; услышав о том, как Лю Жочжу и ее муж путешествуют по Хэси в поисках древних книг, он порадовался и пообещал, что по возвращении напишет письмо Лю Жочжу. Затем господин Лю упомянул, что молодая чета в последнее время подумывает о ребенке, и в шутку сказал Янь Шану:
— Вы с Дянься уже не так молоды, пора бы и вам подумать о наследнике.
Янь Шан, услышав это, улыбнулся:
— Мы с Дянься оба очень заняты, боюсь, на воспитание детей времени совсем нет.
Господин Лю вздохнул. Ему хотелось сказать, что Му Ваньяо пора оставить государственные дела и заняться домом и детьми, как и подобает женщине. Господин Лю никогда не одобрял участие принцессы в управлении страной, но, поскольку императоры не возражали, он помалкивал. Однако, учитывая давление, под которым сейчас находился Янь Шан… Если бы принцесса Даньян не помогала ему, Янь Шан сломался бы куда быстрее.
Янь Шан откланялся господину Лю, сказав, что ему нужно зайти в Либу. Он все еще числился там на службе, занимая крайне важную должность каогунлана1, и не мог ее игнорировать.
Господин Лю отпустил его, но, глядя вслед стройной, подобно бамбуку, фигуре Янь Шана, внезапно, поддавшись чувству, произнес:
— Су Чэнь, скажи мне, что лучше: когда мир погружен во тьму, а Бися светел, или когда Бися пребывает во тьме, а мир остается светлым?
Янь Шан обернулся и посмотрел в полные печали и усталости глаза своего учителя.
«Мир во тьме, а Бися светел» — это относилось к покойному императору; «Бися во тьме, а мир светел» — говорилось о нынешнем Сыне Неба.
Помолчав, Янь Шан ответил:
— Всегда хочется надеяться, что мир будет чист и никто не будет погружен во тьму.
Господин Лю невесело усмехнулся и больше не проронил ни слова. Он сидел в главном зале Секретариата, широкие рукава его одеяния касались пола, а виски были белы как лунь. Он долго смотрел вслед Янь Шаню, пока тот не покинул управу, наблюдая, как догорает закат и алое зарево разливается по небу.
Он был уже стар и не имел сил поддерживать земли Великой Вэй; ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как рушится огромное здание…
Янь Шан не внял распоряжению императора уладить конфликт между знатными родами и дворцовыми евнухами. В ту же ночь император прислал письмо, в котором осыпал Янь Шана бранью.
Император был вне себя от ярости, обвиняя Янь Шана в том, что тот ни во что его не ставит, ведет себя упрямо и не выказывает государева почтения…
В ту ночь в поместье принцессы Му Ваньяо уже велела Янь Шаню идти спать. Сама же она распечатала послание, бегло просмотрела гневные тирады императора и невольно усмехнулась. С небрежным видом сложив письмо, она отдала распоряжение своим людям, чтобы красавицы, подосланные ею во дворец, почаще нашептывали императору нужные слова.
Обернувшись, она увидела в тени деревьев на пустой галерее Янь Шана, набросившего на плечи верхнее платье.
Он протянул руку, глядя на письмо в ее пальцах.
Му Ваньяо с бесстрастным лицом спрятала бумагу за спину.
Янь Шан не удержался от улыбки:
— Зачем ты его прячешь?
Му Ваньяо ответила:
— Там одни ругательства, я не хочу, чтобы ты их читал.
Янь Шан произнес:
— Не в первый раз Бися меня отчитывает. Не волнуйся, я выдержу. Я лишь хочу проверить, нет ли там каких-то иных указаний, которые мы могли пропустить.
Му Ваньяо пристально смотрела на него пару мгновений и, видя его решимость, уступила. Они сели вместе на ступени галереи, чтобы прочесть письмо; она приобняла его за руку, внимательно следя за выражением его лица. Заметив, что после прочтения его взгляд слегка потускнел, Му Ваньяо прикусила губу.
— Не обращай внимания, — сказала Му Ваньяо. — Он только и мечтает о том, чтобы ты делал за него всю работу. Им бы лишь наслаждаться императорскими забавами, пока мы разгребаем дела… С какой стати жизнь должна быть такой легкой?
Она уткнулась головой в его шею и спряталась в его объятиях, проговорив нежно и властно:
— Второй старший брат Янь, мне холодно, обними меня!
Янь Шан улыбнулся; он ласково обнял ее, тихо заверяя, что не расстроен и ей не стоит так переживать. Пока они так ворковали, из передней части дома пришел слуга: прибыло новое послание от Бися.
В этом письме император подбадривал Янь Шана, призывая трудиться усердно, и уверял, что по-прежнему доверяет ему. Бися также велел супругам завтра явиться во дворец на обед, посетовав, что давно не трапезничал с ними.
Янь Шан и Му Ваньяо смотрели на два совершенно противоречащих друг другу письма, не находя слов.
В середине десятого месяца выпал первый снег.
Когда распри при дворе обострились до предела, Чжао Линфэй — младшая дочь цензора Чжао, чей брак с седьмым молодым господином Вэй из рода Лоян как раз обсуждался семьями, — покинула поместье.
В одном из питейных заведений Чжао Линфэй встретила почетного гостя, который уже дожидался ее. Смахнув с одежды снежинки и скрыв свой бунтарский нрав, она приняла вид смиренной девы и почтительно поклонилась сидящему напротив юноше.
- Каогунлан (考功郎, kǎogōngláng) — чиновник в министерстве чинов (Либу), ответственный за проведение аттестаций и оценку заслуг государственных служащих. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
