Мэн Цзайши хотел было еще поубеждать его, но, поразмыслив, решил: к чему это? Если Алэ-ван окажется в проигрыше, для него самого это будет только к лучшему.
Потому он просто признал, что испугался.
Алэ-ван громко расхохотался.
Однако Алэ-ван все же не до конца потерял голову от радости победы. В первый день мирных переговоров, которые должны были пройти в пограничном округе Цзяньнань, он не стал выходить вперед сам, а отправил Мэн Цзайши и других главных военачальников во вражеский лагерь.
Мэн Цзайши шел позади остальных цзяньцзюней. Он лениво приподнял веки, разглядывая знамена над лагерем, и увидел стоящего перед входом Янь Шана, который встречал их с улыбкой на лице. Когда военачальники Наньмань увидели Янь Шана воочию и убедились, насколько он образован и изыскан, последние капли их беспокойства бесследно исчезли.
Янь Шан улыбнулся:
— Я приготовил в лагере угощение и вино для цзяньцзюней, давайте поговорим за едой.
Один из цзяньцзюней Наньмань заинтересовался:
— Говорят, в Цзяньнани есть вино, которое отличается особенной крепостью…
Янь Шан понимающе кивнул:
— Желаете Цзяньнаньчуньшао1? Оно у нас есть.
У наньманьцев зачесались руки. Они привыкли к дикости, и одной лишь возможности отведать вина Да Вэй им было достаточно, чтобы почувствовать, что жизнь прожита не зря… Да Вэй так сказочно богата, с какой стати им отказываться от нее!
Во время трапезы Янь Шан подносил вино каждому гостю, но сам, ссылаясь на то, что плохо переносит хмель, не пил. Наньманьцы, завидев изысканные яства и доброе вино, позабыли обо всем на свете; даже те, кто обладал хоть какой-то выдержкой, в этот момент дрогнули. Не было никаких сомнений — Наньмань погрязла в нищете.
Бедность лишает воли, делает человека беззащитным перед искушением и заставляет с жадностью взирать на чужие богатства.
Янь Шан поднес чашу Мэн Цзайши, но тот сидел на циновке, подогнув ноги, и пить не стал. Наблюдая за искусным танцем приглашенных дев, Мэн Цзайши и Янь Шан изучали друг друга.
Мэн Цзайши со слабой усмешкой понизил голос:
— Второй молодой господин Янь, в вино ведь подмешано лекарство?
Взгляд Янь Шана остался непоколебимым, он лишь продолжал улыбаться:
— Не желает ли цзяньцзюнь отведать и проверить лично?
Мэн Цзайши произнес:
— Какой низкий прием.
Янь Шан улыбнулся:
— Пускай низкий, лишь бы действовал.
Мэн Цзайши продолжил:
— Когда мы когда-то встречались в Чанъане, я и подумать не мог, что наступит такой день.
Янь Шан склонил голову и поставил чашу. Он улыбнулся, опустив глаза:
— Вы не могли подумать? А вот я еще тогда это предвидел.
В глазах Мэн Цзайши вспыхнул острый блеск.
Он прошептал:
— Мы все еще можем сотрудничать.
Янь Шан тихо вздохнул:
— В таком случае, пусть цзяньцзюнь сначала подкинет мне немного «прибыли», чтобы я увидел выгоду от нашего сотрудничества.
Стоило ему договорить, как мышцы Мэн Цзайши мгновенно напряглись — он почуял небывалую опасность. Подобно леопарду, он резко вскочил, опрокинул стоящий перед ним столик и несколько раз перекатился по пустому пространству зала. Позади него не утихал грохот преследования; Мэн Цзайши то прыгал, то кувыркался, раз за разом уходя от ударов.
Он подхватил тяжелый длинный стол, чтобы закрыться от летящего в спину меча.
В то же мгновение весь пир пришел в смятение. Военачальники Да Вэй повскакивали со своих мест, выхватывая мечи, танцовщицы в ужасе бросились врассыпную, а со всех сторон зал начали окружать воины Да Вэй. Наньманьцы, только что любовавшиеся красавицами и пившие вино, попытались схватиться за оружие, но силы покинули их, а перед глазами все поплыло.
Мэн Цзайши обвел все холодным взглядом и увидел человека с длинным мечом в руках и пугающей аурой — это был третий господин Ян Ян Сы. Ян Сы припал к колену на краю опрокинутого стола и смотрел на него ледяным взором.
Мэн Цзайши не смел проявлять неосторожность.
Остальные наньманьцы закричали:
— Вы отравили вино! Вы подлы! Отравить нас прямо во время мирных переговоров!
Янь Шан даже не шелохнулся.
Он все так же чинно сидел перед столом, за которым только что беседовал с Мэн Цзайши, и наблюдал за хаосом в зале. Янь Шан произнес бесстрастным голосом:
— Не понимаю, о чем толкуют эти варвары.
Он отдал приказ:
— Убить!
Мэн Цзайши смотрел на Ян Сы; видел, как тот поднимается, видел, как воины Да Вэй берут их в кольцо. Мэн Цзайши усмехнулся:
— Впечатляет. Оказывается, люди Да Вэй тоже не слишком пекутся о чести, раз решились на подобную выходку.
Ян Сы усмехнулся:
— Мы просто учимся друг у друга.
Мэн Цзайши спросил:
— Третий господин Ян решил во что бы то ни стало убить именно меня? Среди всех присутствующих я, пожалуй, больше всех расположен к вам.
Ян Сы с напускной беспечностью, но вполне серьезно произнес:
— Что поделать, ведь из всех я знаю только тебя. Я вот думаю… Для моей Да Вэй будет лучше, если такой выдающийся человек, как ты, умрет. Что сам скажешь?
Мэн Цзайши ответил:
— Какое совпадение, я тоже думаю, что для моей Умань будет лучше, если ты и второй молодой господин Янь погибнете.
Ян Сы продолжал улыбаться, и Мэн Цзайши смотрел на него с усмешкой. На их лицах застыли улыбки, но блеск в глазах становился все яростнее. Внезапно, без малейшего предупреждения, оба одновременно сорвались с места, подобно молниям или хищным зверям, бросаясь друг на друга. Холодный блеск мечей отразился в их зрачках…
— Битва, не оконченная в тот день во время смотра войск в Чанъане, сегодня возобновится. Посмотрим же, кто из нас в конечном счете станет вершить судьбы!
Ложь Да Вэй о мирных переговорах принесла Наньмань тяжелые потери. Мэн Цзайши ценой невероятных усилий вместе с несколькими цзяньцзюнями сумел прорваться из лагеря, но половина военачальников Наньмань, отправившихся на те переговоры, погибла. Алэ-ван пришел в неописуемую ярость и в тот же день начал наступление на Цзяньнань.
Военные действия, затихшие на месяц, возобновились.
С этого момента война вступила в самую ожесточенную фазу — борьбу не на жизнь, а на смерть.
Этот период затянулся на полгода.
- Цзяньнаньчуньшао (剑南春烧, jiànnánchūn shāo) — крепкий алкогольный напиток из региона Цзяньнань, известный своим обжигающим вкусом со времен династии Тан. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
