Но теперь, когда они выросли и прошли через многое, Вэй Кай уже давно понял: его седьмой младший брат, возможно, вовсе не кичился талантами и не смотрел на них свысока.
Просто он не умел общаться и не знал, как угождать старшим братьям.
Вэй Кай не сдержал смешка.
Он сказал:
— Цзюй Юань, делай то, что хочешь. Что бы ни понадобилось, род Вэй проложит тебе путь. Если это окажется ошибкой, сегодня я всё возьму на себя.
Вэй Шу сложил руки в почтительном жесте:
— Мне не нужно, чтобы сюнчжан отвечал за меня, я сделаю это сам.
Вэй Кай выругался:
— Ах ты, паршивец!
— Всё так же не умеешь выбирать слова!
Влияние рода Вэй распространялось на все ведомства при дворе. Возможно, самые высокие чины в их руках были не столь значительны, но то, что в каждом из шести министерств были отпрыски семьи Вэй, имевшие право голоса, делало их невероятно могущественными.
Той ночью император под руку с Лю Вэньцзи сел в паланкин, намереваясь бежать из города, но едва они миновали ворота, процессия остановилась. Лю Вэньцзи доложил императору, что императорская гвардия отказывается идти дальше: воинов убедили остаться с народом и защищать Чанъань.
Император не переставал сыпать проклятиями.
Но гвардия отказывалась трогаться с места, а как решится бежать государь, если те, кто должен его защищать, остаются?
Лю Вэньцзи помог императору сойти с повозки. Наложницы, прятавшиеся в ехавших следом повозках, пребывали в смятении. Среди них Сянь-фэй Чуньхуа тихонько приоткрыла занавеску и выглянула наружу.
Она увидела, что вся дорога заполнена войсками, повсюду полыхали огни, а Лю Вэньцзи стоял к ним спиной. В молодом человеке, который стоял прямо перед императором со сдержанным достоинством, она узнала Вэй Шу.
Император в ярости спросил Вэй Шу:
— Вэй-айцин, не слишком ли ты преступил через кубки1, не слишком ли далеко потянулись твои руки? Ты посмел приказать гвардии не уходить… Командир Цзян, неужели вы станете слушать какого-то ланчжуна из министерства ритуалов и проигнорируете волю Чжэнь?
Вэй Шу сложил руки:
— Бися, во время моих прежних посольств я установил связи со многими окрестными государствами. Падение Лунъю повергло их в такой же ужас. Я написал им письма с просьбой помочь Хэси. Южные мань наступают слишком быстро, их тылы неизбежно останутся без прикрытия. Если войска соседних стран ударят сзади, а Чанъань — спереди, южные мань окажутся зажаты в тиски и не смогут ни наступать, ни отступать.
— Только так можно заставить их дрогнуть.
Император усмехнулся:
— Не знал, что ты, простой ланчжун из министерства ритуалов, смыслишь в войне! Где военный министр? Где Военное министерство…
Вэй Шу, не меняясь в лице, ответил:
— Военный министр выпил лишнего и отдыхает в своем поместье.
Веко Лю Вэньцзи дернулось, он бросил на Вэй Шу яростный взгляд.
Вэй Шу… похитил Чжао-гуна? Отца пятой госпожи Чжао? Как он посмел?
Император тоже это заметил, в его глазах промелькнула тень подозрения и страха. Посмотрев на Вэй Шу, он даже отступил на шаг, боясь, что тот посадит его под домашний арест.
— Командир Цзян… — в смятении и настороженности позвал император.
Рослый генерал, долгое время стоявший рядом с опущенной головой, произнес:
— Бися, слова седьмого господина Вэй разумны. В такой роковой для страны час мы не можем уйти, нельзя бросать Чанъань. На нас смотрят миллионы жителей города… Мы не можем бросить их и сбежать.
Император воскликнул:
— Вэй Цзюйюань был послом, он привык вести переговоры! У него хорошо подвешен язык, он мастер красноречия, вот он и ввел вас в заблуждение!
Вэй Шу ответил:
— Впервые слышу, чтобы про меня говорили «мастер красноречия».
Император вскричал:
— Вэй Цзюйюань, чего же ты добиваешься?!
Вэй Шу произнес:
— Ничего особенного. Прошу Бися вернуться в Чанъань, во дворец, и спокойно занять свое место. Пока стоит город, Бися не может покинуть его. Пока причины смерти господина Лю не будут выяснены, Бися не может отступать.
— Все чиновники, гражданские и военные, последуют за Бися и будут смотреть на вас.
— Сто тысяч отборных воинов Чанъаня будут смотреть на Бися и защищать вас.
Император застыл в оцепенении.
Он смотрел на заполонившие дорогу войска, на притихших чиновников, опустивших головы. Он смотрел на отсветы множества факелов, а затем оглянулся на город, оставшийся в огненном зареве позади.
Его прошиб холодный пот. Он ни на миг не сомневался: если бы он сегодня настоял на отъезде, Вэй Шу, возможно, действительно совершил бы цареубийство… И все сановники смотрели бы на это так же!
Все они хотели его смерти!
Все до одного!
Императора охватил беспредельный ужас; он никогда еще так остро не осознавал ненависть своих подданных. Лю Вэньцзи, поддержавший его сзади, внезапно помог ему прийти в себя.
Император подумал, что всё не так плохо, пока рядом Лю Вэньцзи. Императорская гвардия, судя по всему, перешла на сторону ученых мужей в лице аристократии. Похоже, знатные роды и выходцы из простых семей объединились. Но у Лю Вэньцзи тоже есть войска, Бэйя по-прежнему подчиняется ему!
Голос императора прозвучал хрипло и странно:
— Тогда Чжэнь… вернется во дворец.
Вэй Шу промолчал.
Лю Вэньцзи поднял глаза и встретился взглядом с Вэй Шу, провожавшим их. Когда они проходили мимо, сердце Лю Вэньцзи сковал внезапный страх.
Спокойствие во взгляде Вэй Цзюйюаня заставило Лю Вэньцзи осознать жажду убийства в душе противника. Гражданский чиновник, который в качестве посла вел войска на штурм и оборону городов, определенно не был обычным книжником.
Вэй Шу готов был проливать кровь.
И в отличие от мягкого Янь Шана, Вэй Шу сделает это совершенно спокойно, не испытывая ни малейших терзаний… Ведь чем холоднее человек, тем меньше у него изъянов.
На душе у Лю Вэньцзи было неспокойно, он осознавал грозящую ему опасность. Нет, ему нужно спасаться. Этого императора Вэй Шу, можно сказать, низложил… А сегодня, из-за смерти господина Лю, аристократия и чиновники объединились против дворцовых евнухов, и евнухи неизбежно проиграют.
- Переступать через кубки и сосуды для жертвоприношений, чтобы заменить повара (越俎代庖, yuè zǔ dài páo) — китайское образное выражение, означающее вмешательство в чужие дела или превышение своих полномочий. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
