Ди Фэн вошёл и увидел Ин Хуань, стоявшую в углу у стены. Она запрокинула голову и смотрела на ряды книжных полок. Лица её было не разглядеть, лишь сжатые за спиной кулаки, побелевшие от напряжения суставы.
Не оборачиваясь, она медленно произнесла:
— Я знаю, зачем ты пришёл… Но хочу поручить тебе одно дело. Не спрашивай, почему я это делаю, и после не пытайся докопаться до причин.
Ди Фэн крепче сжал меч:
— Государыня, приказывайте.
За столько лет она ни разу не просила его о том, чего он не смог бы исполнить. Даже если бы требовалось пройти сквозь огонь и кипяток, разве он когда-нибудь отказал ей?
Стоило ей открыть рот, и пусть даже она прикажет ему немедленно умереть, он не произнесёт ни слова возражения!
Ин Хуань обернулась и заглянула ему в глаза. Они были такими же чёрными, как прежде, но горели ярким светом, совсем как в тот год, когда она впервые его увидела…
Спокойная, твёрдая и преданная сила, исходившая от него, за все эти годы нисколько не изменилась.
Она сделала к нему два шага.
— Убей его.
Голос прозвучал тихо, тон — мягко, словно она говорила о чём-то совершенно незначительном. И лишь холодный блеск в её глазах дал Ди Фэну понять, что ему не послышалось.
Он сдержался и не стал спрашивать почему. Через некоторое время лишь уточнил:
— Господина Хэ?
Ин Хуань продолжала смотреть на него, не отводя взгляда:
— До рассвета избавься от него.
В груди Ди Фэна смешались самые разные чувства. Они взметнулись и столкнулись, словно огромная волна обрушилась на берег. Он не сразу смог понять, что именно испытывает, и с некоторым трудом произнёс:
— Я понял, государыня.
Ин Хуань отвернулась:
— Тогда ступай.
Ди Фэн склонил голову и уже собирался уйти, но в памяти вдруг возникли глубокие, холодные и непостижимые глаза мужчины, которого он встретил в боковом дворе. Сердце его тяжело опустилось, и уверенность пошатнулась.
Он остановился и сказал Ин Хуань:
— Государыня, я опасаюсь, что тот человек может…
Ин Хуань обернулась. В её глазах мерцал холодный свет, а на губах появилась улыбка:
— Мне не нужны твои предостережения.
Он умолк. За все эти годы она ни разу не ошиблась в своих расчётах. Поэтому Ди Фэн попятился, развернулся и вышел.
В лицо ему ударил холодный ветер, смешанный с запахом крови.
Много лет он не испытывал ничего подобного. Даже на поле боя, когда вокруг с воем проносились тысячи всадников и солдат, сердце не сжималось у него так, как сейчас.
Он перевёл дыхание, снова крепко сжал меч и, отбросив все сомнения, без колебаний направился к боковому двору, где отдыхал Хэ Си.
Ин Хуань слышала, как шаги за дверью постепенно удаляются. Лишь тогда улыбка исчезла с её губ.
Разве она не знала, что он хотел сказать? Разве не могла догадаться?
Треснувший ноготь на мизинце всё больше болел.
Она хотела убить его. Вероятно, он тоже хотел убить её.
Все десять лет они открыто и тайно боролись друг с другом. Их методы различались, но цель оставалась одной и той же.
Она слишком хорошо его знала. Почти десять лет она тайком изучала его мысли и поступки. Он был словно её отражение: стоило ей о чём-то подумать, и она почти сразу понимала, что творится у него в голове.
Теперь оставалось выяснить лишь одно: кто из них нанесёт удар первым.
При этой мысли брови Ин Хуань сошлись, а сердце тяжело опустилось.
Как бы там ни было, оставаться в этой усадьбе больше нельзя.
Верхушки деревьев качнулись. С ветки сорвался лист, упал Хэ Си на плечо, прокатился по гладкому холодному одеянию и перевернулся в грязи посреди двора. Тонкие прожилки на его обратной стороне были отчётливо видны; оранжевая плодоножка, покрытая пылью, бросалась в глаза.
Хэ Си наклонился и поднял лист.
Се Минъюань стоял рядом, напряжённо удерживая руку на мече, и долго не мог произнести ни слова.
Хэ Си сжал лист в ладони, легко стряхнул с него пыль и посмотрел на Се Минъюаня:
— Я недостаточно ясно отдал приказ или ты не желаешь его исполнять?
Лицо Се Минъюаня изменилось. Он поспешно ответил:
— Государь, я вовсе не это имел в виду. Но мы находимся на территории Тайшуя. Если что-нибудь случится…
Хэ Си смотрел на него. В глубине его глаз постепенно застывал лёд, но он не произносил ни слова.
Се Минъюань умолк и надолго опустил голову. Наконец произнёс:
— Я подчиняюсь вашему приказу.
С этими словами он крепче сжал рукоять меча, отступил на два шага, обошёл Хэ Си и направился за пределы двора.
Хэ Си сомкнул ладонь. Прохладная влажность смятого листа проникла в кожу. Заложив руки за спину, он поднял голову.
На восточном краю неба уже появилась первая белёсая полоска. Луна побледнела наполовину, а редкие звёзды почти погасли.
Он развернулся и оглянулся на дом, затем отвернулся и пошёл по боковой дорожке, огибавшей двор.
Войти в ту комнату и лечь отдыхать?
Он холодно усмехнулся и слегка сжал большую ладонь.
Он слишком хорошо знал мысли и методы этой женщины.
Сейчас Хэ Си отправил Се Минъюаня убить её. Наверняка и она уже строила планы против него.
Хэ Си стиснул кулак.
Прошло десять лет. Он не верил, что и на этот раз позволит ей загнать себя в ловушку. Не верил, что она снова окажется проворнее его.
Дорожка под ногами была гораздо шире прежней, но Хэ Си не знал, куда она ведёт.
Вокруг царила тишина. Ночь уже не была такой густой и влажно-чёрной, как прежде, но от этого становилось лишь холоднее.
В конце дорожка плавно изгибалась, и внезапно пространство впереди раскрылось. Перед глазами появилась широкая лужайка, словно после тёмного леса неожиданно открылся залитый светом сад.
Хэ Си слегка прищурился.
В этой усадьбе всё — от внешнего вида до самых потаённых уголков — было искусно скрыто от посторонних глаз. И всё это удивительно напоминало саму Ин Хуань.
Среди зелёной травы росли нежно-розовые и ярко-жёлтые цветы. Они были маленькими, но броскими. Накрытые ночным мраком и лунным светом, они почему-то заставляли сердце замирать.
В центре лужайки стояло старое дерево. Крепкое, могучее, с густой зелёной кроной. Кора его была толстой и грубой, а многочисленные ветви тянулись в разные стороны. Преграждая свет, они отбрасывали тени на траву и скрывали цветы, придавая всей картине оттенок безмятежности.
Хэ Си медленно подошёл, развернулся и прислонился спиной к стволу. Затем бросил на землю измятый лист, сложил руки на груди и сжал тонкие губы в прямую линию.
Холод пробирал до костей. До полного рассвета оставалось совсем немного.
Хэ Си подумал о Се Минъюане и снова принялся оценивать ситуацию. Если тот не встретит Ди Фэна, то, скорее всего, сумеет добиться успеха. А если столкнётся с ним, у Се Минъюаня всё равно оставался шанс на победу.
Ди Фэн был прославленным ветераном сражений, но в ближнем бою не обязательно превосходил Се Минъюаня — бывшего дворцового телохранителя, служившего перед троном…
В этот момент за деревом, совсем неподалёку, послышался шелест одежды.
В ночной тишине этот звук прозвучал особенно отчётливо.
Хэ Си опёрся рукой о ствол, шагнул в сторону и оглянулся.
Его взгляд пронзал предрассветный мрак, а блеск в глазах превратился в лёд.
Эта юбка…
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
