Лун-гэ уже очень давно не видел открытого моря. Стоя на полосе прибоя и вдыхая солоноватый, отдающий йодом бриз, он чувствовал редкое умиротворение. Стояла непривычная жара: едва наступил май, а песчаный пляж уже пестрел отдыхающими, готовыми окунуться в ласковые волны.
Это была родина Цзоу Кайгуя — сонный приморский поселок под названием Канься.
Получив ночную весточку от Ба Юнье через спутниковый терминал, Лун-гэ снова обратился к своему верному армейскому сослуживцу Гэ Минляну с просьбой поднять архивные сводки на Цзоу Кайгуя. След вывел их прямо сюда — в рыбацкую деревушку Шуйюань поселка Канься. За последние годы Лун-гэ не раз обращался к Гэ Минляну за помощью, но старая боевая дружба была нерушима: Гэ Минлян в ответ лишь посмеивался и обещал при первой возможности лично навестить старого командира отделения.
Махнув рукой на дела, Лун-гэ взял билет на самолет, сменил пару поездов и междугородних автобусов и добрался до этого глухого побережья. Нынче в деревне Шуйюань процветал агротуризм с морской рыбалкой, и многие сельчане успели сколотить приличные деньги. Лун-гэ к дарам моря был непривычен, но тут уж отведал свежих креветок и моллюсков от души. Заодно свел близкое знакомство с хозяином местной уличной харчевни — седовласым мужиком по кличке Цзяоцзай, и за кружкой рисового вина завел разговор о земляке.
— Раньше-то он в подпольную лотерею «Марк Шесть» резался… ох, пропасть денег спустил! — вздохнул Цзяоцзай, вытирая засаленный передник. — Ладно бы жену колотил, так ведь и на детей руку поднимал. Ладно бы девчонку лупил, так и пацана родного дубасил без пощады! Вот баба и не выдержала: подхватила сына в охапку и сбежала куда глаза глядят.
— А теперь он по всей стране дочку ищет, — прищурился Лун-гэ. Морской ветер слепил глаза, а от развешенных на бортах баркасов бурых водорослей ламинарии тянуло густым рыбным духом.
— Хе-хе… — усмехнулся трактирщик. — Видно, шальных денег у мужика куры не клюют, вот и решил по ветру пустить.
— Он богат?
— Еще как! В деревне шептались, будто он в одночасье озолотился. Черт его знает, в какую темную аферу он встрял, — понизив голос, таинственно прошептал Цзяоцзай, а затем с подозрением воззрился на гостя: — А тебе-то он зачем сдался? Он же… вроде как сгинул без вести?
Лун-гэ изобразил на круглом лице простодушную крестьянскую мину:
— Задолжал мне мерзавец пару десятков тысяч юаней. Вот я и приехал по его следам, думал, вдруг дома отлеживается.
Цзяоцзай решительно помотал головой:
— Исключено, сюда он носа не кажет. Ты ж не знаешь… — трактирщик опасливо оглянулся и наклонился к самому уху Лун-гэ: — Бывшая его замуж вышла в соседнюю деревню. Так вот она в сердцах не раз при всем честном народе клялась, что дочку старик сам на тот свет сжил.
Лун-гэ притворно округлил глаза:
— Девчонку ведь похитили торговцы людьми? В уездном управлении общественной безопасности даже заявление о пропаже зарегистрировано.
— Бумага-то есть, тут не поспоришь. Мы тогда всей деревней прочесывали плавни, искали девчушку, — почесал затылок Цзяоцзай. — Но мать ее следователям прямо в лицо заявила: «Даже если ее увели чужие, это старый пес Цзоу навел беду на собственный дом!»
— Она ему не родная была?
— Родная! В том-то и горе, — Цзяоцзай тяжело вздохнул и постучал пальцем по виску: — Родная кровь… Да только с головой у малышки… нелады были. Слабоумная от рождения.
Лун-гэ задумчиво кивнул. К соседнему столику подошли новые посетители, и Цзяоцзай, извинившись, поспешил принимать заказ.
В глубинах Чангтана у безымянного соленого озера паслось исполинское стадо диких яков — не меньше сотни могучих голов. Похоже, отсидевшись во время песчано-снежного бурана в расселинах, исполины вышли на равнину размять затекшие бока.
— Когда они в большом стаде — бояться нечего, — Ба Юнье ободряюще похлопала по плечу Сяо Цзы, чье лицо застыло от ужаса.
— Они на нас не бросятся?..
— Вода здесь соленая, пить они не станут. Если на рожон не лезть, они пугливые, как молодухи на смотринах.
В душе Сяо Цзы чаши весов между непреодолимым желанием бежать обратно и жаждой получить расчет за съемку колебались после каждой смертельной передряги.
Е Сюнь на терзания помощницы внимания уже не обращал. Плеснув пару ведер мутной воды на радиаторную решетку джипа, он наскоро смыл песчаную корку и снова уткнулся в портативный GPS-навигатор. Дяо Чжо давно подметил странность: едва колонна вставала на короткую стоянку, бизнесмен судорожно фиксировал координаты. А с тех пор, как подтвердилось, что Цзоу Кайгуй действительно проходил мимо озера Янху, богач принялся строчить метки чуть ли не через каждые сто метров и безостановочно фотографировал характерные выступы скал — с куда большим рвением, чем профессиональные картографы отряда «Бэйдоу».
Е Сюнь не раз заявлял, что его единственная забота — найти останки Цзоу Кайгуя ради закрытия страховки. Но к чему тогда маниакально фиксировать каждую складку рельефа? Неужели за поиском трупа скрывался куда более грандиозный замысел?
— Господин Е решил переквалифицироваться в автогиды и отбить наш хлеб? — Ба Юнье тоже подметила его суету и насмешливо бросила: — Места тут гиблые… Чуть оступишься — ни железа, ни костей не соберешь.
— Да брось ты, Ба-е, — фальшиво осклабился Е Сюнь. — Перед партнерами в клубе похвастаюсь, где колесил.
БАХ!
БАХ! БАХ!
Из-за сопки донеслись сухие раскатистые хлопки.
Выстрелы!
Люди замерли. В наступившей тишине все вглядывались в горизонт, пытаясь определить источник канонады.
Стадо диких яков в панике сорвалось с места, вздымая стену бурой пыли. Спустя мгновение сквозь пылевую завесу показался потрепанный серый пикап. Из машины кубарем высыпали пятеро оборванных, покрытых копотью людей.
Заметив колонну блестящих внедорожников, бандиты с дикими воплями бросились к спасателям, на ходу оглядываясь назад и отчаянно жестикулируя.
Дяо Чжо среагировал мгновенно:
— По машинам! Уходим!
Это были браконьеры. Судя по всему, егеря загнали банду в угол, и загнанные звери метались в поисках выхода. Недавние выстрелы могли быть как предупредительным огнем патруля, так и попыткой браконьеров расчистить путь сквозь стадо яков.
— Зачем уезжать?! Что происходит?! — завизжала Сяо Цзы.
Ба Юнье думала в унисон с Дяо Чжо: браконьеры прекрасно понимали, что пешком из зоны отчуждения живым не выйти. Увидев колонну свежих полноприводных машин, они любой ценой попытаются отбить транспорт, бензин и провизию. Против пяти головорезов с оружием спасателям без стволов не выстоять.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
