Кресла были абсолютно сухими! Коврики, приборная панель, обшивка потолка — ни капли влаги!
А Е Сюнь на земле продолжал захлебываться чистой водой, в точности как тогда, когда провалился под лед озера.
Опоздай они на полчаса — мерзавец захлебнулся бы насмерть в герметично запертом сухом автомобиле!
Откуда в его утробе взялось столько воды?!
Девушка подняла глаза: вокруг на километры простиралась жухлая мерзлая глина с островками тающего снега. До ближайшей кромки озера Улан-Ула-Цо было добрых четыре версты — никакая волна не могла докатиться сюда физически!
Врачи установили палатку и занесли Е Сюня внутрь. Мужчина колотился в ознобе, непрерывно кашляя и блуждая безумным, невидящим взором.
Старики-чабаны закурили самокрутки, тревожно переговариваясь, а затем благоговейно опустились на колени, отвешивая земные поклоны в сторону пустоши. Ба Юнье разобрала тибетские молитвы: кочевники истово верили, что в этом урочище явилась священная карающая сила.
Спасатели подошли к кузову пикапа. Брезентовый тент, канистры и мешок с телом были насквозь мокрыми, словно машина только что вынырнула из пучины или попала под тропический ливень. Но вокруг лежал сухой мелкий снег — никакого дождя ночью не было!
Дяо Чжо провел пальцем по мокрому борту, поднес к носу: обычная талая вода без запаха.
— Тут что-то нечисто, — Ба Юнье, напрочь забыв о своей клятве самолично всыпать Е Сюню по первое число, с головой ушла в загадку: почему в наглухо запертой машине он вел себя так, словно тонул?
— А-а-а! Помогите! Воды! Воды-ы-ы! — из палатки вдруг донесся дикий, пронзительный визг, от которого кровь стыла в жилах. Все бросились на звук: Е Сюнь, охваченный первобытным ужасом, отчаянно метался, и удержать его вдвоем-втроем было не под силу.
Он надрывался, вопя во всю глотку. Даже когда Дяо Чжо и Ба Юнье встали прямо перед ним, он не узнал их, продолжая бесноваться в приступе безумия.
Ба Юнье не стала церемониться — не отличаясь ангельским терпением, она с размаху влепила ему увесистую пощечину:
— Заткнись! Ты нас чуть на тот свет не отправил, а мы еще даже не орали!
Присутствовавшие, не входящие в поисково-спасательный отряд, застыли в немом оцепенении — они уже успели пожалеть, что не остановили ее раньше. Команда Дяо Чжо, напротив, даже бровью не повела: если бы Ба-е не распустила руки, это было бы куда более странным явлением.
От оплеухи Е Сюнь присмирел. Его блуждающий взгляд на мгновение сфокусировался, рассудок прояснился. Поморгав с полминуты, он пробормотал:
— Ба-е… Капитан Дяо, вы…?!
С этими словами он вскочил и попытался дать дёру.
Ба Юнье одним движением снова уложила его на лопатки:
— Узнал — и на том спасибо. В любом случае, никуда ты не денешься. Какого черта ты дошел до такого состояния?
Е Сюнь закусил губу, озираясь по сторонам: помимо бойцов отряда, вокруг толпились незнакомые ему полицейские и солдаты. Белки его глаз судорожно забегали, он надолго замолчал, и лишь спустя время выдавил:
— Я заблудился. Следовал маршруту и точкам GPS, но куда бы я ни повернул — всё было не так. Вчера под вечер, добравшись до этого места, я почувствовал: что-то неладное. Машина встала, небо внезапно почернело, и ударил холод… такой холод, от которого кости стынут, просто невыносимый. Я хотел выбраться из машины, разбить лагерь, но замок заклинило — двери не открывались. Пришлось врубить печку на полную мощность, но теплее не стало.
— А дальше? — поторопила Ба Юнье.
— Не знаю, как я уснул… — прошептал Е Сюнь. — Или, может, отключился.
Все стояли, не веря своим ушам.
Лицо Е Сюня вдруг исказила гримаса ужаса, словно он снова погрузился в кошмарный сон:
— Потом я понял, что… нет, мы с машиной провалились под воду! Откуда-то она начала прибывать, и вот уже салон полон! Я слышал бульканье, чувствовал, как мы идем ко дну — вокруг сплошной мрак! Я смертельно перепугался, выбраться не мог, в панике задыхался… вода залила всё внутри, воздуха не осталось, я уже начал захлебываться… и вот, когда я был на грани смерти, окно лопнуло, вода хлынула вон, и я… кажется, снова ожил.
Вот оно что.
Ба Юнье слушала его, испытывая одновременно шок и злорадство. «Так тебе и надо, гад!» — злорадно подумала она.
— Может… это был кошмар? — предположил кто-то из присутствующих. — Ты заснул в машине и тебе приснился сон.
— Это не был сон! — отрезал Е Сюнь. — Всё было по-настоящему!!
По спине каждого пробежал холодок.
То, что описал Е Сюнь, никак не походило на бред. Мокрые следы на кузове машины и явные симптомы утопления, с которыми он вывалился из салона, свидетельствовали в пользу его слов. Но место, где стояла машина, совершенно не предполагало наличия воды. Люди стояли в растерянности, не зная, как это понимать.
Ба Юнье взглянула на молящихся в стороне кочевников и произнесла с тяжелой, зловещей ноткой:
— Небесное озеро.
Дяо Чжо едва заметно вздрогнул.
Ба Юнье вышла из палатки, и Дяо Чжо последовал за ней. В ее глазах читалась непривычная суровость:
— Говорят, однажды путешественники у огромного озера в глубине Чангтана запечатлели на снимках несметные стада антилоп. Из-за труднодоступности и высоты озеро было безымянным, поэтому его прозвали «Небесным озером». Все хотели знать, является ли оно третьим по величине местом сбора антилоп, после озер Чжонай и Тайян. Вот только странность в том, что экспедиции, отправлявшиеся по координатам с тех снимков, ничего не находили. Редко кто из путников встречал это озеро, но всякий раз оно оказывалось совсем в другом месте. Со временем «Небесное озеро» стало легендой. А местные кочевники верят: у него, как и у самих антилоп, есть ноги — оно постоянно мигрирует по плато, оберегая священных духов высокогорья.
Невероятно. Как может существовать на свете такой водоем, который возникает ниоткуда и исчезает в никуда? Но если призадуматься: мир полон миллионов неразгаданных тайн, так почему бы не существовать такому мистическому Небесному озеру?
Возможно, оно, подобно миражу, в определенных условиях и в определенное время проявляется лишь на одно мгновение. Оно способно распознавать добро и зло; оно бывает ласковым, бывает жестоким, и в то же время — исполненным высшего величия.
Дяо Чжо, обдумывая слова Ба Юнье, предположил:
— Е Сюнь столкнулся с Небесным озером, но не увидел его воочию, а «лично» в него провалился. Скорее всего, это был психоз: на фоне нервного истощения в одиночном походе по безлюдным пустошам у него возникли галлюцинации, показавшиеся ему до ужаса реальными. А вода в машине и спальном мешке — всего лишь следствие вчерашнего снегопада.
— Похоже, небо не захотело его губить, решило лишь вынести предупреждение, — заметила Ба Юнье. — Чангтан не терпит пришельцев.
— Если бы я сам не увидел, как он «тонет», я бы в это не поверил.
— Значит, каждому воздастся по делам его, — Ба Юнье чуть заметно тронула улыбка. — Я тоже не видела Небесного озера, но даже если однажды оно предстанет перед тобой, поверь, оно будет куда благосклоннее.
Дяо Чжо немного помолчал, затем кивнул:
— Пусть твои слова станут пророчеством.
Остальные члены отряда по-прежнему считали, что у приступа Е Сюня были иные причины, и отказывались верить в его версию. Е Сюнь, доведенный этим до белого каления, был бессилен что-либо доказать. Он опасливо косился на спасателей и начал притворяться тяжелобольным: то жаловался на жар, то на боли в животе, лишь бы у них не оставалось времени расспрашивать его об отвратительном поступке — о том, как он подсыпал им дурман и сбежал в одиночку.
Спасатели, которым было лень тратить на него время, вышли из палатки. Снаружи двое пастухов уже заканчивали выкладывать из камней разного размера два малых субургана — «нима-туй» для подношения божествам.
Группа вышла на свободный пятачок земли и принялась бурно обсуждать случившееся:
— Как бы там ни было, Е Сюня и тело, предположительно Цзоу Кайгуя, мы нашли.
— Е Сюню теперь не отвертеться. Он не только организовал и профинансировал незаконное проникновение Цзоу Кайгуя, но знал ли он о реальной судьбе Цзоу Сяовэнь?
— Если знал и всё равно объединился с Цзоу Кайгуем ради этой лже-миссии «поиска дочери», значит, он просто использовал доброту и любовь простых людей для мошенничества.
— Да и Сяо Цзы вряд ли просто так вернулась в родные края — наверняка, как только ступила на землю, сразу пошла в полицию.
— Верно! Двенадцать миллионов страховых выплат на кону!
— Всё это слишком запутанно, моя голова просто не варит.
Вскоре колонна поисковых машин покинула безлюдную зону и взяла курс на уездный центр Аньдо.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
