Сун Цяньцзи поднялся в терем, следуя за ароматом цветов. Прежде чем он успел разглядеть убранство зала, в глаза бросилось пестрое смешение всевозможных оттенков зеленого.
Точнее говоря, это были шесть человек, облаченных в зеленые парчовые одежды и с ног до головы увешанных драгоценностями.
Шесть мудрецов Лазурного утеса тоже заметили Сун Цяньцзи.
Этот кошмарный силуэт, появившийся в проеме лестницы, вмиг перенес их обратно к воротам двора Сун.
Казалось, даже оранжевый свет закатного солнца, падающий сквозь окна, стал в точности таким же, как в тот день.
Если бы они не собирались наказать Сун Цяньцзи этой ночью и всё уже не было бы готово, они бы не вышли развеяться.
Первые три раунда воинских испытаний были ограничены по времени и не представляли особого интереса, так что было куда лучше подняться сюда, чтобы полюбоваться, как прекрасные заклинательницы «состязаются в цветах».
Но кто же знал, что враги сойдутся на узкой тропе.
Все шестеро на мгновение оцепенели. Кто-то бессознательно отступил назад, чье-то лицо исказилось.
Юноша в ядовито-зеленом выкрикнул, выказывая внешнюю суровость при внутренней слабости:
— Зачем ты пришел?
— Разумеется, полюбоваться цветами, — ответил Сун Цяньцзи.
Лица шестерых сделались странными. Юноша в одеянии цвета зеленого горошка усмехнулся:
— Ты, простой ученик внешнего круга, смеешь приходить сюда ради цветов? Неужели думаешь, что достоин этого?
Большинство состязающихся в тереме заклинательниц были знатного происхождения и обладали выдающимися талантами; их улыбку не купишь и за тысячи золотых, так что обычные практики не осмеливались приближаться к ним, чтобы не выставлять себя на посмешище.
Духовные растения здесь тоже были самых ценных и редких сортов, каждое стоило целого состояния. Сун Цяньцзи не смог бы расплатиться, даже если бы повредил всего один лист.
Сун Цяньцзи рассмеялся.
От этого смеха шестерым стало не по себе.
— Что ты смеешься?
— Да что тут смешного?
Сун Цяньцзи подумал: «Я ежедневно тружусь на земле, и пусть мне еще далеко до звания профессионального мастера-земледельца, я определенно наполовину знаток своего дела. В прошлый раз у ворот двора Сун вы даже не узнали несколько побегов фасоли. Ваше участие в нынешнем “собрании по обмену опытом в выращивании” — не то же самое, что зажигать светильник для слепого, зря переводя воск1?»
Поэтому он искренне посоветовал:
— На площади перед главным дворцом проходят воинские испытания, а в Долине ветра и дыма — отборочные туры по шахматам, вам больше стоит отправиться туда и посмотреть. Что же касается меня, то по сравнению с вами, шестью собратьями по Пути, я гораздо больше заслуживаю чести находиться здесь.
Лица Шести мудрецов Лазурного утеса налились краской.
Как этот негодяй смеет вести себя столь нагло, на что он опирается?
Однако, заметив в глазах других практиков скрытое злорадство, словно те ждали, когда они затеют драку и навлекут на себя гнев «состязающихся в цветах» заклинательниц, что привело бы к их позорному изгнанию, они сдержались.
Шестерым оставалось лишь утешать друг друга через передачу мыслей: «Он всего лишь кузнечик на исходе осени, Мэн Хэцзэ сегодня занят на воинских испытаниях, посмотрим, кто еще сможет его защитить».
Сун Цяньцзи произнес:
— Позвольте пройти.
Эти шесть «стрелок лука» стояли плечом к плечу, полностью перегородив проход у лестницы.
Когда они проходили мимо друг друга, Сун Цяньцзи услышал чей-то тихий, полный угрозы голос:
— Не торжествуй, очень скоро тебе станет не до смеха!
Едва сдерживая смех, он кивнул.
Сун Цяньцзи огляделся вокруг: терем утопал в цветах, но всё это были цветы без корней, срезанные вместе со стеблями и расставленные в изящные вазы на потеху публике.
Даже если они выглядели свежими и прекрасными в своем пышном цвету, срок их жизни не превышал одного дня. Их жизненная сила не шла ни в какое сравнение с той, что была у трав в его огороде.
Тем не менее, толпы практиков теснились вокруг нефритовых столиков, рассыпаясь в похвалах перед вазами, на которых были начертаны имена:
- Зажигать светильник для слепого, зря переводя воск (瞎子点灯白费蜡, xiāzi diǎndēng báifèi là) — напрасный труд, бесполезные усилия. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
