Весеннее солнце сияло вовсю, а на ветвях щебетали птицы.
Молодые совершенствующиеся группками по два-три человека сходились к берегу ручья Цайшиси.
Ни при ком не было мечей — лишь складные веера, ароматные мешочки да нефритовые подвески. В легких одеждах с широкими поясами они непринужденно беседовали и смеялись с товарищами.
В сравнении с шумным, разжигающим кровь боевым испытанием или суровым и полным скрытых угроз испытанием по игре в ци, атмосфера на состязании в каллиграфии и живописи была куда более спокойной.
В конце концов, здесь участникам не приходилось сходиться парами в смертельных схватках. Если кто-то чувствовал, что работа не ладится, он мог взять чистый лист и начать заново, пока не вышло время.
Семь десятых участников составляли дидзы академии Цинъя, остальные три десятых были мастерами талисманов из других орденов и кланов. Редко кто, подобно Сун Цяньцзи, записывался лишь ради самого участия.
В глазах окружающих он был просто любителем искусств, изначально избравшим путь меча.
В ордене Хуавэй насчитывалось бесчисленное множество водопадов, и этот ручей с несильным течением обладал особым изяществом, за что и получил название Цайшиси — Ручей разноцветных камней.
Вода в нем журчала, прозрачная до самого дна, так что галька под ней была видна как на ладони.
Камни, один к одному гладкие и пестрые, устилали почти всё русло.
Берег переходил в ровный открытый луг, где под лазурными небесами с редкими облаками колыхались травы и порхали птицы, улетая к самому горизонту.
Тысячи столов и стульев для испытания расставили прямо здесь, в этом живописном месте, залитом весенним светом.
Состязание еще не началось, и ученые мужи, обмахиваясь веерами, прохаживались вдоль берега, громко рассуждая о разном:
— Я давно слышал, что собрат по пути Ли весьма искусен в словесности, а его кисть рождает цветы. Любопытно, что вы намерены написать сегодня?
— Ваш покорный слуга не столь одарен. Намедни я любовался красотами озера Яогуан и сложил четверостишие.
— Говорят, брат Лю пишет мэйхуа лучше всех в академии. Неужели и сегодня мы увидим «Цветы мэйхуа на снегу»?
— В последние дни я наслаждался пейзажами гор Хуавэй, так что напишу, пожалуй, «Вид на горы Хуавэй».
Эти разговоры лишь казались праздными, на деле же в них крылось немало тонкостей. Те, кто был в ладах, искренне осыпали друг друга похвалами; недоброжелатели же мешали лесть с ядом. Слова их были остры: стоило чуть зазеваться, и тебя тут же выставляли в дурном свете или же принимали насмешку за комплимент, делая посмешищем за спиной.
Сун Цяньцзи прошел сквозь толпу людей с веерами, подобрал полы одежд и, склонившись, принялся выбирать гальку у кромки воды.
У него под навесом в чане с водой росли лотосы, и несколько камней «дождя цветов»1 пришлись бы там как нельзя кстати.
Весенняя вода в ручье была совсем не холодной. Она омывала его пальцы, оставляя приятную прохладу, что проникала в самое сердце.
Камни на дне переливались всеми цветами. Сун Цяньцзи сосредоточенно перебирал их, порой пугая прятавшихся в расщелинах маленьких серебристых рыбок, которые проскальзывали прямо между его пальцами.
Сун Цяньцзи убрал камни в мешочек, чувствуя необъяснимую радость и удовлетворение, и совсем не обращал внимания на доносившийся отовсюду шепот:
— Кто это? Он что-то уронил в воду?
— Он и правда собирает камни. У него что, с головой не в порядке?
— Он кажется мне знакомым…
В горах раздался протяжный звон колокола.
— Просим всех участников занять места согласно своим номерам! — в один голос объявили управляющие на краю поляны.
Собравшиеся с улыбками попрощались, пообещав друг другу продолжить беседу в другой раз, и разошлись по своим местам, раскладывая на столах бумагу и кисти.
- Камни «дождя цветов» (雨花石, yǔhuāshí) — разновидность поделочного агата с яркими узорами, традиционно используемая для украшения садов и сосудов с водой. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
