Не раньше и не позже — явился именно сейчас. Чжао Жэнь всем сердцем возненавидел Мэн Хэцзэ.
Эта неприязнь была даже сильнее, чем к Цзи Чэню.
Что же до Сун Цяньцзи? На фоне остальных он казался мягким и добрым человеком.
— Как обстановка? — спросил Сун Цяньцзи, оглядывая Мэн Хэцзэ с ног до головы.
На душе у Мэн Хэцзэ потеплело:
— План Сун-шисюна был продуман до мелочей, все целы и невредимы, шисюну не о чем беспокоиться!
Сун Цяньцзи подумал: когда дитя уходит за тысячу ли1, отец всегда тревожится — такова человеческая природа.
Мэн Хэцзэ достал мешочек для хранения:
— Здесь образцы всех видов трав и цветов с опушки Леса ядовитых миазмов. Как шисюн и просил, по одному стеблю каждого вида.
Сун Цяньцзи вытащил стопку талисманов:
— Завтра замените ими старые.
— Мы не заходили вглубь леса, талисманы, отгоняющие миазмы, еще не израсходованы, — вполголоса произнес Мэн Хэцзэ. — Шисюну не стоит так утруждаться.
— Не утруждаюсь, — ответил Сун Цяньцзи.
Талисманы, отгоняющие миазмы, существовали и в его прошлой жизни. В отличие от созданного им самим талисмана сбора света, над ними не нужно было размышлять: стоило лишь взять кисть — и талисман готов, пара пустяков.
Внешние ученики разделились на два отряда. Первую группу, возглавляемую двумя женщинами-культиваторами и двумя заядлыми игроками, отправили развозить кур по окрестностям.
Второй отряд под предводительством Мэн Хэцзэ отправился к северной границе округа Цяньцюй — в Лес ядовитых миазмов.
Благодаря близости к границе и девственному лесу воздух на северной линии Цяньцюй был довольно влажным, уступая в этом лишь Небесному городу.
Для обычных людей способы выживания сводились к земледелию, собирательству, рыболовству, разведению скота и охоте.
Природные условия в Цяньцюй были суровыми: рыбы не поймать, плодов не собрать, и единственным способом быстро прокормиться оставалась охота.
Однако миазмы в лесу были ядовиты, а свирепые звери — отнюдь не заурядны, по большей части это были демонические звери. Для простого смертного войти в этот лес означало верную гибель.
В последние годы демонические звери становились всё более дерзкими: время от времени они выходили из чащи, нападая на жителей и домашний скот, без разбора вытаптывая и уничтожая поля.
— Есть успехи? — спросил Сун Цяньцзи.
Мэн Хэцзэ похвастался:
— Сегодня мы общими силами одолели красноглазого волка начальной ступени. Мясо раздали жителям, у входа в деревню разожгли костер и устроили пир на всю округу — все наелись досыта! Когда отработаем слаженность действий, сможем добыть демонического зверя первого ранга с ядром!
Лучший способ повысить боевую мощь — это реальный бой. Сражения с демоническими зверями, чьи приемы невозможно предугадать, прекрасно закаляют боевые навыки и тактику.
Внешние ученики чувствовали, что Сун-шисюн приложил немало усилий, заботясь как об их совершенствовании, так и о безопасности: талисманы, отгоняющие миазмы, защищали от ядовитых паров, а талисманы сбора света позволяли подать сигнал о помощи.
Если план безупречен, а методы верны, Лес ядовитых миазмов превращается в природный тренировочный полигон.
Мэн Хэцзэ поведал еще много забавных случаев с охоты. Он не позволял другим ученикам приходить, чтобы иметь возможность самому покрасоваться.
Сун Цяньцзи терпеливо выслушал его до конца и лишь тогда понял, что собеседник напрашивается на похвалу.
— Ты хорошо справился, — с трудом выдавил он похвалу. — Да, действительно неплохо.
Мэн Хэцзэ приободрился и, засучив рукава, бросился к плите:
— Пойду приготовлю шисюну лапшу.
— Хорошо, — кивнул Сун Цяньцзи.
Он невольно подумал: прибыл в Цяньцюй, стал великим сяньгуанем целого округа, получил бескрайние земли, которые не перепахать.
Снаружи — блеск и величие, а на деле всё равно приходится есть лапшу.
Ночь уже была глубока, но дым от очага уносился к ночным облакам, делая призрачный лунный свет еще более туманным.
Из кухни донесся простой аромат пшеничной муки, свежий запах зелени и лука, а также густой, чуть кисловатый аромат томатного бульона.
- Когда дитя уходит за тысячу ли (儿行千里母担忧, ér xíng qiān lǐ mǔ dān yōu) — китайское изречение о том, что родители не перестают беспокоиться о детях, как бы далеко те ни находились. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
