В этом окутывающем, жарком аромате готовящейся еды Сун Цяньцзи сидел за каменным столом и при тусклом лунном свете внимательно разглядывал растения, принесенные Мэн Хэцзэ.
Опираясь на эти образцы и свой опыт, он мог судить о состоянии ядовитых миазмов в лесу.
К примеру, эта травинка дымчато-лазурного цвета с листьями, похожими на колокольчики, называлась чжанлинцао1.
Чем гуще миазмы, тем темнее становились её листья.
В прошлой жизни он вошел в этот лес лишь столетие спустя; тогда на опушке листья чжанлинцао были темно-красными, точно запекшаяся кровь.
Сейчас положение дел оказалось гораздо лучше, чем он предполагал.
Однако это подтверждало, что за столетие ядовитые испарения становятся всё более смертоносными.
Сун Цяньцзи слегка нахмурился. Действительно ли этот мир становится всё хуже? Что послужило причиной подобных перемен?
— Сун-шисюн, лапша готова! — крикнул юноша.
Запах наваристого бульона ударил в нос, и Сун Цяньцзи отложил стебель травы.
Он убеждал себя не думать об этом.
В этой жизни ему не нужно заботиться о судьбах мира, достаточно лишь приглядывать за своими полями и грядками. Желающих спасать мир предостаточно, без Сун Цяньцзи не убудет.
Когда собрание Дэнвэнь подошло к концу, различные школы одна за другой покинули секту Хуа Вэй. Толпы молодых людей, известных и безвестных, сходились и расходились вновь.
Хэ Цинцин вместе с собратьями отправилась в секту Сяньинь, что в Тяньнаньчжоу. Бывшие соученики из академии пришли проводить её; они осыпали её теплыми пожеланиями, называя да-шицзе, вышедшей из Цинъя.
— Теперь послушать твою игру на цине будет не так-то просто. Раз уж мы были соучениками, сыграй для нас еще разок, — предложил кто-то.
Окружающие дружно подхватили идею, даже Шесть мудрецов Цинъя присоединились к общему веселью, громко выкрикивая одобрения и хлопая в ладоши.
— Чтобы просить меня об игре, сначала нужно подать письменное прошение, — спокойно ответила Хэ Цинцин.
Лица соучеников мигом сделались кислыми, и они неловко разошлись, шепчась за её спиной, что, стоило ей по воле случая взлететь до небес, как она тут же заважничала и стала набивать себе цену.
На самом деле Хэ Цинцин вовсе не собиралась проявлять высокомерие.
После того как она вступила в секту Сяньинь, её наставница Цзянь Юнь-сяньцзы отправилась в дальнее странствие.
Занимая столь высокое положение, Хэ Цинцин выверяла каждый свой шаг, опасаясь не справиться с ролью да-шицзе и тем самым опозорить учителя.
Что в самосовершенствовании, что в игре на цине она прикладывала усилий больше, чем кто-либо другой.
Но её собратья с малых лет пользовались лучшими ресурсами, и их уровень развития был намного выше; она никак не могла догнать их в одночасье.
Ночь уже вступила в свои права, а Хэ Цинцин всё перебирала струны с предельным сосредоточением.
Чай на столе давно остыл, фитиль в светильнике догорал, а служанка Пин-эр, прислонившись к стене, сонно зевнула.
— Да-шицзе, тот человек вернулся! — В комнату вошла другая служанка, Син-эр, внезапно нарушив тишину, застывшую, словно стоячая вода.
— Скорее, проси войти! — Хэ Цинцин стремительно поднялась.
Син-эр ввела робкого ученика внешнего круга.
Снова подлили чаю, поправили свечи, возобновив прием. Хэ Цинцин налила чашку чая и собственноручно протянула её вошедшему:
— Не спеши, рассказывай по порядку.
Тот с некоторым трепетом ответил:
— По вашему поручению, да-шицзе, я спустился с горы разузнать новости о Сун-сяньгуане из округа Цяньцюй. Однако в последние годы округом Цяньцюй заправляет клан Чжао из Тяньбэя, и новостей оттуда доходит крайне мало.
— Неужели никаких новостей?.. — Хэ Цинцин опустила голову, и блеск в её глазах угас.
Ученик внешнего круга в нерешительности добавил:
— Есть лишь один слух. Говорят, Сун Цяньцзи запечатал храм и запретил кому-либо преклонять перед ним колени, но правда это или нет — не знаю.
— Это наверняка правда! — Хэ Цинцин улыбнулась. — Благодарю тебя!
— Сделал лишь то малое, что было в моих силах, не стоит благодарности. Позвольте откланяться!
- Чжанлинцао (瘴铃草, zhàng líng cǎo) — «трава миазменных колокольчиков», растение, чьи листья темнеют по мере повышения концентрации ядовитых испарений. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
